世界杯预选赛，简称“世预赛”。是已经报名的国际足联会员国地区为了参加世界杯所进行的本大洲淘汰制比赛，中国国家队成功晋级2018年世界杯预选赛亚洲区12强。

赛事规则

亚洲

共有43支球队参加预选赛，争夺4.5个出线名额，预选赛分为四个阶段：

第一阶段：43支报名球队中国际足联排名较后的38支进行主客场淘汰赛比赛。19支获胜的球队中国际足联排名较高的11支队伍直接进入第二阶段。剩下来8支队伍继续进行主客场淘汰赛，获胜的4支队伍进军第二阶段。

第二阶段：没有参加第一阶段比赛的5支球队和通过第一阶段的15支队伍，总共20支球队分成5个小组进行主客场制小组赛，每个小组前两名一共10支球队进入第三阶段。

第三阶段：10支球队分成2个小组，每小组5个球队进行主客场制小组赛，每组前2名获得世界杯资格，每个小组的第3名进入第四阶段。

第四阶段：第三阶段的两个小组第3名进行主客场淘汰赛，胜者和大洋洲第一名进行主客场淘汰赛，其中胜者获得世界杯参赛名额。

由于中国队需要参加第一阶段的资格赛，如果最终中国队获得与大洋洲第一名进行主客场淘汰赛的机会，那么国足将创造参加世界杯预选赛场次最多的球队。

2015年11月3日，沙特足协宣布放弃原定5日在巴勒斯坦进行的一场2018年世预赛亚洲区40强赛的比赛。由于比赛地点位于以色列占领的约旦河西岸，令沙特足协对国家队的安全非常担忧。国际足联并没有同意沙特更换场地的申请，而只是同意将比赛延期到11月5日。沙特足协遂于11月3日召开理事会，忍痛作出上述退赛决定。

2015年11月5日，国际足联赛事应急委员会做出最新决定，巴勒斯坦主场与沙特阿拉伯队比赛必须在中立地进行，比赛时间也被推迟至11月9日。

南美洲

南美区共有10支参赛球队，仍旧采用大循环的赛制,时间从2007年9月或10月开始。国际足联分配给南美球队参加南非世界杯决赛阶段的名额仍然是4.5个。即前4名直接晋级，而第五名将和中北美洲球队争夺一个参加决赛阶段比赛的资格，胜者晋级。

大洋洲

第一阶段：除新西兰之外的10支球队参加南太平洋运动会，前三名晋级第二阶段。

第二阶段：第一阶段晋级的3支球队和新西兰一起参加第二阶段比赛，4支球队进行主客场联赛制比赛，前两名晋级第三阶段。

第三阶段：通过第二阶段的2支球队进行主客场比赛，获胜者将与亚洲区的第5名进行主客场比赛，胜者获得南非世界杯决赛阶段门票。

欧洲

共有53支球队参加预选赛，分成9个小组，享有13个出线名额，预选赛分为两个阶段：

第一阶段：53支球队分为9个组进行主客场比赛，每组6队，其中一个组为5队。每个小组第一的9支球队直接获得世界杯参赛名额；8个成绩最好的小组第二进入第二阶段。

第二阶段：晋级第二阶段的8支球队进行主客场淘汰赛，获胜的4个球队进军南非。

非洲

共有51支球队参加预选赛，包括东道主南非，共有6个出线名额（其中一个已经被东道主南非得到），预选赛分为三个阶段：

第一阶段：51支球队中国际足联排名最低排名较后的6支先进行资格赛，获胜的三支球队晋级第二阶段。

第二阶段：第一阶段获胜的3支球队和未参加第一阶段资格赛的45支球队（包括南非）一起分成12个小组，每组4支球队进行主客场制小组赛。12支小组第一和8支成绩最好的小组第2，总共20支球队进入第三阶段。

第三阶段：第二阶段晋级的20支球队被分成5个小组进行主客场制比赛，每个小组第1获得进军2010年南非世界杯名额。

注：由于非洲区预选赛和非洲国家杯等同，因此南非虽然参加比赛但不会影响其世界杯参赛资格。

中北美及加勒比海地区

第一阶段：国际足联排名较后的23支球队参加第一阶段，其中一队轮空，其余22支球队进行主客场制淘汰赛，获胜的11支球队加上轮空的球队进入第二阶段。

第二阶段：没有参加第一阶段比赛的12支球队将和通过第一阶段的12支球队进行主客场淘汰赛，获胜的12支球队进入第三阶段。

第三阶段：进入第三阶段的12支球队被分为3个小组，每组4支球队进行主客场淘汰赛，每组前2名，共6支球队进入第四阶段。

第四阶段：第三阶段获胜的6支球队进行主客场循环赛，积分前3名的球队直接获得世界杯参赛名额，第4名和南美区第5名进行主客场淘汰赛，胜者获得世界杯参赛名额。

赛事结果

由于强弱悬殊，本轮世预赛除了葡萄牙和俄罗斯对决具有看点之外，其他比赛均以强队获胜而告终。纵观欧洲区世预赛，由于缺少冷门，目前占据各组头名的都是传统强队，不过这也保证了巴西世界杯的精彩程度。

卫冕冠军西班牙此役客场挑战白俄罗斯，实力相比有差距，运气也没有庇护东道主。开场仅仅11分钟，阿尔巴推射空门得手，但慢镜显示他越位在先。比分领先加之掌控节奏，西班牙随后让佩德罗完成了帽子戏法，帮助球队4∶0大胜对手。

这也是佩德罗职业生涯首次上演帽子戏法，不过赛后他还是呼吁外界尽量不要提巴萨因素，“我不同意人们在西班牙国家队中总提出巴萨或者皇马因素。国家队就是一个整体，西班牙国家队不等于巴萨”。

相对而言，西班牙的表现不如德国恐怖，面对实力不俗的爱尔兰，德国居然在客场6∶1狂胜对手。上半时罗伊斯就梅开二度，下半时克罗斯也攻入两球，加之厄齐尔和克洛泽的进球，最终让德国血洗对手。德国获胜让主帅勒夫还有些不满足，赛后他这样调侃对手，“爱尔兰的进攻显得比较没创意，他们的长传冲吊对我们没有任何办法。我们这场比赛的防守比之前都要好，爱尔兰的组织和效率显然不在最佳状态”。

英格兰则遭遇了弱旅圣马力诺，5∶0大胜并不意外，鲁尼和维尔贝克两名曼联前锋分别攻入两球，张伯伦也打入了国家队首粒进球。此役也是鲁尼首次佩戴队长袖标，不过主帅霍奇森赛后透露，鲁尼下场比赛要交出袖标还给杰拉德。意大利本轮客场3∶1击败亚美尼亚，皮尔洛和德罗西都是一传一射，成为球队最大功臣。荷兰遭遇了弱旅安道尔，球队甚至雪藏了头号射手范佩西，不过依然3∶0轻松获胜。