冬虫夏草的有效成分主要是虫草多糖，虫草多糖是由甘露糖、虫草素、腺苷、半乳糖、阿拉伯糖、木糖精、葡萄糖、岩藻糖组成的多聚糖。实验证明，虫草多糖可提高人体免疫功能，升高白细胞，临床已用于治疗恶性肿瘤。

另外冬虫夏草还用于治肺结核、气短喘咳、阳痿、梦遗、自汗盗汗、腰膝酸痛，同时有降血糖的作用。

我国地域辽阔,虫草资源丰富,而虫草多糖作为一类新型的生物免疫调节剂,是其中有极其重要的医用价值生理活性物质,因而,充分利用我国的资源优势,大力扶持开发虫草真菌多糖,将具有非常重要的意义。

化学结构

虫草多糖是一类高分子复合物,关于其化学结构的研究主要包括多糖组分、单糖成分、物质的量比和虫草多糖的相对分子质量。

国内外学者对虫草多糖结构进行了较多的研究,但由于不同品种虫草的多糖结构组成不同,即使同种虫草也会因培养条件不同和采收时间的差异其多糖组成也不尽相同,对虫草多糖结构组成至今尚无定论,一级结构还不清楚。有关虫草多糖结构尚有待进一步深入研究。

生物活性

抗肿瘤活性

国内外很多研究都表明,虫草多糖具有抗肿瘤活性,大多数抗肿瘤作用是非直接杀伤癌细胞,即通过刺激人体非特异性防御机能,在癌症病人经放疗、化疗机体免疫力受损的情况下,与放疗、化疗配合治疗可达到治愈疾病的目的.近年来,通过研究虫草多糖抑制肿瘤基因、降低微核率和诱导肿瘤细胞分化,对虫草多糖抗肿瘤机制的认识不仅仅停留在通过免疫调节抑制肿瘤细胞生长。

作为虫草的主要活性成分之一,虫草多糖具有多种药理活性.近年来随着虫草菌无性型和液体深层发酵技术的发展,虫草多糖已成为多糖研究的热点.本文概述了发酵虫草及其多糖相关产品的开发,介绍了虫草多糖的化学结构研究及其在质量控制中的应用,重点综述了虫草多糖药理活性的研究进展,包括抗肿瘤、降血糖、对肝脏和肾功能的保护作用,以及免疫调节作用。

降血糖作用

有关人工虫草及其多糖提取物的降血糖活性报道已有不少,对多种糖尿病模型动物均有显著作用。主要降血糖机制包括:刺激胰岛素分泌、抑制肝葡萄糖输出、促进肝脏葡萄糖代谢酶活力和降低葡萄糖转运蛋白含量等。虫草多糖降血糖机制目前尚无定论,并且不同菌种来源和不同提取工艺得到的多糖的降血糖活性也存在显著差异。

对肝脏的保护作用

虫草多糖对肝脏的保护作用主要包括保护化学性肝损伤、免疫性肝损伤及肝纤维化等。多数学者认为虫草多糖对肝脏的保护作用主要是通过抗脂质过氧化、改善人体细胞和体液免疫功能,以及增强肝细胞的吞噬能力。

保护肾功能

研究发现虫草多糖对多种原因引起的肾损伤均具有保护作用,能增加肾血流量、改善肾功能、修复肾小管和纠正代谢紊乱。

免疫调节作用

虫草多糖主要是通过活化免疫因子和细胞,促进细胞因子生成等途径对免疫系统发挥双向调节作用。

由于虫草多糖的分子量分布范围宽,多糖分子量过大或空间结构过于繁杂都会影响多糖与其特异性受体的结合,降低虫草多糖的药理活性,只有一定分子量范围的多糖才能更好地发挥免疫调节作用。

展望

对虫草多糖开展的研究,虽然在所用虫草菌丝体原料上存在着差异,以及分离纯化的多糖产品各不相同,但都从不同角度肯定了虫草多糖的免疫调节及抑制肿瘤等功能。虫草多糖被认为是当前世界上非常好的免疫促进剂之一。因此,虫草多糖用于保健食品和医药产品有着广泛的前景。随着现代生物技术的飞速发展,人工发酵培养成为获取虫草多糖的另一条新的途径,虫草多糖将为人类的健康长寿发挥重要作用。

效果验证

虫草多糖为白色粉末，无异味，易溶于水，多糖的化学定性试验呈阳性反应，多糖与蒽酮试剂反应为蓝绿色，与苯酚−硫酸试剂反应为桔红色，与α−萘酚试剂反应为紫红色。但虫草多糖不溶于高浓度乙醇与有机溶剂。有报道天然虫草及虫草菌丝体中所含有的虫草多糖具有广泛药理作用。

近年来资源日益衰竭，人们尝试培养冬虫夏草菌丝体作天然虫草的替代，已经获得不同程度的认可。国家一类新药虫草菌粉，系采用从天然冬虫夏草中分离出虫草菌种，人工培养液体发酵和固体培养制成。

虫草多糖是虫草体内含量最丰富、最重要的生物活性物质之一，大量医学实验证实，虫草多糖可活化巨噬细胞刺激抗体产生，提高人体免疫能力，改善呼吸系统，可使肾上腺重量、血浆皮质醇、醛固酮及肾上腺内胆固醇含量增加，有促进肾上腺的作用，抑制肿瘤生长，并具有抗肿瘤、抗辐射、降血糖和脂蛋白、止咳、化痰、润肺和延缓衰老等药理作用，此外,虫草多糖还能抗心律失常，抗心肌缺血，扩张外周血管，降压，降血脂，抑制血小板聚集。

虫草多糖来源途径大致有以下几种：①从天然虫草子实体中提取；②从人工培养虫草子实体中提取；③从发酵培养的菌丝体和发酵液中提取。