北部天空的一个星座，其中七颗主要的星排列成勺状，以α星（即现在的北极星）为最明亮。北半球中纬度以北地区全年可以见到这个星座。中心位置：赤经15时30分，赤纬75°。面积约256平方度。座内目视星等亮于6等的星有28颗，其中亮于4等的星有7颗。α、δ、ε、ζ、β、γ和η（中名勾陈一、勾陈二、勾陈三、勾陈四、帝星、太子和勾陈增九）七星排列成斗形，颇似北斗七星，但亮度较弱 。斗柄末端的α是北极星，离北天极约1°，是三合星又是变星。

星座简介

观测特点

把小熊座中的七颗亮星连接起来，能构成与大熊座的北斗七星相类似的一个斗型，因此这七颗星也被称作小北斗。在斗柄开始处是小熊座α，它是现在的北极星，指示着北天极。

通过大熊座北斗斗口的两颗星大熊座β(天璇)和大熊座α(天枢)朝斗口方向外引一条直线，并延长至这两颗星距离的五倍远，即可以找到北极星。

外形特点

把星图中主要亮星连起来，与其说构成了一只小熊的形象，倒不如说是小北斗的样子。小熊座的这个“北斗”比大熊座的北斗小很多，而且远不像北斗星那么引人注目。

北极星与地球自转轴

地球的自转轴在天空中的位置是很稳定的，人们就把地球自转轴在空中所指的方向定为南和北。北极星恰恰就在地球自转轴的方向，所以古时人们在大海中航行，在沙漠、森林、旷野上跋涉，总是求助于它来指示方向。人们因此非常景仰它，我国古时甚至将它视为帝王的象征。就是在科技高度发达的今天，北极星在天文测量、定位等许多方面仍然有着非常重要的应用。

其实，北极星并不正好在北极点上，它和北极点还有1°的距离， 只不过再没有别的星比它更接近北极点了，所以它就近似地被人们视为北极点。如果我们站在地球的北极，这时北极星就在我们头顶的正上方。在北半球其它地方，人们看到北极星永远在正北方的那个位置上不动。而且，由于地球的自转和公转，北天的星座看上去每天、每年都绕北极星转一圈。尤其是北斗，勺口指向北极星，并绕着它旋转，不知倦怠，永不停歇。我国古人对此大有感触，在《易经》中写下了“天行健，君子自强不息。”这样意味深长的话。

研究历史

小熊座α星

中国古代称为“勾陈一”或“北辰”，属于三垣中的紫微垣，勾陈六星的第一颗。北天星空的主要亮星之一，位于赤经2h31m48.71s，赤纬89°5'50.6"。由于小熊座α星在全天各亮星中距离北天极最近，因此它就是著名的“北极星”。北极星也是一颗变星，目视星等为1.95-2.04等。它还是一颗三合星，距离约400光年。

从北斗斗口的两颗星天枢（大熊座α星）和天璇（大熊座β星）向北引一条直线，延长到距离它们五倍远的对方，有一颗不很亮的星，这就是著名的北极星。另外，从仙后座也可以找到北极星：先找出仙后座ε星（阁道二）与γ星（策）的中点，再连接仙后座δ星（阁道三）和这个中点，一直向北延伸，同样可以找到北极星。

小熊座β星

中国古代称为“北极二”或“帝”，属于三垣中的紫微垣，北极五星中的第二颗。北天星空

的主要亮星之一，位于赤经14h50m42.37s，赤纬74°9'19.7"，目视星等为2.2等。小熊座β星（帝）与γ星（太子）同位于小熊座中“小北斗”的勺口，因此被合称为“护极星”。

小熊座γ星，中国古代称为“北极一”或“太子”，属于三垣中的紫微垣，北极五星的第一颗。北天星空的主要亮星之一，位于赤经15h20m43.73s，赤纬71°50'2.5"，目视星等为2.2等。小熊座γ星（太子）与β星（帝）同位于小熊座中“小北斗”的勺口，因此被合称为“护极星”。

星座神话

传说一

小熊星座代表抚养宙斯的其中一个女神。

传说二

小熊星座代表宙斯的儿子阿卡。有一次，宙斯爱上了一个名叫卡里斯托的苎芙，不久卡里斯托便怀孕生下了宙斯的儿子阿卡。知道这件事情之后，愤怒的天后赫拉把卡里斯托化为一只大熊，使她只得在森林里生活下去。过了许多年，卡里斯托的儿子阿卡长大，并成为一名出色的猎手。这一天，阿卡在森林里打猎。卡里斯托认出了自己的儿子，忘了自己是熊身的她身不由己地向他跑了过去。但是，阿卡并不知道这只可怕的大熊是自己的母亲，便向这只熊举起长枪。就在这个危险的时候，宙斯急忙将阿卡也变成一只熊。变成熊的阿卡斯认出了自己的母亲，从而避免了一场弑亲的悲剧。后来宙斯又将两只熊一同带到天上，并在众星之中给了他们两个荣耀的位置，这就是大熊座与小熊座。

赫拉又选派了一个猎人带着两只凶恶的猎狗，紧紧地追赶在这两只熊的后面。这个猎人就是天上的牧夫座，而他牵着的两只猎犬就是猎犬座。

古希腊人看到这只大熊夜夜都在天上徘徊，永远也不落到地平线下面，他们认为这一定又是赫拉的鬼把戏。原来，赫拉派猎人和猎犬去追赶大熊母子俩后仍不善罢甘休，她又来到碧波万顷的大海上，去求她的哥哥–海神波赛冬的帮助。海神听信了妹妹的一面之词，便答应了她的要求。因此，我们可以看到，其它星座都有东升西落的现象，总有一段时间沉没到地平线之下，到海神的领地去休息，只有大熊娘儿俩被排

斥在外。不过这倒也好，卡力斯托可以时时守在她的阿卡斯身边，免得赫拉又想出什么坏主意。

流星雨

详细说明

小熊座流星雨在80年代的前半部分没有给人们留下什么深刻印象。然而，1986年12月22日欧洲的几名观测者却报告了令人惊异的现象。比利时的果宾(Luc Gobin)报告66.17MHz上信号非常高，根据他的监听，23日的信号比前后几天要高3倍。英国的斯潘丁(George Spalding)则从目视方面证实了比利时人的结果，他在22日观测到ZHR达到87+-29的爆发。挪威的伽德(Kai Gaarder)在22日深夜也观测到了ZHR达到64+-11的剧烈活动，平均星等为1.9，4个小时内共出现94颗群内流星。

他的同胞希恩(Lars Trygve Heen)则在2小时内看到了75颗流星，ZHR达到122+-17，平均星等2.61。他们在次日只分别看到4、2颗群内流星。175颗观测流星中，17.1%留下余迹，66颗亮于2等，51.5%白色，33.3%黄色，7.6%红色，2.3%绿色，5.3%蓝色。

观测综述

一个非常缺乏观测的北半球流星雨，但是在过去了60年里却至少产生过两次大爆发，在1945年和1986年。其它的一些流量增长，在最近的1988，1994和2000年，也都有所报告。其它的类似现象可能由于破天气或者观测者太少，已经被很轻易地错过了。对该流星雨可以采用所有的观测方法，因为它的群内流星中很多都是暗的，而且关于这个流星体群现在已有的工作极少，不可能精确的下结论。

轨道:以下给出的小熊座流星雨轨道基于几个照相流星数据，塔特尔彗星轨道来自1996年版的彗星轨道星表。1986年福克斯(Ken Fox)计算了1000年前和1000年后的轨道位置。1000年后地球不与流星群轨道接触，950年极大出现在12月28日，极大中心位于赤经214.5度，赤纬+73.2度。

专业资讯

早期的观测者叙述辐射点的平均位置是赤经 = 217度，赤纬 = +76度，最大期出现在太阳黄经270.66度(大约是12月22日)，估计的出没期间是12月17日至24日。

小熊星座流星雨的溪流特别狭窄，训练有素的流星观测者，佛罗里达的诺曼底W麦克劳三世评论小熊星座流星雨必定是像象限仪座流星雨一样狭窄的小溪，能观察到极大期的时间不超过12个小时。

在2007年，8P/塔特尔彗星回归的年份，小熊星座流星雨显得特别活跃，强烈暗示与此彗星有所关联。