等高线指的是地形图上高程相等的相邻各点所连成的闭合曲线。把地面上海拔高度相同的点连成的闭合曲线。垂直投影到一个水平面上，并按比例缩绘在图纸上，就得到等高线。等高线也可以看作是不同海拔高度的水平面与实际地面的交线，所以等高线是闭合曲线。在等高线上标注的数字为该等高线的海拔。

特征

1

位于同一等高线上的地面点，海拔高度相同。但海拔高度相同的点不一定位于同一条等高线上。（如右图40m的等高线）

2

在同一幅图内，除了悬崖以外，不同高程的等高线不能相交。

3

在图廓内相邻等高线的高差一般是相同的，因此地面坡度与等高线之间的等高线平距成反比，等高线平距愈小，等高线排列越密，说明地面坡度越大；等高线平距愈大，等高线排列越稀，则说明地面坡度愈小。

4

等高线是一条闭合的曲线，如果不能在同一幅内闭合，则必在相邻或者其他图幅内闭合。

5

等高线经过山脊或山谷时改变方向，因此，山脊线或者山谷线应垂直于等高线转折点处的切线，即等高线与山脊线或者山谷线正交。

起源

以等高线法显示地貌，启迪于等深线。1728年荷兰工程师克鲁基最先用等深线法来表示河流的深度和河床状况，后来又把它应用到表示海的深度。

1729年库尔格斯首次制作等深线海图，再后来才应用到陆地上表示地貌的高低起伏形态。1791年法国都朋特里尔绘制了第一张等高线地形图，裘品-特里列姆用等高线表示了法兰西领域的地貌。18世纪末叶至19世纪初，等高线逐渐开始用于测绘地形图中。19世纪后半叶，等高线法冲破不易识别的阻碍，取得公认。此后，等高线法才成为大比例尺地形测图显示地貌的基本方法。

然而，1986年在中国甘肃天水发现了7幅战国末期放马滩木板地图，在几乎没有有效信息的第五幅图中，出现了闭合曲线绘制山峰的方法。然而这一符号并未正式应用在其他地图中，应该是绘图者后期才出现的绘制方法。

西汉长沙马王堆地图山脉使用内填充条纹的闭合曲线表示，圈出了山脉的大致范围，其表示手法与现代地图中的“等高线”类似。九嶷山附近为一大片弧形条纹填充的闭合曲线，表述了当地海拔较高、多山的特征。此种表示方法应该与放马滩地图第五幅图有一定的关系，但没有得到后世的传承。 可见等高线的出现应该更早。

分类

等高线按其作用不同，分为首曲线、计曲线、间曲线与助曲线四种。

1

首曲线，又叫基本等高线。是按基本等高距测绘的等高线，一般用细实线（0.15mm）描绘，是表示地貌状态的主要等高线。

2

计曲线，又叫加粗等高线。为了便于判读等高线的高程，自高程起算面开始，每隔4条首曲线加粗描绘的等高线。一般用粗实线（0.3mm）并在适当位置断开注记高程。字头朝向上坡方向，计曲线是辨认等高线高程的依据。

3

间曲线，又叫半距等高线。当首曲线不能显示某些局部地貌时，按二分之一等高距描绘的等高线。一般用细长虚线，尽在局部地区使用，可不闭合，但应对称。

4

助曲线，又叫辅助等高线，是按四分之一等高距描绘的细短虚线，用以显示间曲线仍不能显示的某段微型地貌。

坡形判断

1 ） 同一条等高线上的点高程相等；

2 ） 等高线为闭合曲线，不在图内闭合就在图外闭合，因此在图内，除遇房屋、道路、河流等地物符号而外，不能中断；

3 ） 除遇悬崖等特殊地貌，等高线不能相交；

4 ） 等高距相同的情况下，等高线越密，即等高线平距越小，地面坡度越陡，反之，等高线越稀，即等高线平距越大，地面坡度越缓；

5 ） 等高线遇山脊线或山谷线应垂直相交，并改变方向。

线图判读

1、数值大小：

平原：海拔200米以下，地面广阔平坦，起伏很小；

丘陵：海拔500米以下，相对高度小于100米，地面起伏和坡度都较缓和；

山地：海拔500米以上，相对高度大于200米，非常陡；

高原：海拔500米以上，相对高度小，等高线在边缘十分密集，而顶部明显稀疏。

2、疏密程度：

密集：坡度陡；

稀疏：坡度缓。

3、形状特征：

①山顶：等高线闭合，且数值从中心向四周逐渐降低

②盆地或洼地：等高线闭合，且数值从中心向四周逐渐升高

（如果没有数值注记，可根据示坡线来判断：(示坡线——为垂直于等高线的短线)

③山脊：等高线凸出部分指向海拔较低处。等高线从高往低突,就是山脊.

④山谷：等高线凸出部分指向海拔较高处。等高线从低往高突,就是山谷.

⑤鞍部：正对的两山脊或山谷等高线之间的空白部分。

⑥缓坡与陡坡及陡崖：等高线重合处为悬崖。等高线越密集处，地形越陡峭。反之，等高线越稀疏处，坡度越舒缓。 ⑦台地是指四周有陡崖的、直立于邻近低地、顶面基本平坦似台状的地貌。由于构造的间歇性抬升，使其多分布于山地边缘或山间。有人认为台地是高原的一种。根据成因可分为构造台地、剥蚀台地、冻融台地等。根据物质组成又可分为基岩台地、黄土台地、红土台地等。

4、等高线与温度：

等高线每上升100米，温度降低0.6℃。（即海拔上升1000米，气温下降6℃，只作为参考，并无决定性）

表示方法

在表示小山顶、小洼地、小鞍部等地貌形态时，可缩短其实部和虚部的尺寸。在等高线比较密的等倾斜地段，当两计曲线间的空白小于2mm 时，首曲线可省略不表示。等高线遇到房屋、窑洞、公路、双线表示的河渠、冲沟、陡崖、路堤、路堑等符号时，应表示至符号边线。

单色图上等高线遇到各类注记、独立地物、植被符号时，应间断0．2mm。

大面积的盐田、基塘区，视具体情况可不测绘等高线。

等高线高程注记应分布适当，便于用图时迅速判定等高线的高程，其字头朝向高处。根据地形情

况图上每100cm² 面积内，应有1～3个等高线高程注记。