汉末之时，战乱频繁，统治者常常采用严刑峻法来约束人民。一次曹操的一副马鞍，放在马厩中被老鼠咬坏，管马房的小厮害怕曹操怪罪，（他们）商量把自己捆绑起来，当面（向曹操）自首请罪。但还是害怕不能免除（罪责)。

原文

国多事，用刑严重。太祖马鞍在库，而为鼠所啮。库吏惧必死，议欲面缚首罪，犹惧不免。冲谓曰：“待三日中，然后自归。”冲于是以刀穿单衣，如鼠啮者，谬为失意，貌有愁色。太祖问之，冲对曰：“世俗以为鼠啮衣者，其主不吉。今单衣见啮，是以忧戚。"太祖曰：“此妄言耳，无所苦也。”俄而库吏以啮鞍闻，太祖笑曰：“儿衣在侧，尚啮，况鞍县柱乎？”一无所问。冲仁爱识达，皆此类也。凡应罪戳，而为冲微所辩理，赖以济宥者，前后数十。太祖数对群臣称述，有欲传后意。

翻译

汉末之时，战乱频繁，统治者常常采用严刑峻法来约束人民。一次曹操的一副马鞍，放在马厩中被老鼠咬坏，管马房的小厮害怕曹操怪罪，（他们）商量把自己捆绑起来，当面（向曹操）自首请罪。但还是害怕不能免除（罪责)。曹冲知道后，就对他说：“等待三天，然后再去自首。”曹冲于是用刀戳破（自己的）单衣，弄得像是被老鼠咬坏的一样，装出极不痛快的样子，来到曹操跟前。曹操看到儿子的失意神色，觉得奇怪，就问他有什么心事。曹冲回答说：“世上的人们都说，谁的衣服让老鼠咬了，谁就不吉利。

如今单衣被老鼠咬了，所以心里很悲伤。”曹操一听，笑着安慰他说：“这都是些无稽之谈，不要信它。别再为这事苦恼了。”一会儿，马房小厮进来向曹操报告马鞍被老鼠咬坏的事，曹操笑着说：“我儿子的衣服就在身边，尚且被咬坏，何况马鞍是悬挂在梁柱上的呢？”他丝毫不加追究。还有很多犯下罪过的人，按照刑法应该被处死，都依靠曹冲的辩解得到了宽大处理。曹操把这些事情对大臣们说，表示有意传位于曹冲。