叙事曲一般指富于叙事性、戏剧性的独唱或独奏曲。叙事曲一词源出拉丁文ballare，意为跳舞,最初是一种舞蹈歌曲。14世纪以后，只歌不舞，在法国、意大利、英国、德国各国成为独唱或复调叙事歌曲的通称。叙事曲和叙事歌曲一样具有叙事性，也就是说曲调富有语言表现力，好像讲故事一般侃侃而谈，内容多取材于民间史诗、古老传说和文学作品。

概念

词源

叙事曲（ballade）一词源出希腊语ballizein，意为跳舞；进入拉丁语后变为ballare，意思没有改变。古代歌舞不分，故本词和舞会（ball）、芭蕾（ballet）等词语出自一个词根。

演变

古代歌曲、舞蹈不分，而在歌曲中歌词和曲调又不分，所以叙事曲最早的含义近似“载歌载舞”。后来，随着歌曲、舞蹈的分开，叙事曲逐渐变为指代歌曲的ballade和指代舞蹈的ball（舞会）、ballet（芭蕾）。最后，随着浪漫主义文学的兴起，古老的歌词被人们所遗忘，于是歌词和曲调也分开了，叙事曲仅指代曲调，而没有歌词的含义了。

按时间来说，叙事曲的演变如下：

14世纪以前

指跳舞。古代歌舞不分，故亦可理解为“载歌载舞”。

14世纪至浪漫主义前期

指源于中世纪的定型诗的歌曲。随着时间的演进，歌词逐渐变为民谣和民间传说，故曲调也随之具有叙事性，成为音乐性和文学性的结合。此时歌舞已经分开，故不再指代跳舞。

浪漫主义中后期

一般指器乐作品。在浪漫主义文学的影响下，原有的歌词逐渐被淘汰，歌曲中歌词和曲调逐渐分开，此时一般不再指代歌词，而专指音乐本身。

种类

按演奏者分

按演奏者，叙事曲可以分为独唱曲、合唱曲和器乐曲。

为独唱家而创作的叙事曲

自浪漫主义前期开始，叙事曲专指歌曲。18世纪德国作曲家J.R.楚姆施泰格创作的《叙事曲》，已经是篇幅较大的独唱歌曲，由若干对比段落组成的作品了。到了19世纪，德国作曲家C.勒韦的叙事曲，富于戏剧性的歌曲，并已结合运用分节歌和通谱歌的形式。他的作品包括《魔王》、《爱德华》、《女店主的女儿》等著名歌曲，对F.舒伯特的创作产生了深刻影响。

为合唱和乐队而创作的叙事曲

H.沃尔夫曾把他的独唱叙事曲《猛火骑士》改编成合唱和乐队作品。

为器乐而创作的叙事曲

到19世纪中期，波兰作曲家肖邦是首创了钢琴叙事曲这种形式。他的四部叙事曲，旋律优美、感情真挚、内容深刻、气象万千，是钢琴艺术史上的不朽杰作。随后，匈牙利作曲家李斯特、德国作曲家勃拉姆斯和挪威作曲家格里格等人，也都把叙事曲的体裁应用于钢琴作品。

按风格分

由于叙事曲的产生，不早于浪漫主义时期，故绝大多数叙事曲都是浪漫主义风格的。按不同地域，叙事曲又可分为德奥浪漫主义风格、东欧浪漫主义风格等。特别地，刘文金的二胡叙事曲《豫北叙事曲》是中国风格的叙事曲中的代表作。

曲式

叙事曲一般是单乐章作品，对曲式并没有严格规定，这一点和交响曲、协奏曲不同（交响曲和协奏曲一般是多乐章作品，并且对每乐章的曲式有严格规定）。一般来说，叙事曲较多采用三部曲式——即A-B-A结构；甚至混合曲式，如肖邦的《g小调第一叙事曲》。

代表人物

肖邦

肖邦（1810-1849）是钢琴叙事曲的首创者，共创作了四首钢琴叙事曲，完成于1831-1842年，即他21-32岁充满了活力的青年时代。肖邦的叙事曲充满波兰的民族风格。其主题为民歌性质，充满了民间音乐即兴和变奏，唱出了波兰人民的生活、斗争和愿望。

肖邦一生共创作了四首叙事曲体裁的钢琴曲这四首叙事曲写于1831至1842年之间也就是肖邦21岁至32岁这段充满青春朝气的时期。这一时期也是肖邦音乐创作上的高峰期。他创作的四首叙事曲规模宏大、气势恢弘具有史诗性、戏剧性具有广阔的交响性发展。他是历史上第一个把叙事曲这一体裁运用到钢琴曲创作上来的作曲家他为叙事曲这一体裁领域内的发展、为李斯特和其后的交响诗、交响画、音诗、音画等奠定基础。

这四首叙事曲在富于幻想的浪漫主义气质方面、叙事性和戏剧性的结合方面，接近于舒伯特。肖邦的学生古特曼说，肖邦非常喜欢舒伯特的作品。但是，肖邦创造性地发展了叙事曲这一体裁，将它的戏剧性和交响性提升至前所未有的高度，赋予这种音乐体裁以崭新的意义，使它具有史诗般的宏伟与广阔。肖邦曾亲口对舒曼说，他的叙事曲，是受波兰爱国诗人密茨凯维茨的史诗启发，而写就的。这四首作品，以其独特的叙事性特征，充分体现了肖邦对于音乐形象的准确把握，和对于浪漫主义音乐风格的完美表达。

勃拉姆斯

勃拉姆斯（1833-1897）的四首首叙事曲，作于1854年。那时勃拉姆斯21岁，住在他的老师舒曼位于莱茵的别墅。

勃拉姆斯早期创作的d小调第一钢琴协奏曲，起初是计划写成交响乐的，后来，他感觉不能胜任这样巨大的交响乐结构，就把它缩写为两架钢琴用的奏鸣曲。经过几年的努力，这个作品有了一个钢琴曲的局面，可是还带有原来的管弦乐的特点，于是勃拉姆斯就把它写成了一部钢琴协奏曲，最初打破交响乐计划的终曲用回旋曲替代了。这部崇高的、悲剧性的作品仍然是一个独特风格的音乐作品，一部带钢琴协奏（obbligato piano）的交响乐。勃拉姆斯的早期钢琴创作除了这几部作品外，还有Op.10《叙事曲》，这是勃拉姆斯的小型套曲形式的创新，在四个部分里，作者体现了著名英格兰民间叙事诗《爱德华》的故事情绪。

和肖邦一样，勃拉姆斯尝试以德国日耳曼民族叙事诗为题材，创作叙事曲。他的音乐没有光辉灿烂的旋律和华丽的炫技手法，但其形式具有古典乐派的庄重严谨，而其精神实质又是浪漫主义的。这种保守与创新的结合，可谓独树一帜，并已藉由这四首叙事曲，体现在了青年勃拉姆斯身上了。