比菲德氏菌是由亨利德席尔（Henry Tissier）从婴儿的排泄物中分离出来的，当初由它的形状称它为普通双叉杆菌（Bacillus Bifidus- communis），而中文的名称比菲德氏菌是由英文Bifidobacteria直接音译而来。

发现

比较比菲德氏菌与嗜酸乳杆菌，发现比菲德氏菌是另一类能够利用乳糖的乳酸菌。在代谢的过程中，比菲德氏菌能产生醋酸和乳酸，而在发酵的过程中同时也会产生少量的蚁酸及乙醇。从基因的分析当中，发现此两种乳酸菌有明显的差别。

在坊间对比菲德氏菌添加于儿童食品中特别的强调。人类肠道内细菌的种类随着年纪而变化的情形。综合各家学者研究的结果，人类肠道内有百种以上的细菌，分成好菌、坏菌及中性菌。胎儿肠道内应该是无菌的，出生后第一天至第二天时，大肠菌、肠球菌、梭状菌首先在婴儿肠道内出现。2～3天以后，比菲德氏菌开始出现，而且立刻快速发展成肠内最优势的菌种，同时减少及抑制大肠菌等其它腐败菌的滋生。学者发现，比菲德氏菌在吃母乳的婴儿肠道中的数量比吃其它种类乳制品的婴儿高4倍到5倍，单就比菲德氏菌在肠道中所占的比例都高达95％以上。随着年纪的增加，比菲德氏菌的数量也逐渐减少。到老年时，比菲德氏菌的数量更少，大约是婴儿期的1％，取而代之的是一些有害的细菌。由于在婴儿期比菲德氏菌的数量在肠道中占有绝对的优势，一直被学者认定是婴儿预防感染最重要的原因；因此，比菲德氏菌被研究得十分广泛。

生物特征

1978年时，日本的研究人员发现：从不同的动物肠道内都可以分离出多种的比菲德氏菌。某些动物可能有相同的比菲德氏菌存在肠道内，例如人、猴子和狗有相同的青壮型比菲德氏菌（Bifido- bacterium Adolescentis）在肠道内。但是不同动物体内的主要比菲德氏菌并不相同，甚至成人与小孩肠道内的比菲德氏菌也有部分不同。目前由人体被分离出来的比菲德氏菌且经过仔细研究的共有5种之多。属于儿童肠道的有双叉型比菲德氏菌（Bifidobacterium Bifidum）、长型比菲德氏（Bifidobacterium Longum）、婴儿型比菲德氏菌（Bifidobacterium Infantis）及短型比菲德氏菌（Bifidobacterium Breve）等四种；而在成人的肠道中发现的则有双叉型、长型以及青壮型比菲德氏菌三种。因此，对于儿童及成人在食品中添加比菲德氏菌的种类是有必要加以区分的。

综合研究的结果，比菲德氏菌在健康与营养方面的效果，可以分成下面几个大类。第一类是有关比菲德氏菌维持肠道正常微生物的平衡，特别是对婴儿及老年人有特别的效果；第二类是针对人类乳糖不适症的改善；第三类是预防及治疗癌症的功效；第四类是对降低胆固醇的浓度以及第五类是比菲德氏菌合成维他命B群以及其它营养吸收的影响。

实验研究

保持肠道内正常微生物的平衡，有益的比菲德氏菌占有主要的角色，可以抑制其余有害细菌的滋生，对防止肠道的感染非常有效。由于比菲德氏菌发酵的结果可以产生醋酸、乳酸及小量的乙酸使产品酸碱度下降，一般在酸性环境下细菌较不易滋生。在日本以添加比菲德氏菌的食品来治疗或防止感染，结果都令人十分的振奋。比菲德氏菌食品也常常配合抗生素药物来治疗顽强的腹泻。在1987年时，医师选择了15位严重腹泻的小孩来进行比菲德氏菌对小儿腹泻治疗的研究。这些病患依照一般的治疗方法给予抗生素，禁食及药物的疗法，大约要一周至十周才能康复，而平均需要25天的疗程。但这些病人给予比菲德氏菌治疗后，康复时间酸短为3～7天，明显的改善了腹泻的症状。在法国也有针对成年人腹泻的预防进行实验。实验是征求了10个志愿者，每天每人给予口服1克的红霉素共3天，同时每天给予3次每次125克的比菲德氏菌优格，另外一组对照组给予相同的红霉素，以及不含比菲德氏菌的优格，其余条件相同。结果发现，对照组中志愿者排便的次数及排出的重量都增加了1倍，而且有60％的志愿者表示有肚子不舒服的状况。而服用比菲德氏菌优格的实验组的志愿者排便均无太大的变化，而且只有10％的志愿者表示肚子不舒服。这个实验当然也有人批评每个人体质不同，对抗疾病的能力也不相同，但是对于比菲德氏菌对成人预防腹泻的结果有正面的效果。

对老年人来说，年纪愈大，比菲德氏菌的数量就愈少，而产气荚膜梭菌的数量会相对的增加，产气荚膜梭菌为气性坏疽最常见的致病菌，他会产生毒性，使人体产生坏死性肠炎。根据研究报告指出，老年人连续吃高单位的比菲德氏菌五周后，肠内的比菲德氏菌明显的增多了，而坏菌减少了。比菲德氏菌还可以抑制的坏菌有沙门杆菌、志贺氏杆菌、梭状芽胞菌、腊杆菌、白色念珠菌、金黄色葡萄球菌等坏菌。老年人也往往为便秘所苦，因为老年人肠道的蠕动较弱，如缺乏运动，会使症状更加严重。曾有学者以卧病在床的老年人来研究给予比菲德氏菌前后对排便的影响。参与研究的老年人平均年纪为78岁，当老年人服用比菲德氏菌优格之前，平均每20天排便10.8次；开始服用后，排便次数增加为13.1次；而停止服用后，排便的次数又回复到原来的10.8次。这种实验如以嗜酸乳杆菌混合长型比菲德氏菌共同发酵的优格又要比仅以嗜热乳链球菌发酵制成的优格更为有效。

功能

在促进对乳制品中乳糖之耐受力方面的研究中，发现东方人及非洲人在肠道中分解乳糖的半乳糖苷酵素十分的缺乏，乳糖无法被分解而直接到达肠道，造成腹泻。同时可能有其它肠内微生物会分解乳糖而产生氢气使肠道不适。为什么食用经乳酸菌发酵的乳制品要比一般乳制品比较不会有乳糖不适症的症状呢？有两种比较合理的解释。第一种解释是乳制品中大多数的乳糖在发酵的过程中，被乳酸菌转化成乳酸，因此未分解的乳糖较少，足以被人体本身较少的酵素转化成乳酸，而降低乳糖不适症的症状。第二种解释是乳酸菌发酵过程中，会分泌半乳糖苷酵素于菌体外，此酵素可以到达肠道，以补助人体本身酵素的不足。

乳酸菌的另一项效果是抗癌的功能。第一是直接去除致癌因子，也就是破坏致癌因子或预防致癌因子的产生。例如短型的比菲德氏菌经研究证明会吸收肉类烧焦所产生的致癌物以减少致癌的机会。在一项以老鼠的实验中发现短型比菲德氏菌在实验动物体内可以减少致癌物及细菌致癌物酵素的分泌。第二是间接去除致癌物的产生。比菲德氏菌可以去除致癌前趋物。这种致癌前趋物再转化就会变成致癌物，而比菲德氏菌正可以除去此项前趋物或致癌前趋物产生酵素。如果在老鼠体内有大肠杆菌、肠球菌、副腊肠毒梭菌存在于肠道中，能导致老鼠产生大量的肺肿瘤。但如果长型比菲德氏菌存在下，肿瘤的发展可以有效的被抑制。实验证明给予长型比菲德氏菌的动物肿瘤产生较少。第三是促进免疫功能的增强而达到防癌的效果。最明显的例子是婴儿型比菲德氏菌的菌细胞表面即含有活性抗癌成分。1990年的时候，学者就已经将婴儿型比菲德氏菌的细胞表面部分注入成长的肿瘤细胞体中，发现肿瘤退化而且动物的免疫机能也增强了。另外在日本的研究报导中也发现比菲德氏菌可以促进免疫球蛋白A的增生，而增强身体的抵抗力。

比菲德氏菌在降低血脂肪也具有实际的功能。在这部分的研究中，大鼠曾被用来从事这方面的实验。研究人员以含有比菲德氏菌食品喂食大鼠，结果发现大鼠的血脂肪的浓度降低了。血脂肪浓度过高一向是心脏及血管疾病方面最受人注意的因素。

人体所需要的重要维他命，比菲德氏菌也能合成，尤其在肠道中可以逐渐缓慢的生成而被吸收。目前已知比菲德氏菌能制造的维他命有维他命B1、B2、B6、H及K，而且产能还不错。长型比菲德氏菌可以制造维他命B2及B6，婴儿型比菲德氏菌可以产生维他命H。在其它的营养素方面，比菲德氏菌也可以制造氨基酸，例如双叉型比菲德氏菌能够增长氮素停留，对维他命B6的制造有很大的帮助。

用途

比菲德氏菌发酵的乳制品呈酸性，加上蛋白质分解的特性，有助于形成容易被人体吸收的钙的结合物。一般来说，含大量钙的矿物质（无机钙）不易被人体吸收，因此虽然摄取大量的钙质并不能被人体吸收应用。在乳酸菌发酵的制品中，由于乳糖被转化成乳酸，而乳酸与钙质结合成乳酸钙，经过实验证明，乳酸钙更能被人体有效的吸收。

比菲德氏菌产品的选择除了要注意是否种类恰当，前面介绍的儿童所需的比菲德氏菌有长型、短型、双叉型、婴儿型，而成人所需的有长型、双叉型及青壮型，都是人体可以有效应用的。在发酵过程中，过酸的情况下较不适和比菲德氏菌生长，因此共同发酵的乳酸菌粉发酵后应该不要太酸为宜。而且如果能将比菲德氏菌与嗜热乳链球菌共同发酵对比菲德氏菌得生长最为有利。 

每人每天要服用多少辆的比菲德氏菌才恰当呢？根据研究的结果发现，成人每人每日服用130克含比菲德氏菌优格，粪便中比菲德氏菌的量增加了10倍，而氨摩尼亚浓度同时下降，排泄物的臭味明显降低，更有人宣称口中异味也明显的改善了。从众多宣称有效果的实验中所用的量来归纳，大多数以每日服用总菌数从1亿到10亿为最适宜。