东极青华大帝又称太乙救苦天尊。是道教尊神，又称青玄大帝、青华大帝、寻声救苦天尊、十方救苦天尊等，诞辰为旧历十一月十一日。太乙救苦天尊在道门中具有崇高的地位，由于他大圣大慈，大悲大愿，寻声赴感，救苦救难，故而在信徒心目中有深厚的信仰基础。

介绍

太乙天尊，全名太乙救苦天尊，是道教尊神，又称青玄大帝、青华大帝、寻声救苦天尊、十方救苦天尊等，诞辰为旧历十一月十一日，与先秦时楚国流行的太一神信仰有关，同时受到佛教净土宗影响，有净土崇拜的意味。一般造像驾着狮子，持净瓶或莲花、桃柳枝等，类似佛教的净瓶观音与乘狮文殊菩萨。道教经典记太乙天尊居“东方长乐世界”妙严宫（“严”或作“岩”），可引渡受苦亡魂往生，对积德行善、晓道明玄而功德圆满的人，太乙救苦天尊亦能“乘九狮之仙驭，散百宝之祥光”，接引其登天成仙。

形象

唐朝杜光庭编《道教灵验记》中说，太乙天尊端坐于九色莲花，九色莲花下有九头狮子口吐火焰，簇拥宝座，头上环绕九色神光，放射万丈光芒，金童玉女、众多真人、力士、金刚神王卫护身旁。又《青玄济炼铁罐施自全集》称他：身骑狮子，手持杨柳蘸洒琼浆，以救苦度亡。

《西游记》中，太乙天尊所乘的九灵元圣，曾经下凡捣乱唐三藏取经，于是孙行者出面寻访天尊：“太乙救苦天尊听得，即唤侍卫众仙迎接。迎至宫中，只见天尊高坐九色莲花座上，百亿瑞光之中，见了行者，下座来相见。”以“九色莲花”、“百亿瑞光”来描绘太乙救苦天尊，可见在吴承恩的眼中，天尊形象是雍容华贵的。

神职

太乙天尊有无限化身，四处救苦救难。据《太一救苦护身妙经》说：“东方长乐世界有大慈仁者，太乙救苦天尊化身如恒沙数，物随声应。或住天宫，或降人间，或居地狱，或摄群耶，或为仙童玉女，或为帝君圣人，或为天尊真人，或为金刚神王，或为魔王力士，或为天师道士，或为皇人老君，或为天医功曹，或为男子女子，或为文武官宰，或为都大元师，或为教师禅师，或为风师雨师，神通无量，功行无穷，寻声救苦，应物随机。”《漂放莲灯集‧放生咒》曰：“天罗神，地罗神，慧剑出鞘斩妖精，一切灾难化为尘，寻声救苦解救罗网苦辛，太乙救苦天尊救苦救难度众生。”

另外，太乙天尊誓愿广渡亡魂，使其往生太乙天尊所居的“东方长乐世界”，故业障深重地狱亡魂，咸求“太乙天尊”超度。相传民间的《拔度血湖宝忏》就是太乙天尊传授的。

法事

大型道教宫观，一般都有奉祀太乙救苦天尊。民间则在清明节、中元节、重阳节等祭祖时机，或作醮、超度等法事方奉祀太乙救苦天尊造像、神位或香火。

太乙救苦天尊信仰，于中元节得到极大的发挥，道教甚至认为太乙天尊化身“面燃大士普渡真君”，人称“大士爷”或“普渡公”，主宰诸鬼，护佑冥、阳两界。平时居沃焦之山下，为阴间诸鬼之统帅，在地官大帝赦罪之月，负责中元节监督亡魂享领人间香火事宜。

道教超度科仪中以太乙救苦天尊为主神者，名目繁多。如《太乙救苦天尊说拔度血湖宝忏》、《灵宝炼度》、《太乙救苦天尊接引浮生法事》、《九幽灯仪》等等。

如《太乙救苦天尊接引浮生法事》为例：由一道长扮演太乙救苦天尊，端坐高台正中。诸道士扮演众仙弟子，立于两侧。天尊（道长饰）用团扇扇三下，以宝剑（或铁拐杖、玉如意等法器）敲三下，义为天尊灭地狱之火，以法器打开地狱之门，引鬼魂出离地狱，后开始为众仙、地狱鬼众与悠游人世之亡灵讲经说法，天尊说法毕，则遣众仙跳下虚空（饰演的道士们各持法器，跳下高台满场跳跃），意是拯救四方鬼魂与信徒之祖先。此时天尊作法，并用柳枝或桃枝等，蘸金瓶中的甘露法水洒下（也有改为丢掷糖、饼，供信徒拾取），代表着施食饿鬼众并超度其出离地狱。