横隔膜是胸腔和腹腔之间的分隔，通俗的理解，它位于心脏和双侧肺脏的下面，肝脏、脾脏、胃的上方，就像一个大圆盘平放在身体内部分隔了胸腹腔，随着呼吸运动而上下运动。横隔膜能帮助肺呼吸，通过膈的一张一弛，帮助肺吸入呼出气体。横隔膜除在呼吸运动时有作用外，在排便、呕吐时可以增加腹压。

身体位置

横隔膜是将哺乳类的腹腔和胸腔分隔开的膜状肌肉。原来它是作为协助心脏机能的肌肉，从直肌系统的颈部分化来的，在两栖类上即可看到其原始的型式。在胚胎发育的时期，由腹侧生出的腹侧隔膜（diaphragmasternale）和从背侧生出的背侧隔膜（diaphragmapleurale）两者愈合而成。

偶尔，在人等个体上，这种愈合有不完全的时候，称为横隔膜疝。在横隔膜的中央有较大的范围缺乏肌肉，这一部分由腱膜构成。在横隔膜上，还可见到通过主动脉和胸导管的主动脉裂孔，通过下腔静脉的腔静脉孔，通过食管和迷走神经的食管裂孔。在组织学上，腹膜紧贴在肌性组织的腹腔面上，胸膜则紧贴在胸腔面上。

呼吸法

丹田呼吸就是腹式呼吸，腹式呼吸就是以横隔膜升降的力量来吸气与吐气。

婴儿刚出生时，由于胸肌尚未发育完全，所以婴儿呼吸时胸腔无法动作，只会看到腹部的起伏，这个就是横隔肌的作用。

运用横隔膜呼吸，呼吸的程度会比较深，常运用于乐器演奏、演唱等领域。比如以横隔膜深呼吸法来吹笛子，发出长音所需要的“能量”就很足够了。因为没有比这种深呼吸方法能够吸入的气体体积还多的。

学习这样的呼吸法要注意的是，自然的吸气与自然的吐气。如果全身很用力的吸气，那很容易使自己受伤。因为在气吸的很饱的状态下，全身是紧张的状态，如果再勉强用力，容易伤到自己。

所以练习腹式呼吸，要应乎自然，很轻松的吸气，很轻松的吐气。在应用上，需要适度的自然放松下才能办到。