竹内云子是一个神秘的千面女郎，她时而身着雍容华贵的礼服，时而是飒爽风姿的军装，时而是清纯可人的学生装，更有典雅神秘的和服装束，没有人见过她的真面目，她的身份是日本头号“间谍之花”。1942年4月的一个晚上，南造云子单独驾车外出活动，被军统特工发现，迅即秘密跟踪，终于在法租界霞飞路(今上海淮海中路)的百乐门咖啡厅附近，乘身穿中式旗袍的南造云子下车走向店门之际，三名军统特工手枪齐发，南造云子身中三弹，当即瘫倒在台阶上，在被日本宪兵送往医院途中死去，卒年33岁。

历史原型

南造云子是与川岛芳子齐名的日本王牌女间谍，两度谋刺蒋介石、收买国民党高官、窃取吴淞口要塞军事情报等，皆出自这位“帝国之花”之手。南造云子1909年出生于上海，深受其父的日本军国主义思想浸染。13岁被送回日本神户间谍学校，学习汉语、英语、射击、爆破、化装、投毒等特工技术。1926年，南造云子17岁时，被派到中国大连，专门从事间谍活动。为了配合日军攻打南京，1937年7月中旬，南造云子化装成中国银行的职员，混在难民中秘密潜入南京。她利用各种关系，迅速将生活糜烂的国民政府行政院主任秘书黄浚、外交部副科长黄晟(黄浚之子)发展为间谍。

由于其行动诡秘，半个多世纪过去，仍难寻到南造云子的照片。

历史事件

剧中，竹内云子一直为刺杀蒋介石费尽心机。在历史上，这一事件曾真实发生，而一手策划的，正是“帝国之花”南造云子。

竹内云子编织了一个足迹遍布国军参谋总部、海军部和军政部的间谍网。为了配合日军攻打南京，1937年7月中旬，南造云子化装成中国银行的职员，混在难民中秘密潜入南京。她利用各种关系，迅速将生活糜烂的国民政府行政院主任秘书黄浚、外交部副科长黄晟(黄浚之子)发展为间谍。

抗战初期，日本政府为了一举制服蒋介石与国民政府，曾命令潜伏在华的日本间谍暗杀蒋介石。

“八一三”抗战爆发前的一天，蒋介石突然指示中央军校举行一次活动，正当与会人员列队整齐静候蒋介石出来讲话时，总值日官惠济突然向大家宣布：有两名可疑分子混入军校，正在进行搜查。原来是两名日本间谍乘坐轿车混入军校，刺探情报并图谋杀害蒋介石或其他军政人员；被发现后，立即乘轿车逃跑了。事后，也未查缉到杀手，暂时成了悬案。

不久，爆发了“八一三”淞沪抗战。上海与南京近在咫尺，蒋介石几次准备去上海前线视察和指挥作战，却因为宁沪之间的铁路和公路都受到了日军飞机的严密封锁，一直未能成行。8月25日，在蒋介石召集的最高军事会议上，副参谋总长白崇禧向蒋建议，次日英国驻华大使许阁森要从南京去上海会见日本驻华大使川樾茂，可以搭乘他的汽车去。当时英国还是一个中立国，可免遭日军飞机的轰炸。蒋介石表示同意。黄浚也在这个会上，会后，黄浚立即向南造云子报告。

第二天，蒋介石有急事缠身，临时终止了上海之行。结果，英国大使的汽车在嘉定地区沪宁公路上遭到两架日军飞机的轮番追逐袭击，汽车被打翻，许阁森大使背骨受伤，肝部中弹，生命垂危。随行人员慌忙为许阁森大使草草包扎止血，抬到车上，送到沪西宏恩医院急救。

事件发生后，举世哗然。这可以说是南造云子出道以来最大的败笔。

死亡之谜

剧中，竹内云子曾经历过几次国民党特工的暗杀，都侥幸逃脱，最后以自杀收场。事实上，南造云子是被国民党特工击毙的，实在是罪有应得。

真实的故事是这样的：连续几次最高军事会议的泄密，使蒋介石意识到有日本间谍打入了中枢部门。因此，他密令宪兵司令谷正伦秘密调查内部，限期破案。破案小组分析，上述几次泄密，乃是最高军事会议的内容，参加会议的除几位高级军政人员外，只有陈布雷和黄浚担任记录。黄浚平时生活放荡，与日本人素有来往，被列为重点嫌疑对象。不久，宪兵又查清“中央军校刺蒋案”中，两名日本特务乘坐的正是黄浚的轿车。案情逐渐清晰。为扩大战果，谷正伦又派员策反了黄浚家的女仆莲花，令她监视黄浚的行动。

又经过一系列求证之后，国民党特工秘密逮捕了黄浚等一伙间谍。审讯中，黄浚对其罪行供认不讳。经军事法庭审判，以卖国罪判处黄浚父子死刑，公开处决；判处南造云子无期徒刑；其他成员皆判有期徒刑。

本来，按照国际惯例，战时抓到敌方间谍，三天内就可处死。国民政府当局可能是为了牵制日方，才未判南造云子死罪。黄浚父子被处决后，南造云子被关押在南京老虎桥中央监狱。几个月后，日军进攻南京，南造云子凭借过去的一套手腕，恩威并施，征服了看守，竟逃出了监狱。因身份已经暴露，国统区她是不敢去了，就潜往上海继续进行间谍活动。

太平洋战争爆发后，南造云子在上海日军特务机关任特一课课长，经常进入英、法租界，抓捕过大批抗日志士，还摧毁了军统留下的十几个联络点，诱捕了几十名军统特工人员。以丁默村、李士群为首的汪伪特工总部，也是她一手扶植起来的。国民政府情报部门对她恨之入骨，多次策划暗杀行动，都因她太狡猾而未得手。

1942年4月的一个晚上，南造云子单独驾车外出活动，被军统特工发现，迅即秘密跟踪，终于在法租界霞飞路(今上海淮海中路)的百乐门咖啡厅附近，乘身穿中式旗袍的南造云子下车走向店门之际，三名军统特工手枪齐发，南造云子身中三弹，当即瘫倒在台阶上，在被日本宪兵送往医院途中死去，卒年33岁。这朵“帝国之花”就这样得到了应得的下场。