天琴座是北天银河中最灿烂的星座之一，因形状犹如古希腊的竖琴而命名。它是古希腊天文学家托勒密列出的48个星座之一，也是国际天文学联合会所定的88个现代星座之一。虽然天琴座面积不大，但是并不难认，因为它的主星织女星是“夏季大三角”的其中一个顶点。由北面开始顺时针方向，天琴座被天龙座、武仙座（海格力斯）、狐狸座及天鹅座所包围。中心位置：赤经18时50分，赤纬36°。座内目视星等亮于6等的星有53颗，其中亮于4等的星有8颗。

外形特点

天琴座状如竖琴，但并非是由座内星排列成竖琴的形状。

天琴座很小，是由七颗星星组成的，其中最亮的一颗星就是为人熟知的织女星。

人们把这七颗星想象成古希腊乐师弹奏时使用的竖琴。

研究历史

现代的天琴座在更古老的星图中是被描绘成秃鹰的形象（Vultur cadens）。它与天鹅座及天鹰座代表着被古希腊神话中的英雄赫拉克勒斯在其第六项任务中所杀的斯廷法罗斯湖怪鸟（Stymphalian Birds）。

对于阿拉伯人来说，天琴座是一只翅膀半合的鸟，据说这起源于古印度的星相学。天琴座最亮的星为天琴a星－“织女一”，也就是我们常说的“织女星”，英文名为vega，源自于阿拉伯语的“俯冲而下的秃鹰(swooping vulture)”。

神话传说

神话一

天琴座是夏季夜空中一个美丽的小星座。它是“夏季大三角形”的一个组成部分。天琴座中的主星座阿尔法位于银河以西，中国称它织女星。在织女星附近有四颗小星，组成一个小小的菱形。那个小蓁形就是织女织布用的梭子。织女一边织布，一边抬头望着银河岸的牛郎和他们的两个孩子（天鹰座中的三颗星）。

在古希腊神话故事中，织女和梭子等星星则被想象为一架七弦琴，这把七弦琴就是歌手俄耳甫斯，有优美的歌喉和一把漂亮的金琴，他的歌声和琴声能使岩石落泪，流水止步。不久，俄耳甫斯取了美丽的欧律狄刻为妻，生活非常幸福。但不幸的是，欧律狄刻突然去世，悲痛异常的俄耳甫斯决到黄泉之国把妻子接回来。于是他抱着金琴走入地府，弹奏哀曲，终于感动了黄泉之国的国王普路同，国王同意让他的妻子跟他返回人间。

但国王告诫俄耳甫斯，在到达人间以前不能回头看，俄耳甫答应了国王的要求，带着妻子飞快地跑回人间的时候。就在差一步就要到人间的时候，俄耳甫得意忘形，回头看了妻子一眼。他因为违背国的告诫而受到惩罚，又一次失去了心爱的妻子。不久，俄耳甫斯，便把他的金琴升到天上，成为天琴座。

在天琴座中，除了织女星外，还有著名的织女二，渐台二以及球状星云状。织女二是颗聚星，用肉眼看去它是双星，但用仪器测它却是一对双星，共有聚合在一起，因此又称“四合星”。渐台二是一颗著名的食变星。食变星其实就是双星，而且是在相互绕转中相互遮蔽的双星，看上去它的亮度呈周期性变化。

神话二

俄耳甫斯凭着他的音乐天才，在英雄的队伍里建立了卓越的功绩，伊阿宋取金羊毛时,正是靠了俄耳甫斯的琴声,才制服了守护羊毛的巨龙。可在归途中，他们遇到了更加惊心动魄的事情。其中最危险的一次，就是经过海妖西壬的领地。海妖西壬是三位人头鸟身的女妖。她们住在荒僻的小岛上，整日唱着“迷人”的歌曲，过往行人无不心醉神驰，甘心抛妻别子，上岛欢歌。

结果都被女妖杀死，岛上白骨遍野。女妖们坐在灌木丛中，只露出了少女的面庞。她们清歌婉转，美妙的旋律和着花香飘到了船上。一时间，清风徐来，水波不兴，连白云和沙鸥似乎都在倾耳谛听。

英雄们也都受了感染，桨摇得越来越慢，阿尔戈号随风飘荡，他们的雄心没有了，壮志消逝了，什么故乡、亲人、祖国，再见吧，只想留在这里终老一生。大家都被海妖迷惑住了，这样下去太危险。于是俄耳甫斯正襟危坐，琴声陡起，一曲英雄的赞歌划破了云霄。很快，女妖们的淫靡之声就被压了下去。英雄们又恢复了往日的神采，大家伸开铁臂奋力划水，“阿尔戈”号似离弦之箭离开了妖岛。

神话三

天琴奥璐菲尤斯的妻子因为跟仙女玩乐时被牛首人身的怪力魔鬼米诺陶看上了，躲避强暴而落慌而逃时误踩毒蛇而致死的，奥璐菲尤斯寻找妻子事后来到了现场，看到了妻子被奸污的死相惨状，让他痛不欲生，于是活着来到了阴森可怖死之世界——冥界，恳求，冥王冥后释放自己的妻子还阳，他愿意给冥王冥后弹奏一辈子竖琴。

而铁石心肠的冥王却因冥后的感动而被奥璐菲尤斯的爱情感染了（美丽的冥后本身四季女神之女，因为貌美如花，被冥王强制押寨，而四季女神发怒后，没有了春秋只有严寒酷暑，大地无法生存，最后天神宙斯调停，准许冥后春秋两季回娘家，人类才得到了春秋两季！所以冥后似乎同情奥璐菲尤斯）但是冥王提出了一个非常怪异的冥界规则，就是出冥界以前不管奥璐菲尤斯的妻子怎样，奥璐菲尤斯都不准回头看妻子。

（有人说，这个怪异的要求，是冥后迷恋上了坚韧不拔的奥璐菲尤斯的美妙琴声，冥王打算将他扣留冥界做冥后的乐师来取悦冥后，但是不能公开实行，因为奥璐菲尤斯属于天生神力的古希腊半神，其生身父亲是伟大的太阳神非彼思！）于是这个阴谋得到了执行，奥璐菲尤斯一路忍受着妻子对自己脚上蛇伤的埋怨，约莫快到阳间了。

终于他看到了阳光，这时妻子也再也不能忍受丈夫对自己不睬的态度了，奥璐菲尤斯以为到了人间，就回头告诉妻子不要担忧了询问妻子之间，尤里珶丝就化身成了一尊石像。奥璐菲尤斯那种惊叹、那种后悔……从此以后，奥璐菲尤斯对一切都失去了兴趣，孤身一人隐居在色雷斯的岩穴之中，这个吟游诗人他非常痛苦地吟唱着丧失爱妻的痛苦。

有一天，一群酒女，听闻奥璐菲尤斯的琴技美妙，用美色色诱他弹琴，但奥璐菲尤斯早已心如死灰，酒女卖弄了很长时间，高洁的奥璐菲尤斯仍没有按照魔女们的请求去弹奏美妙的音乐，结果这几个魔女就发起怒来，把奥璐菲尤斯用酒的魔法灌醉杀害了，还将他大卸八块，不仅把奥璐菲尤斯的头沉入大海，还将眼珠子挖出来以出他的丑相。

这件事后，奥璐菲尤斯的生父听闻儿媳妇死的悲惨、儿子死的冤屈，太阳神非彼思就将自己儿子常用的竖琴与那双明亮的眼睛抛向星空，那双明眸就成为了天琴座最亮的两颗星！

星座特点

天琴座最亮的星为天琴a星－“织女一”，也就是常说的“织女星”，英文名为vega，源自于阿拉伯语的“俯冲而下的秃鹰(swoopingvulture)”。其亮度0.03，呈蓝白色，距地球25光年，是全天第五亮星，在北天球排名第二，仅次于牧夫座的“大角”星，亮度有太阳的25倍。

在织女星周围还有一些较暗的星星，其中较明显的是其东南方由四颗二等以下的星构成的小菱形，相传是织女织布用的梭子，其中西南角的天琴b星“渐台二”(英文名sheliak)是一颗双星，而其主星亦是一颗食变星，亮度介于3.3至4.4之间，周期为12日又22小时。他是由乎靠在一起的两颗星，互相旋转而喷出气体，这两颗星彼此因重力而压扁，并发生连续变光，食始和食终的时间不太清楚，在宇宙中还有其它同类的这种变星，称为“天琴座b型变光星”。

观测时，可以天琴g(亮度3.24)以及天琴k(亮度4.33)来比较，小型望远镜可见到其7.2等的远距伴星。

在菱型四星中，东北角的天琴d星“渐台一”则是一颗远距双星，两星并无关联，为光学双星，一颗为亮度4.3的红巨星，另一颗为亮度5.6的蓝白色恒星，可用双筒望远镜区分，天气好时，肉眼亦依稀可以辨别。

此外在织女星东北不远处有一颗天琴e星“织女二”，这颗星是双重双星，也就是所谓的四合星，用双筒望远镜或视力良好的人可见到一对5等星，若用口径6至7.5的望远镜，在高倍下可看到这两颗星都是紧密双星，较宽的一对分别是5.0及6.1，彼此环绕周期为1000年；另一对是5.2及5.5，绕行周期为600年，四颗星距地球约130光年左右。

重要主星

α（织女一）：视星等0.03，它是北天第二亮（仅次於大角）、全天第五亮的星。其光谱型为A0V，距离太阳系只有25.3光年，实际上它是一个五重星系统。它是首颗出现在照片上的星。

β（渐台二）：3.45等，光谱型B8II，这颗食变星的名字就被用作命名同类的变星——渐台二型变星。

γ（渐台三）：这个多重星系统的主星视星等为3.24，光谱型B9III。

δ：由一颗六等蓝白色恒星及一颗光度徘徊於4、5等的半规则红巨星所组成的双星系统。

ε：著名的四重星，亦被称为“双双星”，因为它是由两对双星所组成的。

ζ：亦是可以利用双筒望远镜分辨的双星。

天琴座RR星：天琴座RR型变星就是据它命名的。

深空天体

天琴座中的深空天体有：

M56：颇松散的球状星团，距离太阳系约32,900光年，直径约85光年。其视星等为8.3。

M57：亦称“环状星云”，最著名的行星状星云之一（8.8等，年龄介乎六千至八千年）。

流星雨

天琴座里有一个很著名的流星雨。它出现于每年的4月19日至23日，其中尤以22日最壮观。世界上关于它的最早记录，出现在中国古代的典籍《春秋》里，它生动地记载了公元前687年天琴座流星雨的爆发：“夜中，星陨如雨。”四月下旬，天琴座在凌晨四、五点的时候升到天顶。

2011年

2011年4月22日，江苏、天津两地天文学会通报，23日6时30分天琴座流星雨将达到极盛。在此前的几小时内，每小时将有数十颗流星划过天空。

天琴座流星雨最近一次大规模“表演”发生在1803年。虽然“雨量”并不稳定，但作为全年周期性流星雨之一，天琴座流星雨在天文学中依然占有极其重要的地位。

2011年的天琴座流星雨将在23日6时30分达到极盛。届时如果天气状况良好，天文爱好者可在22日午夜至23日天亮前面向东方观测。