英伦三岛是大不列颠及北爱尔兰联合王国的俗称，包括英格兰、苏格兰、威尔士以及北爱尔兰等。是国人对“英国”或“大不列颠”的别称，一般出现在非正式场合或文学艺术作品中。关于这一词的具体含义及出处来源，有较大争议。

英国别称

具体含义及出处来源普遍认同的看法有以下几种:

1.指英国本土大不列颠岛上的三部分，即:英格兰、苏格兰和威尔士。可能源于"英伦三道"此一中文称呼的讹音(“道”是中国古代的一种大型行政区划分单位)。这也是最英伦三岛为人们接受的一种释义。

2.指英国位于不列颠群岛的领土全部，即:大不列颠岛为一岛，爱尔兰岛为一岛(现今的英国领土只包括爱尔兰岛东北部)，马恩岛等各小岛合称一岛。爱尔兰独立于此词出现之后。

3.指英格兰、苏格兰及北爱尔兰(三者英文皆以LAND结尾)。认为威尔士为英格兰一部分，将大不列颠岛看作是相连的两岛。

4.也有人认为"英伦三岛"原应是指三个英王领地，后被用者泛指英国。三个英王领地是:根西岛Guernsey、泽西岛Jersey、马恩岛Man(马恩岛现为英联邦半自治区)。

岛国，位于欧洲西部，由大不列颠岛（包括英格兰、苏格兰、威尔士）、爱尔兰岛东北部和一些小岛组成。隔北海、多佛尔海峡、英吉利海峡与欧洲大陆相望。海岸线总长11450公里。属海洋性温带阔叶林气候。通常最高气温不超过32℃，最低气温不低于-10℃。北部和西部的年降水量超过1100毫米，其中山区超过2000毫米，中部低地为700-850毫米，东部、东南部只有550毫米。每年2-3月最为干燥，10月至翌年1月最为湿润。

名称演变

明朝文献

英伦三岛的称法，明末就已出现。不过，随着英国的领土变迁、行政区划改变，后世也就不再用了。

意大利耶稣会教士艾儒略(1582-1649)所撰《职方外纪》(天启三年(1623)刊行)中有这样一段段描述:"欧逻巴西海迤北一带至冰海海岛极大者曰谙厄利亚曰意而兰大其外小岛不下千百……谙厄利亚……气候融和地方广大分为三道共学二所共三十院"(卷二《欧逻巴总说·西北海诸岛》)(其中"谙厄利亚"为"英格兰Anglia"，"意而兰大"为"爱尔兰Irlanda")。

据学者分析，《职方外纪》中的"三道"可能指当时(16世纪中后期)欧洲其他国家对英格兰王国的行政区划的认识，即分为英格兰、威尔士和康沃尔三部分。从欧洲的历史文献看来，三道之说见于17世纪之前。等到1707年英格兰和苏格兰正式合并，"英格兰三岛"已湮没无闻。

雍、乾文献

《职方外纪》之后一个世纪的雍、乾年间，冒出了"三岛"的讲法。雍正八年(1730)刊行的《海国闻见录》校注也被《四库全书》史部收录，是陈伦炯根据其父陈昂和自己的见闻经历，加上搜集来的资料集编而成。《海国闻见录》只有简单几句:"英机黎一国,悬三岛于吝因(指丹麦),黄祁(指德国),荷兰,佛兰西(指法国)四国之外海……"(见于《大西洋记》)。奇怪的是书中附图只划两岛，文中却说三岛，未知是否受了"三道"观念的影响。反观西方人写的汉文书籍，无论是艾儒略还是1834年传教士郭实腊(Gutzlaff)的著作《大英国统志》，都表明英国主岛只两个:"英吉利国悬二岛北东西三方皆临大海南隔海对峙佛兰西……"(见于《大英国统志》)。

鸦片战争后文献

《海国闻见录》之后又一世纪的中国书籍文献，一致称英国为三岛。那时爱尔兰已于1801年正式成为"大不列颠及爱尔兰联合王国"一部分。鸦片战争后，有两本中国人写介绍西方事物的书籍:

(1)道光二十四年(1844)曾任职粤海关的梁廷枬"以读礼家居，取旧所闻"写成《海国四说》，有这样的描述:"国曰英吉利……亦曰英伦……三岛并悬……凡五十三部皆英伦旧地也……此外复有续据两地其与兰仑同岛而界以港者曰斯葛兰(指苏格兰)，别出一岛者曰爱伦(指爱尔兰)皆近国旧壤，分部置官一如本国……按新嘉坡人撰英国论略云伦墩、苏各兰两岛共名英吉利延长二十六万一千方里，耳兰岛九万六千方里……《兰仑偶说·卷二》英吉利……三岛孤悬大西洋中，迤东两岛相连曰英伦，北曰斯葛兰……西别一岛为以耳兰……《兰仑偶说·卷四》"

"英伦三岛"之说浮现。文中"兰仑"是伦敦，以首府泛指国家。"五十三部"即英格兰39郡加上威尔士13郡，梁廷枬误将马恩岛算入"皆英伦旧地"。此外加上苏格兰、爱尔兰，便构成所谓"三岛"。

(2)道光二十八年(1848年)徐继畲《瀛寰志略》成为后来晚清官员出国的参考书，在那年代有相当影响力。徐继畲写道:"英吉利，欧罗巴强大之国也，地本三岛孤悬大西洋海中，迤东两岛相连，南曰英伦，北曰苏格兰，两岛南北约二千余里……西别一岛曰阿尔兰……"

梁廷枬、徐继畲两人都说苏格兰、英格兰"两岛相连"。这种没有任何根据的说法，未知是否为了解释名义上三岛，实际两岛的矛盾?还是把英格兰、苏格兰政治上的联合，误解为两"岛"相连?

晚清官方文件

晚清官方文件，以及出洋官员的纪录，通通讲的是三岛，当时是在已成英国的别称。

1.光绪初，李鸿章的奏折:

英之立国在海中三岛物产非甚丰盈《直境开办矿物折》

2.光绪三年(1877),总理衙门答郭嵩焘奏稿时称:

英国三岛并无华商贸易无从设立领事《奏新加坡设立领事》

3.光绪十七年(1892)薛福成写道:

英国户部核算三岛民数目共三十五兆二十四万六千五百余人《出使四国日记》。

用现代语言，就是35,246,500余人。现在还可以用数字来查证薛福成的"三岛"包括哪些地方。考查维多利亚时代英国官方人口普查数据:1881年35,026,108人;1891年37,880,764人。薛福成的"英国户部核算"似乎是1881和1891两个人口普查年之间的估算而已。由于那时爱尔兰人口约五百万，薛福成所记数字一定包括了爱尔兰。因此这位清末使臣笔下的三岛，就是大不列颠岛和爱尔兰岛全部。

广泛运用

事实从晚清起即以“英伦三岛”作为英国别称。从康有为、梁启超、孙中山、张爱玲、朱自清、萧乾等人的文章里都见到"英伦三岛"一语。有时西洋英伦三岛还与东洋"日本三岛"相提并论。早在陈伦炯《海国闻见录》中，已见日本三岛的讲法。黄遵宪1877年曾随主官出使日本，写出《日本国志》，说:日本三岛之国有似乎英……《兵志》。

孙中山在1924年讲《三民主义》时，更是东、西方“三岛”并列:

所占的领土不过是大不列颠三岛，像英格兰、苏格兰和爱尔兰。这三岛在大西洋的位置，好像日本在太平洋一样《民族主义·第四讲》

英国对待属地，更是善用退让的手段，顺应民权的潮流。像爱尔兰是英国三岛中的土地，英国始初本是用武力压迫《民权主义·第四讲》

像西方三岛的英国，一年之中所出的粮食只够三个月吃……东方三岛的日本国，每年也是不够饭吃《民生主义·第三讲》

三岛无疑是指英格兰、苏格兰、爱尔兰的结合。就连英国国旗，也采用三地的旗帜交叠而成。看来过去是由于不懂欧洲地理，想当然误为"三岛"，到后来习非成是，甚至东、西洋"三岛"相提并论。这里的所谓岛，已经不再是岛屿的意思了。

领土简介

英国的国土主要由爱尔兰东北部和整个大不列颠岛及周围的小岛组成，分为苏格兰，威尔士，北爱尔兰，英格兰4个地区。其中北爱尔兰位于爱尔兰岛，其他三个地区则位于英国大不列颠岛本土。