《辛酉刀法》由两部分组成，前面是用日本文字写成的《隐流之目录》及其“习法”，后面是戚氏的演练法。

由来

据传明代抗倭名将戚继光于战场上自一倭寇身上得到日本古流剑术传书《阴（隐）流之目录》一卷，当时倭寇的单兵作战能力甚强，又兼倭刀锋利难挡，明军士兵多有伤亡·戚继光曾说：“我军长兵不捷，短兵不接，长器不捷，遭之身多两断！” 

这是感同身受之语，里内蕴含着一个爱国军事家的悲痛与无奈。正因为如此，当时我国不少优秀的军事将领和民间武艺家，通过各种渠道努力学习日本刀法，一时间，朝野间出现了引进日本刀及其实用技术的热潮。戚继光得此倭刀图谱之后，取日本刀法之长，补中国刀法之短，著成了《辛酉刀法》，大多人认为此刀法看起来更像日本刀法，实际上中国明代的枪法和拳法在其中占了大多数。

发展影响

在长达十几年的时间里，他在军队中积极推广日本刀法，并且逐步摸索出了一套切实可行的训练教程，取日本刀法之长，补中国刀法之短，这在他的兵学名著《练兵实纪》中有清晰的记载。在数十之久的戎马生涯中，在御倭、御鞑和万历壬辰援朝等战中，戚继光训练出来的军队发挥了重大的作用。

显然，学之于敌又用之于敌，正是戚继光的过人之处，这是当时许多墨守成规的军人所做不到的。需要特别指出，戚继光又是第一个将这种“以双手执一刀”的刀法定名为“双手刀”或“双手长刀”、“长倭刀”的人。显然，这是一个经过深思熟虑的定名，是一个朴素而贴切的定名，因此自戚氏以后一直被严肃的武艺家们所沿用。此外，戚继光于辛酉军阵上得到的“隐流刀法”，是当时日本各家刀法中的精品这一，由他传存下来的《隐流刀谱》，对今天的中日两国双手刀研究者都是极为珍贵的资料。

继而此刀法影响产生了《单刀法选》和《手臂录》中的长刀、单刀法，并直接影响到后世所传“苗刀”法与“双手刀”法等。而日本古武道学者则认为，戚继光所得的《阴（隐）流之目录》即为“日本剑道三大源头”之一的“阴流”流祖爱洲移香斋之子爱洲小七郎于明朝时期游历中国时所传的“猿飞阴流”剑术传书。