在天鹅星云M17这一片充满分子气体与尘埃的云气深处，一直有新的恒星诞生。如有名的亚美加星云与马头星云一样，M17中黑暗部分是由具有碳元素的烟雾般尘埃粒子所组成的分子云，吸收背景星光所造成的。当巨大的亮星形成之后，它们发出炽热的光线，渐渐地会将周遭的暗黑云气蒸发掉。

简介

正M17是天空中明亮的发射星云之一,其中,最明亮的部分让人联想到湖面游动的天鹅,所以又被称为天鹅星云。M17位于人马座内,距离地球约5 000光年,在良好的观测条件下肉眼可见。M17中的黑暗部分是由具有碳元素的尘埃粒子所组成的分子云,吸收背景星光所造成的。而其余不同颜色代表了星云中不同的元素所辐射的光线,红色来自硫,绿色来自氢。

基本资料

星云又叫：天鹅星云

所属星座:人马座

离地球距离:5.0千光年

赤经(h:m):18:20.8

赤纬(deg:m):-16:11

视星等:6.0

视径:17

NGC编号:NGC6618

形态结构

在下图中，不同的颜色代表星云中不同的元素所辐射出的光线。红色是来自于硫，绿色来自于氢，蓝色是由氧元素所发出的。用双筒望远镜就可以看到天鹅星云。它位人马座方向，大小约横跨20光年。因为受到恒星风及辐射的影响，那些在星星育婴室的云气呈现奇幻波浪状。M17大约距离我们5500光年远，坐落充满星云的射手座。在影像的右上角，我们可以见到被星星照亮的多块的稠密冷气体与灰尘，将来会是恒星形成的区域。照片中物质的颜色代表M17的化学组成。比例较多的绿色代表较多的氢，夹杂一些代表硫的红色及氧原子的蓝色。照片中的宽度实际上是3光年，这张照片的发表是用来庆祝哈勃太空望远镜在宇宙探勘第13周年。

基本特征

尘埃与分子气体聚集的暗云，之所以黯淡无光是因为其如烟般大小的浓密碳基尘埃吸收了背景光线所致。然而当明亮的大质量恒星形成时，会发出强烈而能量充沛的光线并慢慢蒸散掉裹住它们的黑暗外衣。