生僻字又称冷僻字，指不常见的或人们不熟悉的汉字。自从有汉字以来，汉字也是在不断发展和变化的。中国最早的文字是商代的甲骨文，约为3500至4500字，因为其中有些符号，也不能确定是不是文字，或者那个时代的生僻字，给今天甲骨文字数的统计制造了大麻烦。

历史

秦代的《仓颉》、《博学》、《爰历》三篇共有3300字，汉代扬雄作《训纂篇》，有5340字，到许慎作《说文解字》就有9353字了，晋宋以后，文字又日渐增繁。据唐代封演《闻见记·文字篇》所记晋吕忱作《字林》，有12824字，后魏杨承庆作《字统》，有13734字，梁顾野王作《玉篇》有16917字。唐代孙强增字本《玉篇》有22561字。到宋代司马光修《类篇》多至31319字，到清代《康熙字典》就有47035字了。1915年欧阳博存等的《中华大字典》，有48000多字。1959年日本诸桥辙次的《大汉和辞典》，收字49964个。1971年张其昀主编的《中文大辞典》，有49888字。1990年徐仲舒主编的《汉语大字典》，收字数为54678个。1994年冷玉龙等的《中华字海》，收字数更是惊人，多达85000字，不过此书收录的汉字绝大部分是“死字”，也就是历史上存在过而今天的书面语里已经废置不用的字。

用途

生僻字没有一个标准，不能拿《新华字典》框定。因为字典里也有很多大学中文专业毕业也不认识的字，也有不少电脑里拼不出来的“麻烦”。因为汉字数量太大。跟其他国家的语言文字一样，字典里的字词，绝大部分都是不常用的。以公认的《汉语大字典》为样本，它共收单字五万多。但是，实际通用的汉字并不很多。据统计，3500个常用字就覆盖了现代出版物用字的99.48%。十三经（《易经》、《尚书》、《左传》、《公羊传》、《论语》、《孟子》等13部典籍），全部字数为589283个字，其中不相同的单字数为6544个字。《毛泽东选集》四卷，总字数为660273个，使用不同的单字只有2981个。

人名用字也符合这个规律。1988年国家语委语用所汉字室对14省市的人口普查资料抽样选取了57万条姓名，统计结果表明：57万条姓名的人名用字仅为4141字。而其中的1505字就覆盖了57万条姓名的99%，剩下的2600多字仅为1%的人所使用；而在2600字中超出《信息交换用汉字编码字符集·基本集》（6763字）的仅有500多字，使用人口不足0.1%。有很多人因为他们的名字很多人不认识，不知道怎么念、不知道怎么写，如果用电脑，更不知道怎么输入，这都是生僻字捣的乱。