源于18世纪美国谚语“A drowning man will catch at a straw”，原指溺水时的人哪怕是稻草、树叶这样不能救命的东西也想抓住，比喻危急时刻慌乱地采取无效的办法。原意近似于汉语的“病急乱投医”、“慌不择路”。译为汉语后，用法逐渐改变，现多指困境中的唯一希望，且多用于贬义语境。

释义

英语中，原用于比喻危急时刻慌乱地采取无效的办法。译为汉语后，指困境中的唯一希望，且多用于贬义语境。

语源

已故哈佛大学英语教授Bartlett Jere Whiting（1904~1995）在他的著作《早期美国谚语和谚语性短语》中，搜集了1720年至1814年间，关于“救命稻草”的14种表述，其中较早的几例如下：/n

1720年语例：Their case being almost desperate,they were glad to lay hold of any thing to save themselves from drowning.（他们处境几近绝望，他们愿意抓住任何东西来使自己免于溺水。）/n

1733年语例：I see the party are still willing(as drowning man) to catch at straws or firebrands.（我看到当事人作为溺水的人仍想要抓住稻草或火把。）/n

1733年语例：Being ready to catch at every twig in hope to escape drowning.（准备抓住每一根小树枝，以冀能逃脱溺水。）/n

1758年语例：This seems like a drowning man catching at a straw.（这就像溺水的人去抓一根稻草）/n

至此，这一谚语基本定型，只是稻草（straw）一词有时会替换成树枝（twig）、树叶（leaves）等。/n

可以看出这一谚语的本意接近汉语的“病急乱投医”、“慌不择路”，然而这两个汉语成语还存在侥幸的可能，可是英语的“A drowning man will catch at a straw”却注定了悲剧的结局，溺水时抓稻草，其结果必然是无济于事的。

汉语用例

王朔《永失我爱》：“我可知道人抓住救命稻草是什么手劲儿了。”

余华《活着》：“当初心里想得和现在不一样，在当初那可是救命稻草。”