性虐待症，西方称之为sadomasochism（简称sm虐恋），统指与施虐、受虐相关的意识与行为。是在一知半解的误用下，虐恋已成为手扣、皮鞭与性虐狂的代名词。所有爱的极致都带有虐恋的味道，而性虐恋也可以是享受性爱欢愉不顾一切的极致。

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在中国，sm有一个更为温情的称呼：虐恋。虐恋一词英文为Sadomasochism，是施虐倾向(Sadism)和受虐倾向(Masochism)二者的合成词。它的简写即我们通常所说的SM。虐恋现象最早发现于17世纪末，首先出现在文学活动和一些商业性虐待服务中。最早的虐恋文学当然首推法国作家萨德(Sade)和奥地利作家马索克(Masoch)的作品，Sadomasochism一词即是由心理学家艾宾(Richard von Krafft-Ebing)通过他们的名字创造出来的。

起源

在当时，尤其可追溯至整个维多利亚时代的英国，其地下色情文学的一个主要潮流就是虐恋。最明显的是当时的英国人民对鞭笞的强烈爱好。以至如今欧洲大陆上仍把鞭笞行为称为英国恶习(English Vice)。