指甲是哺乳类动物长于肢体指前端的由皮肤角质层硬化的一层硬物，可用于自卫或者挖掘等作用。与爪(Claw)有同样用途。脚指甲位于脚部。

简介

指甲是人和猿猴类指（趾）端背面扁平的甲状结构，属于结缔组织。为爪的变形，又称扁爪，其主要成分是角蛋白。

与爪同源，爪跖退缩，爪板形成长方形薄片，是指（趾）端表皮角质化的产物，起保护指（趾）端作用。指甲，又称爪甲，是紧密而坚实的角化皮层，位于手指或者足趾末端的伸面。指甲的主要功能是保护，保护其下的柔软甲床在工作中少受损伤，并帮助手指完成较精细的动作。

结构

指甲系由皮肤衍生而来。和皮肤一样是由胚胎体表外胚层和侧板壁层及其体节生皮节的间充质在胚胎9周以后逐渐分化形成的。

指（趾）甲分为甲板、甲床、甲襞、甲沟、甲根、甲上皮、甲下皮等部分。甲板相当于皮肤有化层，甲襞是皮肤弯入甲沟部分。甲床由相当于表皮的辅层、基底层及真皮网状层构成。其下与指骨骨膜直接融台。后甲襞覆盖甲根移行于甲上皮。甲床前为甲下皮。甲床甲襞不参与指甲板生长，指甲生长是甲根部的甲基质细胞增生、角化并越过甲床向前移行而成。但甲床控制着指甲按一定形状生长。甲床受损则指甲畸形生长。甲床及甲根部有着丰富的血管用。这些为指甲再生提供了丰富的营养。

渗透性

指甲通常被认为是不可渗透的屏障，但事实并非如此。实际上，它的渗透性比皮肤好得多，指甲的成分包括7-12％的水。这种渗透性会影响有害和药用物质的渗透；特别是涂在指甲上的化妆品可能会带来危险。

水可以渗透到指甲中，包括百草枯，对人体有害的速效除草剂，尿素（尿素通常是指意在手和手指上使用的面霜和乳液中的成分）以及几种杀菌剂（如水杨酸）一样，咪康唑品牌Monistat，纳他霉素；次氯酸钠是普通家庭漂白剂中的活性成分（但通常仅以2-3％的浓度存在）。