美洲豹，也叫美洲虎，是豹属动物，乃猫科中继虎和狮之后的第三大物种，同时亦为西半球最大型和最强健的猫科动物。它的外表型态和豹极为相似，但较粗壮，圆斑中有黑点，生态位也较像虎，体型介于虎和豹之间。西半球最大、仅次于虎和狮的体型第三大的猫科动物，又称美洲虎，体重80-160千克，猫科中的全能冠军。但它既不是虎也不是豹，外型像豹，但比豹大得多，为美洲最大的猫科动物，一般居住于热带雨林，可以捕食鳄鱼、龟等动物，身手相对较为矫健，美洲豹集合了猫科动物的所有优点，猫科中名副其实的全能冠军，具有狮、虎的力量，又有豹、猫的灵敏。咬合力很强，犬齿咬合力可达850磅，裂齿咬合力可达1250磅。

生活习性

它们生活于多水之地，且跟虎一样，是喜欢游泳的猫科动物。美洲豹是独来独往的猎食性动物，会猎食貘、树懒、乌龟和其他小动物。它们也会爬树，但技术不太高明；它们比较喜欢在陆地上或水里狩猎。它们是顶级掠食者和基石物种(keystone species)，在平衡生态系统和调节猎物数量方面占着举足轻重的地位。美洲豹有异常惊人的咬力，甚至比其他大猫也强得多，它们能咬穿爬行动物的厚皮或甲壳和使用一种不常见的杀戮方式:直接把猎物的颅骨从耳部咬穿，对猎物的脑部造成致命的损伤。

美洲豹具有领域性，可互相重叠，雄豹领域为雌豹二倍大，可以与多只雌豹重叠，活动范围大约二到三公里，最大可将近六十公里。会发出多种叫声，表达情绪。美洲豹也是猫科中唯一以袭击猎物头骨作为捕猎技巧的动物，力大及得上虎，可拖着一头牛上树及长途行走。犬齿咬合力达1800千克左右，裂齿咬合力4250千克，比其他大猫强得多，利齿亦有咬碎猎物头骨及龟壳的能力。为南美洲食物链顶端，食物包括鱼、树懒、水豚、鹿、刺鼠、野猪、巨骨舌鱼、食蚁兽、猴类、淡水龟、鳄鱼等，偶尔也会捕食体型庞大的森蚺。

分布范围

除了已被发现在亚利桑那州的美洲豹繁殖族群（在图森南部），美洲豹自20世纪初开始就已在美国消失（地区性绝种）。虽然如此，一些美洲豹的族群仍然很可能存在于美国一些未被观察的地区，包括南亚利桑那州、新墨西哥州甚至德克萨斯州。主要分布在墨西哥至中美洲大部分地区，南至巴拉圭及阿根廷北部。

所属亚种

Panthera oncaarizonensis–亚利桑那亚种（美国境内的已灭绝，墨西哥可能还有）

Panthera oncacentralis–中美亚种

Panthera oncagoldmani–金色亚种，墨西哥、中美

Panthera oncahernandesii–赫尔南德斯亚种，墨西哥

Panthera oncapalustris–潘塔纳亚种，巴西南部

Panthera oncaparaguensis–巴拉圭亚种

Panthera oncaperuvianus–秘鲁亚种

Panthera oncaveracrucis–韦拉克鲁斯亚种

保护级别

濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ

IUCN低危，接近受危

《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，美洲豹被列入附录II。

外形特征

肩高90—110厘米，体长为182—285厘米，尾长60—90厘米，体重80—190千克。

美洲豹和豹外观花纹长得很像，但体型更像虎，尾巴较短，特别是眼窝内侧有肿瘤状突起为其主要的特征，这个肿瘤状突起是豹、虎和豹等其他豹属动物所没有的。

美洲豹头的比例较大，脸较宽，前胸较粗，身体肥厚，肌肉丰满，四肢粗短。身上的花纹美丽，黑色圆形环圈较大，而且圆环中一般都有一个或数个黑色的斑点，由于是圆环而不是条纹，所以很容易与虎相区别，但它的圆环又与豹的较小而环内中空的环纹显着不同，细看时不难分辨。尾巴显着地短于豹尾，仅略长于身长的1/3。美洲豹在头上和四肢上的花斑为黑色的斑点，毛色同豹差不多，全身呈金黄色至橘黄色，但偶而也能见到极少数黑色或白色的变种。

生活环境

美洲豹较喜欢栖于树木茂密的热带雨林和季节性泛滥的沼泽地区，及其附近的灌木丛和热带稀树草原，但总会是靠近水源的地方，它们亦会广泛分布于高山、平原等不同的地方。

生长繁殖

美洲豹没有固定的繁殖期，一般多在初春发情交配。雌兽一般每隔一年或更长的时间才生育一次，怀孕期为100-110天，每胎产2-14只仔。幼仔出生6周后便会随雌兽出外狩猎，一年半以后才离开雌兽，3-4岁性成熟，但要到5年左右才能完全长成。在幼仔尚未成年的大部分时间里，随时都会受到雌兽的严密保护和悉心指导。

对幼仔的教育是一个煞费苦心的过程，雌兽首先教它们经常洗澡，这样有助于它们习惯在水中活动，增强它们的能力和肌肉弹性。还要教会它们游泳并在水中站稳，让它们了解水下光线折射的现象。雌兽总是十分精心地注意着幼仔的发育情况，经常同它们做游戏，这样也能够帮助雌兽了解幼仔力量的增长和独立能力的提高等情况。当雌兽认为幼仔已经具备了一定的能力，便开始放手让它们自由活动了。美洲豹的寿命约为22年。

保护级别

濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ

IUCN低危，接近受危

《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，美洲豹被列入附录Ⅱ。

种群现状

美洲豹为珍贵的观赏动物之一。在南美洲，很多国家和地区的人民，尤其是托尔铁克人、玛雅人以及阿兰特克人等奉为美丽的天神，直到今天还受到人们的敬畏，这对美洲豹的保护起到了积极的作用。南美洲的印地安人还总是把美洲豹描绘成能够在智慧上和争斗中战胜所有对手的动物，但是在与人的较量中它却总是处于劣势。

美洲豹皮毛上那美丽的颜色和花纹是一种很好的保护色，也使它成为一种价值昂贵的毛皮兽，被人们用来制做各种服装等，价值大约略与豹皮相等。由于现代文明的冲击，人类不断开发森林，垦为农田，使自然生态环境遭到大规模的破坏，夺去了美洲豹赖以生存的环境，缩小了栖息地；而且人们为了得到它那漂亮的毛皮，运往北美洲的交易市场，而进行了疯狂的大规模偷猎活动，尤其是在一些边远地区。

据统计，在1968至1970年内，就有31105张美洲豹的皮被运至美国各大城市出售，这种情况虽然引起了有关部门和野生动物的专家们的强烈反对，但偷猎和走私活动一直没有被有效地制止。因此，美洲豹的野外数量急剧减少。在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，美洲豹被列入附录II。此外，产地的巴西等国的政府也都已经建立了保护美洲豹的有关法律。

濒危原因

美洲豹的主要威胁来自于森林砍伐和偷猎，没有树木遮盖的美洲豹如果被发现，会被立即击毙。农场主为了保护家畜也经常杀死美洲豹，当地人也经常和美洲豹争夺被捕获的猎物。从上世纪70年代起，猎取美洲豹皮毛的现象已经大大减少。

保护现状

阿根廷、巴西、哥伦比亚、法属圭亚那、洪都拉斯、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、苏里南、乌拉圭和委内瑞拉都禁止捕猎美洲豹，不过有问题的美洲豹允许被处理。

玻利维亚允许捕杀它们并作为奖品，美洲豹在厄瓜多尔和圭亚那没有受到任何保护。

美洲豹被IUCN列为近危物种，其主要面临的威胁是栖息地范围的缩小。南美大多数国家都严格禁止捕猎美洲豹。全球美洲豹共有18000多只（野生美洲豹共有1.6万只）。

进化过程

美洲豹是活得非常成功的动物，美洲豹的祖先是在距今约300万~1万年的更新世前期至中期时生存于亚洲的一种四肢细长的大型猫科动物，但随着时代的变迁为了适应生存，其体形变小，四肢变短，成为美洲豹。