男旦，戏曲里由男性扮演女性角色，属于旦角范畴。男旦由来已久，汉代有男优所扮的女娥，至魏出现了男扮女装的《辽东妖妇》，隋代男扮女装蔚然成风，唐代的参军戏里出现了以男扮女的优伶。

男旦是近年兴起的一种称谓，只是性别代名词，不是单独的行当，也非专门的艺术形式。解放前所有艺人都称伶人，也没有特殊标称。男旦是中国戏剧史上一个重要的存在和主流形式。

由来

“男旦”由来已久，从戏曲发展史上来看，远在宋代“参军戏”，（我国的戏曲之形成，约始于此时就已有了“男旦”）在此以前，古代宫廷宴乐也有女子（歌姬）歌舞，直到唐代有梨园戏时，女子也仅仅是参加歌舞，从不粉墨登场参加演戏。宋代以后，元曲、明代杂剧、传奇剧……等，粉墨登场者，皆由男演员扮演女角色，此后产生出来的各种地方戏，亦皆由男演员扮演旦角。

我国舞台上“女旦”的出现则始于清末，清末著名男旦田际云首办科班培育女弟子，组班演唱时称之谓“髦儿班”，剧中生旦净丑角色皆由女演员扮演。当时男女不能同台演戏，直到民国初年才有男女同台合演之例。而如今天女旦也得到了充分的发扬，在戏曲里占有了一定的地位。

在中国传统艺术流传中，有男子扮作女子的传统，自此也就有“捧男旦”的传统，甚至有时男旦比女旦都要红，比如京剧艺术大师、梅派唱腔创始人——梅兰芳先生，当然此外还有荀慧生、程砚秋、尚小云，并称“四大名旦”。

总体来说，在不同的历史时期，男旦都有着不同的命运戏曲演员临时扮演自己行当以外的角色中国四大名旦：梅兰芳、程砚秋、荀慧生、尚小云。

古代女子在台上只准许弹唱歌舞，不能粉墨登场演戏文，因为古代封建思想严重、男尊女卑，在戏文中常有身份高贵的神佛仙圣与帝王的出现，加之宫廷民间经常演唱神戏、庙会戏、庆祝戏，决不容许女子登场亵渎“神灵”，这样沿袭了近千年，也就相因成习，流传下来。

生存状态

在历史悠长的封建社会里，妇女被压迫、被奴役是事实，但从事技艺表演的男人也同样受到凌辱和歧视。在舞台上，通过男扮女装，女性可以成为男性创造的对象，可以逾越性别的藩篱，但这并不意味着男旦在社会生活中可以逸出等级的规范。“倡优不分”和“伶人”向来是和娼妓、流寇、盗贼相提并论并被世俗所默认的。在封建社会，演员还有一个约定俗成的称谓“戏子”，这明显带有十分浓厚的世俗意味。

在中国戏曲的发展史上，戏曲一直被视为有伤风化，君子不为的“末技”。元代南戏有“宦官子弟集错立身”一说，谴责宦门子弟当戏子。曹雪芹的<红楼梦>中，贾宝玉因结交了一个叫棋官的戏子而被视为不长进，尽学坏，作为大逆不孝的子孙而被打的皮开肉绽。京剧传统中的“男旦”早起被称为“相公”，男旦汇集的地方被称为“相公堂子”。社会与心理的隔离将伶人的地位不容辩解的摆在了社会最底层。而男扮女角则更是被看作是“不入流”的人而被人鄙视。

自明迄清，男旦已成为一个群体，但社会对于他们的接受只在于玩物的层面。乾隆年间涌现出以蜀伶魏长生为代表的男旦群，演出的剧目多半是遗留着色情成分的“粉戏”。以色事居多，以技从艺少。而倡优地位的低下，使众多名伶为势所迫成为仕宦商贾所狎的对象。正如清代诗中所云：“朝为俳优暮狎客，行酒镫筵逞颜色……酒阑客散壶签促，笑伴官人花底宿”的狎优之风冠绝天下。人们在观赏其艺术创造的同时又侮辱他们、作践他们，艺术的尊荣与艺术创造者的低贱在他们身上形成了强烈的反差。

中国的封建社会以男权为中心，在这个社会里人们可以认同富有阳刚气质的女性与比自己地位高的男性看齐，却很难接受带着娘娘腔色彩的男性向比自己地位低的女性看齐。对于扮女的男性多以之为耻的性别歧视观念也是受着这种几千年男权思想的左右。

优势

1.男旦的嗓音条件明显优于坤旦，男性由于生理原因，其假声结实，音色脆亮，中气足，有厚度，因而耐听。而女性的假嗓，往往尖细纤弱，缺乏厚重之感。

2.男旦的扮相，尤其是年轻时并不比坤旦差。男旦中年之后或许会更加丰满，坤旦中年之后则容易发胖。虽然不少坤旦比男旦扮相更漂亮。但是在讲究唱念做打的艺术表演中追求的并不是生活的再现，而是塑造更为完美的角色。而男性因为不具备生理方面的优势，则更会注重通过细节来刻画心中完美的女性形象。

3.男旦的武功把子以至打出手的程度更是坤旦难以企及的，尤其饰演刀马旦、武旦，男旦的优势更为明显。相对来说，男旦的艺术生命要比坤旦长的多。

专家看法

梅葆玖：京剧“四大名旦”无一不是男旦。京剧的旦角声腔流派也无一不是男演员创立的，直到目前，我们还在沿用这些流派唱腔。梅派青衣杜近芳曾说，她学戏时，“要把自己变成男的，再把男的变成女的”，道理就在于此。但培养男旦很难，男旦付出的艰辛，比女旦要多出10倍。培养男旦，一看他是否有条件，二看他是否愿意为之奉献终生。

/n蔡正仁：将近一个世纪过去了，应该给男旦正名了。评判男旦的优劣是艺术问题而非政治和道德问题。至今，男旦在观众中依然有很强的影响力，必有其道理。现在，全国各戏校的京剧班可以一窝蜂地培养女花脸、女老生，男旦为什么就不能培养？男的唱旦角并非封建残余，不让男的唱旦角，这才是封建残余。

/n张之江：中国传统艺术是写意、虚拟的，男旦符合了这一审美原则。生理男女和艺术男女之分并不相同。舞台上的女性是经过艺术创造的，男性完全可以来扮演。男旦嗓音宽厚、气力充沛，有其优势。只要练好基本功，坤旦、乾旦可以并存，从而满足人们多元化的审美需求。