鸿是指大雁，而鹄则是天鹅。大雁和天鹅是近亲，均是鸟纲，雁行目，鸭科，雁亚科。鸿鹄是古人对秃鹰之类飞行极为高远鸟类的通称。又名鹄、鸿、鹤、白鸿鹤等。在中国的神话传说中，鸿鹄则是白色的凤凰。在古时发音中，鸿与黄的发音，及鹄与鹤的发音很容易混淆。故而鸿鹄也常被误读成黄鹄、黄鹤等。

古代对天鹅的称呼

又名鹄、鸿、鹤、白鸿鹤、黄鹄、黄鹤等。

《管子·戒》：“今夫鸿鹄，春北而秋南，而不失其时。”《艺文类聚》卷九十引晋张华《博物志》：“鸿鹄千岁者皆胎产。” 清 陈梦雷 《西郊杂咏》之十四：“鸿鹄羣南飞，千里共盘桓。”因鸿鹄善高飞，常比喻志向远大的人。明徐复祚《投梭记·渡江》：“我与你猛拼饮散百壶空，且将鸿鹄意，付作马牛风。”参见“鸿鹄之志”。

鸿雁与天鹅

三国 魏 阮籍 《咏怀》之四三：“鸿鹄相随飞，飞飞适荒裔。”

“燕雀焉知鸿鹄之志哉？”自《史记》中《陈涉世家》是我国历史上第一次农民起义的发起者陈胜在未起义前，在农村被人雇用去务农时对佣着说的话，现已简化成常用成语“鸿鹄之志”，用来形容远大的志向。

相关信息

鸿鹄之志。——《史记·陈涉世家》

慕鸿鹄以高翔。——南朝梁·丘迟《与陈伯之书》