美国总统尼克松上任后逐步认识到，建立具有长期性、战略性和持久性的美中关系很有必要。1972年2月21日，尼克松抵达北京，对中国进行为期七天的历史性访问。访问期间，尼克松总统会见了毛泽东主席，同周恩来总理进行了会谈，双方就国际形势和中美关系交换了意见。2月28日，中美双方在上海签署了指导两国关系的《中美联合公报》。尼克松1972年2月的中国之行是他总统任内最伟大的成就之一，也是20世纪最重大的外交行动之一。这一历史性事件在华盛顿和北京之间开创了新关系，找到了一个需要美中两国合作和友谊的战略利益交汇点，并对后来整个亚洲地区的稳定和发展产生了深远影响。

事件背景

20世纪60年代末，美国总统尼克松入主白宫后想通过改善中美关系，开展“均势外交”，增强美国对付苏联的力量，并调整其亚洲政策，多次作出寻求“与中共改善关系”的姿态，包括主动建立了通过巴基斯坦和罗马尼亚与中国互传口信的渠道。

1971年4月21日中国政府就美方提出双方举行高层对话的建议给美国政府一个答复：“要从根本上恢复中美关系，必须从中国的台湾和台湾海峡地区撤走美国一切武装力量。而解决这一关键问题，只有通过两国高级负责人直接商谈才能找到办法。因此，中国政府重申，愿意公开接待美国特使如基辛格博士，或美国国务卿甚至美国总统本人来北京直接交谈。”尼克松总统于同年5月中答复说，为解决两国之间的分歧问题，并由于对两国关系的重视，他准备在北京同中华人民共和国诸位领导人进行直接交谈，并建议由基辛格赴华与中国高级官员举行一次秘密的预备会议。中国同意这一建议。1971年7月9日～11日，基辛格秘密访华。中美双方讨论了国际形势及中美关系问题，并就尼克松访华一事达成协议，7月16日发表了《公告》。公告说：“获悉，尼克松总统曾表示希望访问中华人民共和国，周恩来总理代表中华人民共和国政府邀请尼克松总统于1972年5月以前的适当时间访问中国。尼克松总统愉快地接受了这一邀请。”

事件经过

尼克松来华途中路过关岛时，透过媒体表示，他期望同毛泽东主席和周恩来总理的谈话从哲学的角度来进行，而不是只集中讨论眼前的问题。 他认为，毛泽东和周恩来都是“一些眼光看得很远的人。”

1972年2月21日，北京时间上午8时54分，尼克松的专机飞抵上海虹桥机场作短暂技术停留。11时27分，专机在北京首都机场着陆。11时30分，当飞机舱门打开后，尼克松和夫人先行走下舷梯，在离地面还有三、四级台阶时，尼克松就身体前倾，向周总理伸出手说：“我非常高兴来到中华人民共和国的首都——北京”。周总理的一语双关地回答说：“你的手伸过了世界上最辽阔的海洋——我们25年没有交往了！”尼克松事后说：“当我们的手相握时，一个时代结束了，另一个时代开始了。”

当日，毛泽东主席在中南海自己的书房会见了尼克松总统。作为对尼克松关岛谈话的回应，毛主席上来就说：“昨天你在飞机上给我们出了一个难题，说是我们几个要吹的问题限于哲学方面。”尼克松回答说：“我之所以这样说，是因为读了主席的诗词和讲话。我知道主席是一位思想深刻的哲学家。”年近80高龄，又是大病初愈，毅力非凡的毛泽东在笑谈声中和尼克松交谈了70多分钟。毛泽东牢牢抓住了谈话的主题：中美关系中的“哲学”方面，即中美关系中的长远性、原则性、宏观性、战略性问题。对这次谈话，基辛格后来写道：“毛泽东是用一种故意显得很随便的方式来发表他的主要意见的。”

下午6时整，周恩来与尼克松举行第一次会谈。尼克松坦率表示，“我们不可能用美好的外交辞令掩盖我们的分歧”，“我们不幻想任何问题都可以解决”。周恩来总理也以同样的坦率回应说：“我们有这么大的分歧，今后还会有。但总会找到共同点，推进关系正常化。”周总理提出，由他和尼克松谈“基本的大问题”， 美国国务卿罗杰斯和中国外长乔冠华谈促进关系正常化的具体问题，以加快会谈进程。尼克松说，周总理提出的工作概念“令人满意”。会谈持续了一个小时。

晚7时，周恩来为尼克松举行的欢迎宴会在开始。经过一天紧张的活动，中美双方把这场正式的活动几乎变成了高潮迭起的联欢会。周恩来首先代表毛主席和中国政府向美国客人表示欢迎。他在祝酒辞中说：“美国人民是伟大的人民。中国人民是伟大的人民。我们两国人民一向是友好的。由于大家都知道的原因，两国人民之间的来往中断了二十多年。现在，经过中美双方的努力，友好往来的大门终于打开了。”尼克松也发表了长篇讲话。他特意引用了毛泽东的诗词：“多少事，从来急；天地转，光阴迫。一万年太久，只争朝夕。”他说：“现在就是只争朝夕的时候了，是我们两国人民攀登那种可以缔造一个新的、更美好的世界的伟大境界的高峰的时候了。”熊老说，中国乐团演奏的美国乐曲以及宴席上的茅台酒和中国菜都得到美国客人的赞赏。宴会的气氛非常轻松。美国媒体对此评论说，“这种情景简直象是个梦境！”“宴会结束时，他（尼克松）几乎要流泪了。他走到演奏《山上的家》和《美丽的亚美利加》的中国乐队前向他们表示感谢。”

22日，周恩来总理同尼克松总统在北京人民大会堂举行会谈，就中美关系正常化及双方关心的其他问题进行了讨论。周恩来表示：台湾问题是阻碍两国关系正常化的关键。尼克松表示：美国承认世界上只有一个中国，台湾是中国的一部分。

2月23日，尼克松与周恩来在钓鱼台会谈。

24日和25日分别游览长城和故宫。

26日上午9时离京飞杭州，尼克松一行下榻在风景如画的西湖宾馆。下午由周恩来总理等陪同，尼克松总统和夫人游览了杭州西湖。在周总理和浙江省市领导人的陪同下坐船游览了西湖。在游船上，尼克松、周恩来以及美国国家安全事务助理基辛格、中方随行的外交部副部长乔冠华等一边欣赏美景，一边还就公报的相关细节进行讨论。

 尼克松抵达杭州时还带来了4棵珍贵的红杉、巨杉树苗。杉树是尼克松家乡加利福尼亚州的著名树种，也是世界上最古老最高大的树种。他带来的树苗被分别栽种在杭州花港公园牡丹园的西面和杭州植物园内。尼克松后来说，红杉树可活2000年，希望中美两国人民的友谊要像红杉树一样永存。

之后，尼克松一行飞往上海。尼克松在上海欢迎宴会上即席讲话，称这一周是“改变世界的一周”，他希望在中美之间“建起一座跨越16000英里和22年敌对的长桥”。

27日上午9时前往上海，下午会谈。中美双方经过反复磋商后，签署了《中美联合公报》（即俗称的“上海公报” ）。在公报中，双方声明：“中美两国关系走向正常化是符合所有国家的利益的。”在台湾问题上中方重申了“一个中国”的原则，全部美国武装力量和军事设施必须从台湾撤走。美方声明：“对这一立场不提出异议”，并“确认从台湾撤出全部美国武装力量和军事设施的最终目标”。双方还同意扩大两国人民的了解，增进科学、技术、文化、体育方面的联系与交流。

28日上午10时离开上海回国。

事件结果

1972年2月28日，联合公报正式发表。《中美联合公报》是中美两国签署的第一个指导双边关系的文件。《中美联合公报》的发表标志着中美两国关系正常化的开始，为以后中美关系的进一步改善和发展打下了基础。

联合公报在阐明双方对重大国际问题的各自看法和立场、承认中美两国的社会制度和对外政策有着本质区别后，强调指出双方同意以和平共处五项原则来处理国与国之间的关系。双方郑重声明：中美两国关系走向正常化是符合所有国家的利益的；双方都希望减少国际军事冲突的危险；任何一方都不应该在亚洲-太平洋地区谋求霸权，每一方都反对任何其他国家或国家集团建立这种霸权的努力；任何一方都不准备代表任何第三方进行谈判，也不准备同对方达成针对其他国家的协议或谅解。双方还认为，任何大国与另一大国进行勾结反对其他国家，或者大国在世界上划分利益范围，那都是违背世界各国人民利益的。

关于台湾问题，中方在《联合公报》中重申：台湾问题是阻碍中美两国关系正常化的关键问题；中华人民共和国政府是中国的惟一合法政府，台湾是中国的一个省，早已归还祖国，解放台湾是中国的内政，别国无权干涉；全部美国武装力量和军事设施必须从台湾撤走。中国政府坚决反对任何旨在制造“一中一台”、“一个中国、两个政府”、“两个中国”、“台湾独立”和鼓吹“台湾地位未定”的活动。

美方则表示：美国认识到在台湾海峡两边的所有中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分，美国政府对这一立场不提出异议。并重申它对由中国人自己和平解决台湾问题的关心。考虑到这一前景，它确认从台湾撤出全部美国武装力量和军事设施的最终目标。在此期间，它将随着这个地区紧张局势的缓和逐步减少它在台湾的武装力量和军事设施。

联合公报还规定，双方将为逐步开展中美贸易以及进一步发展两国在科学、技术、文化、体育和新闻等领域的联系和交流提供便利；并将通过不同渠道保持接触，包括不定期地派遣美国高级代表前来北京，就促进两国关系正常化进行具体磋商，并继续对共同关心的问题交换意见。

社会影响

1972年2月21日至28日，美国总统理查德·尼克松应我国国务院总理周恩来的邀请前来中国的访问，以及28日中美双方在上海联合发表的公报，标志着中美两国政府经过20多年的对抗，开始向关系正常化方向发展，为以后中美关系的进一步改善和发展打下了基础。这次访华不仅开创中美两国关系新局面，而且对调整国际关系，巩固世界和平具有划时代的意义。

尼克松1972年2月的中国之行是他总统任内最伟大的成就之一，也是20世纪最重大的外交行动之一。这一历史性事件在华盛顿和北京之间开创了新关系，并对后来整个亚洲地区的稳定和发展产生了深远影响。尼克松认识到，建立具有长期性、战略性和持久性的美中关系很有必要，美中利益的交汇点是加强双边关系的催化剂。那个时候，尼克松总统和中国领导人找到了一个需要美中两国合作和友谊的战略利益交汇点。

访问的最终结果《联合公报》中“只有一个中国，台湾是中国的一部分”的认识已成为两国后来发表的中美建交公报和奠定“八·一七公报”的基础，从而使两个伟大国家的关系克服了那些难以避免的分歧。

社会评价

参议院民主党领袖曼斯菲尔德对记者评论说，他对尼克松“有机会这样快地会见毛泽东感到意外，但是感到高兴”，并认为访问是“突破的继续”。

共和党全国委员会主席、参议员多尔则在参议院发表讲话说，“尼克松总统和周恩来总理在北京机场握手一事不只是两位领导人或两个国家的行动。这是在地球上人类的记录中非常罕见的事情”；“很少有一个事件标志着在人类为实现其文明的潜在力量所作的努力中迈出过比此更深远的一步”。

美国民众对尼克松访华的反应十分热烈。美国国会参众两院专门通过一项联合决议，要求规定1972年2月21日为支持尼克松访华的纪念日。

美国新闻处的电报称，尼克松访华受到“美国人民压倒多数的支持。两党所有的政治领袖实际上都和尼克松总统一样，具有同中国重新建立联系的愿望。”