中美洲（Central America）是指墨西哥以南、哥伦比亚以北的美洲大陆中部地区。东临加勒比海，西濒太平洋。是连接南美洲和北美洲的狭长陆地。包括危地马拉、伯利兹、萨尔瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加和巴拿马7个国家。

基本概述

面积52.328万平方千米。人口约2537万。大部分为印欧混血种人，余为印第安人、白种人和黑种人。地形以高原和山地为主，平原狭窄。太平洋一侧伸展着长达1300多千米的火山带，其最高峰塔胡穆尔科火山海拔4220米。是玛雅文化发祥地。

16世纪起，中美洲的国家先后沦为西班牙殖民地。19世纪20年代起，先后独立。

中美洲的经济以农业为主，尤以供出口的香蕉、咖啡、甘蔗等热带经济作物最重要，此外还产棉花、烟草、可可、剑麻、谷物等。畜牧业和林业也较重要。工业以轻工业特别是食品工业为主，多为小型企业；还有采矿、建筑材料、塑料、金属加工、化学、炼油、冶金等部门。巴拿马运河沟通大西洋和太平洋，地理位置优越。

历史革沿

1492年哥伦布首次在巴哈马群岛登上美洲后，开启了西欧各国殖民美洲的滥觞。而西班牙军队积极介入之后，将此区的印地安文明阿兹特克帝国与印加帝国给消灭。在19世纪上半叶，中美洲地峡区曾出现一个叫中美联合省的国家，地域包括现在的萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加等地。

文化区别

区别于中部美洲

中部美洲（Mesoamerica）是一些德国学者、尤其是爱德华·泽勒（1849-1922年）首先使用的，意指墨西哥中部、南部以及与之毗邻的中美洲各国印第安文化高度发达的地区。中部美洲不止是一个地理名词，它还涉及土著高度发达的文化与文明在不同时期以各种形式得到发展与传播的地区。亦译为“中美文化区”。

美洲原住民

美洲原住民，是对美洲所有原住民的总称。美洲原住民中的绝大多数为印第安人，剩下的则是主要位于北美洲北部的爱斯基摩人。传统上将美洲原住民划归蒙古人种美洲支系。当欧洲人首次来到美洲时，美洲原住民早已遍布南北美洲各地。美洲原住民所说的语言众多，目前仍然存在的美洲原住民语言约有350个，分属十几个语系，至今没有公认的语言分类。

关于美洲原住民的起源，现时有三种说法：其一，有研究者认为，美洲原住民的祖先可能是是在大约2万年前从亚洲渡过白令海峡到达美洲的，或者是通过冰封的海峡陆桥过去的。

其二，有近年研究显示，南美洲和中美洲有不少年代久远的骸骨被发现，这些骸骨的年代比北美洲所发现过最古老的骸骨更长久，而且体格与东南亚的爪哇人种更相似，所以有人认为最早的原住民可能是透过海路，自东南亚通过南太平洋不同的海路到达中、南美洲，然后再散布到全境。

其三，也是现在逐渐风行的说法，综合了以上两种说法，认为北美洲以及部分中、南美洲的原住民是通过白令海峡陆桥迁居到美洲的北亚居民後裔，而其他的中、南美洲的原住民则有可能是自太平洋诸岛迁居而来的马来人後裔。

美洲原住民人经过两万多年的分化和发展，产生了许多不同的民族和语言，其中尤以分布广泛的印第安人最为明显，并产生过玛雅文明、阿兹特克文明等著名的美洲文明。然而，後来由于西方殖民者对美洲原住民及其文化的迫害和毁灭，致使现在残存的古代文明材料已经不多。不过，目前有关美洲原住民的研究越来越引起考古界的关注，而且在许多美洲国家美洲原住民的地位也有了显着的提高。 

教育发展

现状

2009年8月3日，中美洲执政能力协会发表的一份报告指出，虽然教育投入是减少贫困的基础，但中美洲各国对教育的投入远远低于发达国家。报告说，中美洲国家对每个学生的平均投入仅为每年60美元，远远低于挪威的2714美元和欧洲国家1500美元左右的平均水平。

哥斯达黎加是中美洲教育投入最多的国家，平均每个学生每年240美元｡在拉美地区，这与墨西哥､智利和委内瑞拉相当｡目前，哥斯达黎加的文盲率为4%。洪都拉斯､萨尔瓦多和危地马拉的教育投入分别仅有81美元､63美元和48美元。尼加拉瓜是中美洲教育投入最少的国家｡平均每个学生每年42美元，该国文盲率高达20%。

孔子学院

2009年8月7日，哥斯达黎加大学孔子学院在哥首都圣何塞宣告成立。该学院由中国人民大学和哥斯达黎加大学联合创办，是中国在中美洲成立的第一所孔子学院，也是拉美地区的第18所孔子学院。秘鲁、墨西哥、智利、古巴和哥伦比亚等国此前已相继成立了孔子学院。

该学院的教学基地位于哥斯达黎加大学校园内，预计2009年10月将正式对外教授汉语。为了满足哥斯达黎加日益增长的汉语教学需求，中国国家汉办在孔子学院成立之前就已向哥斯达黎加派出了两名对外汉语教师和8名志愿者｡