“受益惟谦，有容乃大”最早见之于明代兵部尚书太子太保袁可立在河南睢州自己“弗过堂”中所着的自勉联。二百年后又有清末民族英雄林则徐题于书室的八字联：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。” 本意是比喻像大海一样的宽广胸襟。这是以大海能容纳无数江河细流的无限容量来形容人的超常气度。

典故

有容乃大，源自《尚书》。《尚书·君陈》：尔无忿疾于顽。无求备于一夫。必有忍，其乃有济。有容，德乃大。《论语·公冶长第五》：子曰：“吾未见刚者。”或对曰：“申枨。”子曰：“枨也欲，焉得刚？”

辨析

袁可立自勉联原题为“受益惟谦，有容乃大”（清顺治十八年袁赋诚《睢阳尚书袁氏家谱·袁可立事略》），就是说要谦虚谨慎、胸怀宽阔，这也是一个人有修养的表现。明代名臣袁可立因为耿直建言被万历皇帝贬官为民，

二十六年始得昭雪，这是他自己的人生感悟之言。中国过去有句俗话，叫做“宰相肚里能行船”。姑且不论那些宰相是不是都是有肚量的人，但人们都把那些具有像大海一样宽广胸怀的人看做是可敬的人。袁可立是一个心胸宽广的人，后来他昭雪后官任兵部右侍郎巡抚登莱军务，对悍将毛文龙多有提拔援助，毛壮大后自傲不羁，唆使言官攻击袁可立，袁可立“故奇其（毛文龙）胆智”，为了维持海疆防务大局，不想卷入无休止的内斗扯皮局面，接连七次上疏告病归里。而他的继任者武之望和袁崇焕，则心胸狭窄，袁崇焕竟为了一己私愤擅自杀掉毛文龙，致使东江军局面大乱，登莱防务渐趋瓦解。

论语上有一句话，叫做“无欲则刚”，意思是说，一个人如果没有什么欲望的话，他就什么都不怕，什么都不必怕了。和尚在寺院里修炼一辈子，末了没有一个不想上西天的；道士整日闭关打坐，末了没有一个不想白日飞升的，可见虽然“无欲则刚”，但要做到“无欲”是一件多么困难的事。 “欲”，实际就是一种生活目标，一种人生理想。 古人常言：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚”，是对山河雄伟的赞美，说明海的大，山的挺拨。也可比喻人的胸怀宽广、大度，既要有宽容的性格，又要为人要正直，不要有任何的私欲，要大公无私，方可站得稳，行得正，无私则无畏。

钱穆先生在《论语新解》中解释 “枨也欲，焉得刚？”是说“人多嗜欲，则屈意徇物，不得果烈”。 “此章仅言多欲不得为刚，非谓无欲即是刚。如道家庄老皆主无欲而尚柔道，亦非刚德。” 我想林则徐的意思和论语这条更近，是儒家的，是做人为官的一种操守，和释、道讲“无欲”不是一回事。

“海纳百川”较早见于东晋时期文学家、史学家袁宏的《三国名臣序赞》。《三国名臣序赞》讲到了诸葛亮、周瑜、荀攸、鲁肃、陆逊等三国时期的名臣良将。在这篇文章里，袁宏写道：“形器不存，方寸海纳。”唐代李周翰在《五臣注文选》中对此做了注释：“方寸之心，如海之纳百川也，其言包含广也。”形容一个人胸怀宽广，如同大海一样容纳来自四面八方的江河川流。