上士源于德文“野战”和“差役”两词组合而成，“差役”由动词“不停地运动”演变而来，表示那些为主人跑腿儿的人。早在欧洲的雇佣军中，差役是连队上尉和士兵的中间人，负责上下联系。差役分为普通差役和野战差役两种，普通差役每月从士兵中推选，野战差役则由军官指定。由于野战差役都是被军官器重的优秀士兵，所以除了上下联络以外，逐步地负责连队的文字工作、教官工作，参与对士兵的管理，成为连队的重要人物。以后野战差役（上士）被作为士兵军衔中最高级别的称号来使用。

其他国家

世界上绝大多数国家都设有此衔，除设军士长、大士军衔的国家外，上士是军士衔级中的高级别。有的国家还将上士分为若干等级，如秘鲁分为两级，意大利、阿根廷分为三级，波兰分为四级。

中国

根据1999年6月30日国务院、中央军事委员会修订发布的《中国人民解放军现役士兵服役条例》第三章规定，士兵的军衔按兵役性质分为：

（一）志愿兵役制士兵：六级士官、五级士官、四级士官、三级士官、二级士官、一级士官；

（二）义务兵役制士兵：上等兵、列兵。

士兵军衔按等级分为：

（一）高级士官：六级士官、五级士官；

（二）中级士官：四级士官、三级士官；

（三）初级士官：二级士官、一级士官；

（四）兵：上等兵、列兵。

士兵军衔中，列兵为最低军衔，六级士官为最高军衔。

海军、空军士兵在军衔前分别冠以“海军”、“空军”二字。

士兵军衔的授予、晋升：

（一）兵：服现役第一年的义务兵，授予列兵军衔；服现役第二年的列兵，晋升为上等兵军衔；

（二）初级士官：义务兵服现役期满，被批准为第一期士官的，授予一级士官军衔；第一期服现役期满，被批准进入第二期服现役的一级士官，晋升为二级士官军衔；

（三）中级士官：第二期服现役期满，被批准进入第三期服现役的二级士官，晋升为三级士官军衔；第三期服现役期满，被批准进入第四期服现役的三级士官，晋升为四级士官军衔；

（四）高级士官：第四期服现役期满，被批准进入第五期服现役的四级士官，晋升为五级士官军衔；第五期服现役期满，被批准进入第六期服现役的五级士官，晋升为六级士官军衔。

第二十条士兵军衔应当按照规定的服现役期限晋升；服现役第一年的列兵被提升为班长职务的，晋升为上等兵军衔。

历史沿革

晚清军衔制中的上士

1905年12月经清政府批准，陆军军官开始按新官制评定等级，从而形成了我国最早的军衔等级。1909年11月，军咨处奏请朝廷设立军士衔三级，即上士、中士、下士。

中华民国南京临时政府军衔制中的上士

1912年，中华民国南京临时政府沿用晚清军衔制，并做了一些调整，其中军士原分为两级：一等目兵、二等目兵。不久之后，又对军衔等级和称谓做了修改，军士改为三级：上士、中士、下士。

北洋政府军衔制中的上士

1912年8月，北洋政府在南京临时政府军衔制基础上重新制定了军衔制，军士设置为：上士、中士、下士。

国民政府军衔制中的上士

 1931年4月，国民党政府颁布《陆军军官佐及士兵等级表》，沿用沿用北洋政府时期的军衔制，军士设置为：上士、中士、下士。

中国人民解放军军衔制中的上士

1988年7月1日，七届全国人大常委会第二次会议通过《中国人民解放军军官军衔条例》，军士设置为：上士、中士、下士。服现役第四年的班长、第五年的副班长，都可晋升为上士军衔。

1998年12月，发布《中华人民共和国兵役法》，取消军士和士官军衔，新的士官军衔改为一级至六级士官。

2009年7月13日，中央军委颁发《深化士官制度改革方案》，全军和武警部队年底前将全面施行新的士官制度。士官军衔从原先一级至六级士官的6个衔级调整为7个衔级。分为初级士官、中级士官、高级士官三个等级，称谓由低至高为，初级士官：下士、中士；中级士官：上士、四级军士长；高级士官：三级军士长、二级军士长、一级军士长。

军衔标识

88式上士肩章

陆海空军上士军衔肩章(1988—1994)

陆海空军上士军衔肩章(1988—1994)

陆军上士的主要标识为，墨绿色绒面肩章外端，缀有金黄色的一条粗杠和三条细杠。

海军上士的主要标识为，黑色绒面肩章外端，缀有金黄色的一条粗杠和三条细杠。

空军上士的主要标识为，天蓝色绒面肩章外端，缀有金黄色的一条粗杠和三条细杠。

09式上士肩章

陆军上士的主要标识为，松枝绿色肩章底版上，缀有金色半环绕麦穗的交叉步枪和一条粗折杠加一条细折杠。

海军上士的主要标识为，深藏青色肩章底版上，缀有金色半环绕麦穗的交叉步枪和一条粗折杠加一条细折杠。

空军上士的主要标识为，深蓝灰色肩章底版上，缀有金色半环绕麦穗的交叉步枪和一条粗折杠加一条细折杠。

武警上士的主要标识为，红色肩章底版上，缀有金色半环绕麦穗的交叉步枪和一条粗折杠加一条细折杠。