西秦(385年-431年)，十六国之一。陇西鲜卑族(一说属赀虏)首领乞伏国仁所建。都苑川(今甘肃兰州西固)。其国号"秦"以地处战国时秦国故地为名。《十六国春秋》始用西秦之称，以别于前秦和后秦，后世袭用之。385年，鲜卑酋长乞伏国仁在陇西称大单于，又被前秦封为苑川王，都勇士川（今甘肃榆中）。

388年，其弟乞伏干归立，称大单于，河南王，迁都金城（今甘肃兰州西）。400年国灭于后秦，409年复国，改称秦王，迁都苑川。乞伏炽磐又迁都枹罕（今甘肃临夏市东北）。最盛时期，其统治范围包括甘肃西南部，青海部分地区。历四主，共三十七年。431年被夏国所灭。

王朝过程

371年（建元七年），秦将王统来攻，司繁率3万骑拒统于苑川。统潜袭度坚山，部民5万落悉降于统。司繁归降于前秦苻坚，被封为南单于，留之长安。又以司繁叔吐雷为勇士护军，抚其部众。至373年（建元九年），苻坚令司繁回镇勇士川。次年，前秦击灭前凉张氏，占有河西、陇右。是年，司繁卒，子国仁立。乞伏国仁继承父业，仍为前秦镇西将军，借前秦之威，逐渐发展自己的势力。383年（建元十九年），苻坚一方面遣吕光征西域，另一方面又征集全国丁壮，南击东晋。

以乞伏国仁为前将军，领先锋骑，淝水之战前夕，国仁叔步颓反于陇西，苻坚即遣国仁率军还击。国仁与其叔同谋，欲霸一方。不久，传来苻坚淝水大败的消息。国仁“招集诸部，有不附者，讨而并之，众至十馀万”。385年（二十一年）九月，乞伏国仁即自称大都督、大将军、大单于、领秦、河二州牧，改元建义。并分其地置武城、武阳、安固、武始、汉阳、天水、略阳、川、甘松、匡朋、白马、苑川十二郡，筑勇士城而都之，史称西秦。

388年（西秦建义四年），国仁卒，群臣以国仁子公府年幼，推国仁弟干归为大都督、大将军、大单于、河南王。

改元太初，“置百官，仿汉制”，逐渐使用陇右一些汉族豪强。并由勇士城迁都至金城（今兰州市西北），连续出兵降服邻近诸部，“于是秦、凉、鲜卑、羌、胡多附干归”。疆域西至金城、苑川，东暨南安、平襄，北抵牵屯，南达枹罕。后枹罕虽为后凉吕光所夺，但西秦在东面的势力却有所发展。394年（太初七年），遣凉州牧乞伏轲弹、秦州牧乞伏益州、立州将军越质诘归率3万骑，击败前秦和仇池氏陇西王杨定4万联军，杀杨定及苻崇，斩首17000级，使干归“尽有陇西、巴西之地”。

十二月，干归改河南王为秦王，史称西秦。中央置尚书省、门下省，进一步汉化。同时，保留大单于号，以便于统治境内众多其它民族；保存大将军号，便于掌握兵权。后屡与后凉发生战争，并联络南凉秃发氏以抗击后凉。又出兵击败南边的吐谷浑视署。400年（西秦太初十三年）正月，干归因所居金城南景门崩，还都苑川。五月，后秦姚兴与姚硕德统军5万，从南安峡（今甘肃省秦安县南）向西进攻西秦，干归兵败，先降后凉，后南奔枹罕归后秦。

西秦第一次灭国。至长安，姚兴署为“镇远将军、河州刺史、归义侯，复以其部众配之”。次年，遣干归还镇苑川。407年干归被姚兴留居长安,两年后回到苑川,复称秦王。409年（后秦弘治十一年）干归以炽磐留守枹罕，自收众3万迁往度坚山（今甘肃省靖远县西），旋乘后秦内忧外患，逐渐衰弱之机，重新称秦王复国，改元更始，置百官，公卿以下皆复本职。西秦先后与后秦、南凉、吐谷浑发生争战，并在攻占后将其民众迁于苑川、枹罕一带，以充实劳动力和兵员。

412年（更始四年）二月，干归迁都谭郊（今甘肃省临夏市西北）。率骑2万败吐谷浑别统阿若干于赤水，又攻夺南凉三河郡。疆域东迄平襄、略阳，西至金城、白土，南抵层城、赤水，北达度坚山以北。

412年（更始四年）六月，干归及其子10馀人为国仁子乞伏公府所杀。驻府苑川的炽磐即帅文武及2万馀户迁都枹罕，并击败公府，于八月袭位，改元永康，自称大将军、河南王。承父遗策，笼络陇右汉、羌等，重用汉族豪门、俊杰之士，巩固了政权。对外纵横捭阖，东征西讨，使西秦进入极盛时期。西秦的存在及兴盛，对于陇右地区经济、文化的发展以及各民族之间的融合，均具有重大意义。414年（永康三年），炽磐出兵灭南凉，复称秦王。

继又逐北凉沮渠氏势力出湟水流域，并不时向河西进攻，掳掠人口。在南部多次击败树洛干，攻取川，将势力伸入今四川省西部羌族之地，在东部扩展至上邦一带。西秦的强盛并未能维持多久，内忧外患接踵而至，迅速走向衰亡。428年（建弘九年），炽磐卒，太子慕末即位，改元永弘。

431年（永弘四年），夏主赫连定杀乞伏慕末及其宗族500人，西秦亡。共历4主，47年。

宗教信仰

西秦建立政权后，开始延纳汉族士大夫，学习汉人的统治经验，推行封建政治制度。西秦政府还设置了传授儒家经典的博士，对鲜卑族贵族子弟进行汉文化教育。据《通鉴》记载，乞伏炽磐以太子都督中外诸军、录尚书事，总揽全国军政，以名儒焦遗为太师，与参军国大谋，表明了儒文化已受到鲜卑统治者的高度重视。

《十六国春秋纂录?西秦录》载：“乞伏慕末幼而好学，有文才。”说明其好学经史，能诗善文。在学习汉文化的同时，西秦也大力提倡佛教。《榆中县志》载，鲜卑乞伏氏“崇尚佛教，供养玄高、昙弘、玄绍3位高僧为国师，追随弟子300馀人。东晋安帝隆安三年（399年），名僧法显与同学慧景、道整、慧应、慧嵬等西行取经，到西秦国都苑川勇士城时，适逢佛教徒‘坐夏’，留住3个多月。”说明西秦已经有很好的佛学和修行氛围。

另外，西秦佛教的兴盛和发展，从著名的炳灵寺可以得到证实。炳灵寺中已确定的年代最早的一座石窟，就是西秦乞伏炽磐建弘元年以前建成的。炳灵寺的位置正好位于西秦三个都城苑川、金城、枹罕之间，距离金城和枹罕都只有几十里，而且石窟的供养人又有乞伏氏族和西秦官员。这就说明，它的修建开凿和它能成为一个规模较大的佛教中心，必定受到了西秦统治者的大力支持。

戏曲文化

西秦戏又称乱弹戏，流行于广东海丰、陆丰、潮汕和福建南部及台湾等地。明代西北地区的西秦腔流入海陆丰，与地方民间艺术结合，至清初形成西秦戏。属板式变化体声腔系统。主要唱腔有正线、西皮二簧等。正线是其主要声腔，是正宗曲调；西皮二簧和粤剧、汉剧基本相同，是后来吸收的。

西秦戏源自秦腔，即琴腔、甘肃腔。西秦戏传人海陆丰，说法有二：一说明代万历年间，陕西陇右（今甘肃天水）有位刘天虞（与同代戏剧家汤显祖是攀友），到广州做官，带3个西秦腔班子，经过江西流人粤东、闽南、台北一带，后来在海陆丰扎根，并与海陆丰民间艺术和语言结合，逐渐游离于西秦腔而自立门户，形成现在的西秦戏；一说明代崇桢年间，甘肃一带的李自成败军沿闽赣边界进入广东之后，败军中一些陕甘艺人在海陆丰聚班演戏所流传下来的。

西秦戏植根海陆丰之后，深为广大群众喜闻乐见。西秦戏的唱、白虽然沿用中州音韵，但曲文通俗浅显，加上艺人们不断学习正字、白字等兄弟剧种和民间艺术的长处，以丰富和提高自己，因而使之逐渐发展成为一个别具风格与特色的地方剧种。在清代乾隆、嘉庆年间，海陆丰竟拥有40多个西秦戏班，流行地区从原来的粤东、闽南。台北，扩大到广州、香邀及东南亚等地。西秦戏表演风格粗犷豪放，雄浑激昂，长于武戏，其武打技巧取法南派武功。

西秦戏脚色分"打面行"、"打头行"、"网辫行"、"旗军行"几种，"打面行"包括红面、乌面、丑等；"打头行"包括正旦、花旦、蓝衫、婆脚等；"网辫行"包括老生、文生、武生、公末等；"旗军行"包括乌军、红军等。西秦戏传统剧目有一千多个，其中较有影响的包括《龚克己》、《三官堂》、《宝珠串》、《贩马记》等"四大弓马戏"，《打李凤》、《棋盘会》等"三十六本头戏"，《斩郑恩》等"七十二提纲戏"等，<回窑>、《葛嫩娘》、《秦香莲》、《赵氏孤儿》、《游西湖》等剧目也深受观众欢迎。

西秦戏的音乐唱腔为齐言对偶句的板式变化体，曲调有正线、西皮、二簧、小调四类。正线是西秦戏的主要声腔，又分二方、平板、梆子三种。西秦戏唱、白沿用中州音韵，男女异声同调，男唱真嗓，女唱假嗓。乐队分"文畔"、"武畔"两种，"文畔"使用头弦、二弦、三弦、月琴、唢呐、号头等乐器，"武畔"主要使用锣鼓等打击乐器。

西秦戏中留存着古老剧种西秦腔的艺术因子，是清代地方戏曲声腔传播流变的活证物，具有很高的研究价值。目前，海丰县西秦戏登记在册的剧团仅一个，从艺人员五十多人，传统剧目和富有传统特色的打头、打击乐、曲牌、道具等已濒临消亡，演艺人才青黄不接的状况极为严重，抢救、保护工作迫在眉睫。

几次迁都

公元385年，乞伏国仁建立政权时，筑勇士城，为西秦第一个都城。

公元388年，乞伏干归继位后，将都城迁到金城(今甘肃兰州西固城西)。

公元395年，都城南景门倒塌。出于忌讳，乞伏干归又将西秦都城迁回苑川西城。

公元400年，乞伏干归降于后秦姚兴。

公元409年，二月，乞伏干归自后秦返回苑川。七月，西秦复国，复都苑川。

公元412年，乞伏炽磐继位后，迁都枹罕(今临夏)。直至西秦灭