城际铁路是相邻城市之间专门开行城际列车、运输城际旅客的铁路。城际铁路在不同国家、不同时代以及不同的学术领域中有不同规定，根据中国国家铁路局于2015年1月6日批准发布的《城际铁路设计规范》中对城际铁路的定义，城际铁路是指专门服务于相邻城市间或城市群，旅客列车设计速度200km/h及以下的快速、便捷、高密度客运专线铁路。

城际铁路在实际施工中会受具体环境条件影响，不一定完全按行标建设。早期城际铁路为客货两用，现代城际铁路为客运专线，且速度等级较高。城际铁路线路在地面、地下隧道或高架桥中皆可铺设。随着新型城市轨道交通发展，城际铁路采用了地铁或磁悬浮轨道系统。

概念定义

城际铁路是指连接相邻城市或城市群的客运专线铁路，包含了距离的概念，从已建成及规划建设的城际铁路看，其线路长度一般介于50~200km之间。

发展历程

1997年，中华人民共和国铁道部实施“提速”。之后一共六次的提速间，大量的特快列车、直达列车开始运行。在2007年第六次提速后，铁道部开行“和谐号”动车组，时速可高达200公里以上。尤其是高速铁路陆续建成，如京广高铁、京沪高铁、沪昆高铁，运行最高时速达到350公里。

除轮轨外，磁悬浮列车也作为城际轨道交通的一部分，上海有最高运行时速431公里的磁悬浮连接浦东国际机场和浦东市区，连接上海和杭州的沪杭磁悬浮也已获批。

预计此外，其他的城际快速列车尚有：

直达特快列车

车次代号为Z字头，车辆以25T型客车为主体。大部分为两站之间直达的不停站列车，少数直达特快列车中途将停靠部分车站。大部分由东风11G型柴油机车及韶山9型电力机车牵引，最高时速160公里；而进入香港的城际直通车，在广州东站至红磡站路段，一律使用韶山8型电力机车，最高时速140公里。

特快列车

车次代号为T字头，只停靠少数大站，以25K型客车作为主体型客车，使用该车型的特快列车最高时速140公里。

快速列车

车次代号为K，停站数量较特快列车为多。以25G型客车为主型客车，最高时速120公里。

普快列车

车次由四位数字组成，营运距离长短不一，大体分为空调普快和非空调普快两种。其中空调普快车资较非空调车高。在大陆，由于非空调普快列车常以涂装为绿色的22型客车或25B型客车作为主体车型，故被民众称为“绿皮车”。最高速度亦可达到120公里，但由于停站较多，又常须停车待避，故较上面几种车种旅行时间长。

发展规划

2019年9月24日，在《交通强国建设纲要》新闻发布会上，国家铁路局表示，到2050年，将最终形成运输保障能力强大、战略支撑有力、运输服务高效、资源环境友好的功能完善、服务一流、绿色环保的现代化铁路网。在基础设施布局方面，推进干线铁路、城际铁路、市域（郊）铁路、城市轨道交通融合发展，构建高质量发展的铁路网络和综合交通枢纽建设。