生态系统理论（ecological systems theory）发展心理学中，由布朗芬布伦纳（U Bronfenbrenner）的提出的个体发展模型，强调发展个体嵌套于相互影响的一系列环境系统之中，在这些系统中，系统与个体相互作用并影响着个体发展。

概述

尽管现代学习理论家班杜拉认为环境既影响着个体的发展，也受发展的个体的影响，然而他仍然没有对个体发展的环境做出明确描述。布朗芬布伦纳的生态系统理论对环境的影响做出了详细分析。因为他承认生物因素和环境因素交互影响着人的发展，所以把这种理论描述为生物生态学理论可能更为准确。

布朗芬布伦纳认为i，自然环境是人类发展的主要影响源，这一点往往被人为设计的实验室里的研究发展的学者所忽视。他认为，环境（或自然生态）是“一组嵌套结构，每一个嵌套在下一个中，就像俄罗斯套娃一样”。换句话说，发展的个体处在从直接环境（像家庭）到间接环境（像宽泛的文化）的几个环境系统的中间或嵌套于其中。每一系统都与其他系统以及个体交互作用，影响着发展的许多重要方面。

布朗芬布伦纳的理论缺失改变了发展学家思考儿童发展环境的方式。例如，在20世纪四五十年代，发展学家可能会检验儿童成长环境的某个方面的作用，并将儿童之间的所有差异都归于环境在这个方面的差异。例如，儿童在认知、社会甚至生理上的不同都可能会归咎于离婚对儿童的影响。有了布朗芬布伦纳的理论，就可以思考许多可能影响儿童发展的不同水平和类型的环境效应。

新型生态系统理论引起了很大争议。质疑者认为，由于自然作用力和人类的持续扰动，地球生态系统一直在不断变化，所以一直都是"新"的，根本没必要贴上"新型"标签；该理论基本概念模糊，理论模型不精确，缺乏严密的逻辑推理，还很不成熟；该理论无助于生态保护和生态恢复的实践，会扰乱人们的思想，没有实践价值。

不过，支持者和质疑者都承认地球上很多生态系统的确遭到严重破坏，已经发生深刻演替，极有必要对这类系统的非线性机制、系统阈值、恢复力、新范式，以及破坏后的所有特征等开展研究，应该理性选择合适的修复方法，理性分析人工干预的程度及其成功的可能性，科学制定行动方案和优选标准。跟踪国际前沿，开展新型生态系统理论研究有助于丰富中国恢复生态学理论以及创新工程实践。

微观系统

环境层次的最里层是微观系统（microsystem），指个体活动和交往的直接环境，这个环境是不断变化和发展的，是环境系统的最里层。对大多数婴儿来说，微系统仅限于家庭。随着婴儿的不断成长，活动范围不断扩展幼儿园、学校和同伴关系不断纳入到婴幼儿的微系统中来。对学生来说，学校是除家庭以外对其影响最大的微系统。

布朗芬布伦纳强调，为认识这个层次儿童的发展，必须看到所有关系是双向的，即成人影响着儿童的反应，但儿童决定性的生物和社会的特性—其生理属性，人格和能力也影响着成人的行为。

例如，母亲给婴儿哺乳，婴儿饥饿的时候会以哭泣来引起母亲的注意，影响母亲的行为。如果母亲能及时给婴儿喂奶则会消除婴儿哭泣的行为。当儿童与成人之间的交互反应很好地建立并经常发生时，会对儿童的发展产生持久的作用。

但是当成人与儿童之间关系受到第三方影响时，如果第三方的影响是积极的，那么成人与儿童之间的关系会更进一步发展。相反，儿童与父母之间的关系就会遭到破坏。例如，婚姻状态作为第三方影响着儿童与父母的关系。当父母互相鼓励其在育儿中的角色时，每个人都会更有效的担当家长的角色。相反，婚姻冲突是与不能坚守的纪律和对儿童敌对的反应相联系的。

中间系统

第二个环境层次是中间系统（mesosystem），中间系统是指各微系统之间的联系或相互关系。布朗芬布伦纳认为，如果微系统之间有较强的积极的联系，发展可能实现最优化。相反，微系统间的非积极的联系会产生消极的后果。儿童在家庭中与兄弟姐妹的相处模式会影响到他在学校中与同学间的相处模式。

如果在家庭中儿童处于被溺爱的地位，在玩具和食物的分配上总是优先，那么一旦在学校中享受不到这种待遇则会产生极大的不平衡，就不易于与同学建立和谐、亲密的友谊关系，还会影响到教师对其指导教育的方式。

外层系统

第三个环境层次是外层系统（exosystem）。是指那些儿童并未直接参与但却对他们的发展产生影响的系统。例如，父母的工作环境就是外层系统影响因素。儿童在家庭的情感关系可能会受到父母是否喜欢其工作的影响。

宏观系统

第四个环境系统是宏观系统（macrosystem）。指的是存在于以上3个系统中的文化、亚文化和社会环境。宏观系统实际上是一个广阔的意识形态。它规定如何对待儿童，教给儿童什么以及儿童应该努力的目标。在不同文化中这些观念是不同的，但是这些观念存在于微系统、中系统和外系统中，直接或间接地影响儿童知识经验的获得。

时间纬度

布朗芬布伦纳的模型还包括了时间纬度（choronosystem），或称作历时系统。把时间作为研究个体成长中心理变化的参照体系。他强调了儿童的变化或者发展将时间和环境相结合来考察儿童发展的动态过程。婴儿一出生就置身于一定的环境之中，并通过自己本能的生理反应来影响环境。

通过行为，比如哭泣来获得生存所必需的物质。另一方面，婴儿也会根据外界环境来调节自己的行为，冷暖适宜时会发出微笑。随着时间的推移，儿童生存的微观系统环境不断发生变化。引起环境变化的可能是外部因素，也可能是人自己的因素。因为人有主观能动性，可以自由地选择环境。

而对环境的选择是随着时间不断推移个体知识经验不断积累的结果。布朗芬布伦纳将这种环境的变化称为“生态转变”，每次转变都是个体人生发展的一个阶段。

比如，升学、结婚、退休等。而布朗芬布伦纳提出的时间系统关注的正是人生的每一个过渡点，他将转变分为两类：正常的(如入学、青春期、参加工作、结婚、退休)和非正常的(如家庭中有人去世或病重、离异、迁居、彩票中奖)，这些转变发生于毕生之中，常常成为发展的动力，同时这些转变也会通过影响家庭进程对发展产生间接影响。