外置声卡，一种有别于主板集成，或者通过PCI、ISA、PCI-E等接口与主板相连的内置的声卡。由于最常见的连接形式为USB接口，因此也被称为USB声卡。外置硬声卡则和PCI接口的硬声卡一样，拥有自己独立的音频控制芯片，它与PCI接口的硬声卡的区别在于需要一个单独的系统接口程序来使用USB总线传输音频数据。

外置声卡的软硬之分

和PCI接口的内置声卡一样，外置声卡同样有软声卡与硬声卡的区别。外置软声卡实际上和主板集成的软声卡是一样的，但是由于外置声卡可以使用相对主板集成更好的CODEC，并且可以增加新的电路，所以外置软声卡可以实现更好的声音品质与更多的功能。外置硬声卡则和PCI接口的硬声卡一样，拥有自己独立的音频控制芯片，它与PCI接口的硬声卡的区别在于需要一个单独的系统接口程序来使用USB总线传输音频数据。

USB声卡的优点和不足

外置软声卡虽然原理和结构和普通的板载声卡很类似，但外置的特点使得它具有了后者所远不能比拟的优势，由于外置没有了电路体积的限制，所以使得它可以设计更为复杂的模拟电路并采用更好的屏蔽设计，从而大幅度地提升音质。外置硬声卡由于具有独立的供电设计，所以使得它可以完全不依赖主机充满干扰的电源输出，而且由于它具有自己独立的音频控制芯片，所以它完全可以脱离电脑作为一个独立的解码/编码设备来使用，为CD/DVD等各种设备提供支持。 外置声卡的不足在于USB1.1的带宽严重影响了音频数据的传输；而USB2.0虽然解决了带宽问题但USB接口的优先级低于PCI接口，当系统繁忙时USB接口会因争抢不到足够的CPU时间而断续；同时由于USB共享总线的原因，当外置USB声卡与其他大数据量传输的USB设备（USB硬盘、USB光驱等）同时使用时会出现爆音现象。