莱特兄弟指的是奥维尔·莱特（1871.8.19—1948.1.30）和威尔伯·莱特（1867.4.16—1912.5.12）这两位美国人，发明家，飞机的发明者。世人一般认为他们于1903年12月17日首次完成完全受控制、附机载外部动力、机体比空气重、持续滞空不落地的飞行，并因此将发明了世界上第一架飞机的成就归功给他们。莱特兄弟虽然不是进行航空器飞行试验的第一人，但首创了让固定翼飞机能受控飞行的飞行控制系统，从而为飞机的实用化奠定了基础，此项技术至今仍被应用在所有的固定翼航空器身上。

人物简介

莱特兄弟（WrightBrothers ），兄：维尔伯·莱特（WilburWright，1867.4.16—1912.5.12），弟：奥维尔·莱特（OrvilleWright，1871.8.19—1948.1.30），美国飞机发明家。1903年设计、制造成用内燃机作动力的有人驾驶飞机，并试飞成功。1909年创立莱特飞机公司。生产的飞机性能优异，而且安全，在邮政、旅行、交通各方面发挥了重要作用。1927年奥威尔驾机越过了大西洋。莱特兄弟的发明改变了人类的交通、经济、生产和日常生活。

人物背景

 莱特兄弟都受到了良好教育，但都没有得到文凭。1884年他们全家从印第安纳州的里士满搬到了Dayton（俄亥俄州）。奥维尔大学第三年（1889）就退学了，在哥哥的帮助下干起了印刷生意。维尔伯任编辑而奥维尔则是一部周刊WestSideNews（几个月后成了EveningItem晚报）的出版商。受全国自行车热的影响，兄弟俩1892年开了个自行车修理专卖店（莱特自行车修理店，后成为莱特自行车公司），1896年开始生产他们自己的品牌自行车。他们用这种不懈努力的精神建立了对飞行的兴趣。1890年初，他们在报纸杂志的文章以及德国OttoLilienthal的飞行器概念图，1896年5月史密斯索尼安学院的SamuelLangley的蒸汽飞机模型成功试飞、紧接着芝加哥工程师和致力于飞行研究的权威OctaveChanute在密歇根沙丘和湖边试飞了几部飞机模型，这一连串的时间引起了莱特兄弟的关注。1899年五月维尔伯给史密斯索尼安学院写了封信请求得到航空方面的信息和书籍。基于SirGeorgeCAyley，Chanute，Lilienthal，LeonardodaVinci以及Langley的草图和灵感，莱特兄弟开始了他们的机械航空试验。

莱特兄弟在公众面前的形象始终是一体的，他们共享发明成果和荣誉。细心的传记作者JamesTobin发现，维尔伯1899－1900年写的“我的”机器和“我的”计划之后全部由第一人称单数改成了复数的“我们”和“我们的”。“很难想象奥维尔这么聪明出众的人是以何种力量成功的，从俄亥俄州一个小店到和资本家、总统们商议，奥维尔做到了，他从始至终都是位领导者。”

莱特兄弟完成了所有理论研究就开始动手实践，他们的自行车店员CharlieTaylor成为了小组的重要一员，三人共同合作建造了第一架飞机引擎。

人物事迹

威尔伯·莱特生于1867年4月16日，他的弟弟奥维尔·莱特生于1871年8月19日，他们从小就对机械装配和飞行怀有浓厚的兴趣，从事自行车修理和制造行业。莱特兄弟原以修理自行车为生，兄弟俩聪明好学，从1896年开始，他们就一直热心于飞行研究。通过多次研究和实验，他们很快得出一个结论：要解决飞机操纵这个悬而未决的关键问题，必须装上某种能使空气动力学发挥作用的机械装置。他们按照这一想法，在基蒂霍克沙丘上空对载人滑翔机进行了几度寒暑的试验之后，他们的梦想终于变成了现实。

奥托·李林塔尔试飞滑翔机成功的消息使他们立志飞行。1896年李林塔尔试飞失事，促使他们把注意力集中在了飞机的平衡操纵上面。他们特别研究了鸟的飞行，并深入钻研了当时几乎所有关于航空理论方面的书籍。这个时期，航空事业连连受挫，飞行技师皮尔机毁人亡，重机枪发明人马克沁试飞失败，航空学家兰利连飞机带人摔入水中，等等，这使大多数人认为飞机依靠自身动力的飞行完全不可能。

莱特兄弟却没有放弃自己的努力。从1900年至1902年期间，他们除了进行1000多次滑翔试飞之外，还自制了200多个不同的机翼进行了上千次风洞实验，修正了李林塔尔的一些错误的飞行数据，设计出了较大升力的机翼截面形状。滑翔机的留空时间毕竟有限，但假如给飞机加装动力并带上足够的燃料，那么它就可以自由地飞翔、起降。于是，兄弟俩又开始了动力飞机的研制。莱特兄弟废寝忘食地工作着，不久，他们便设计出一种性能优良的发动机和高效率的螺旋桨，然后成功以把各个部件组装成了世界上第一架动力飞机。他们在1903年制造出了第一

架依靠自身动力进行载人飞行的飞机“飞行者”1号，这架飞机的翼展为13.2米，升降舵在前，方向舵在后，两副两叶推进螺旋桨由链条传动，着陆装置为滑橇式，装有一台70千克重，功率为8.8千瓦的四缸发动机。这架航空史上著名的飞机，现在陈列在美国华盛顿航空航天博物馆内。

“飞行者”号是一驾普通双翼机，它的两个推进式螺旋桨分别安装在驾驶员位置的两侧，由单台发动机链式传动。1904年，莱特兄弟制造了装配有新型发动机的第二架“飞行者”，在代顿附近的霍夫曼草原进行试飞，最长的持续飞行时间超过了5分钟，飞行距离达4.4千米；1905年又试验了第三架“飞行者”，由威尔伯驾驶，持续飞行38分钟，飞行38.6千米。第一次试飞的那一天，天气寒冷，刮着大风，首先由弟弟奥维尔·莱特驾驶“飞行者”飞机进行飞行，留空时间12秒钟，飞行36.5米。在同一天内，飞机又进行了3次飞行，其中成绩最好的是哥哥威尔伯·莱特。他驾驶飞机在空中持续飞行260米。

1903年12月14日至17日，“飞行者”１号进行第4次试飞，地点在美国北卡罗来纳州小鹰镇基蒂霍克的一片沙丘上。第一次试飞由奥维尔·莱特驾驶，共飞行了36米，留空12秒。第四次由威尔伯．莱特驾驶，共飞行了260米，留空59秒。1906年，他们的飞机在美国获得专利发明权。

莱特兄弟飞行的成功，最初并没有得到美国政府和公众的重视与承认，直到1907年还为人们所怀疑；反而是法国于1908年首先给他们的成就以正确的评价，从此掀起了席卷世界的航空热潮。他们也因此终于在1909年获得美国国会荣誉奖。同年，他们创办了“莱特飞机公司”。

威尔伯·莱特于1912年5月29日逝世，年仅45岁。此后，奥维尔·莱特奋斗30年，使莱特飞机公司成为世界著名飞机制造商，资金高达百亿美元。奥维尔·莱特于1948年1月3日逝世。莱特兄弟为现代航空工业的发展作出了杰出的贡献，实现了人们多年来的梦想。他们的名字将永远留在史册上为后人所敬仰。

童年趣事

莱特兄弟出生於美国俄亥俄州的达顿市一位牧师家庭。一次，他們从做木工的爷爷那儿拿了些碎木块当积木玩。這时，妈妈來了，“啊，妈妈，這积木怎么摆啊？您快教我們……”妈妈没有伸手，她温和地說：“是啊，怎么摆好呢？自己想想看，要是好好动脑筋，你們能摆出了不起的样式呢。”說着，就在一旁看孩子們怎么摆法。一会儿，兄弟俩叫了起來：“成了，妈妈您看，我垒得多高哇!”“我垒的這个才是漂亮的房子呢!”妈妈看着兄弟俩的成绩，鼓励地說：“兩个人垒得都很好，這回你們俩合在一起,想出更好的样子。”

1877年冬天，一场大雪降在美国的代顿地区，城郊的山冈上到处是白茫茫一片。一群孩子来到堆着厚厚白雪的山坡上，乘着自制的爬犁飞快地向下滑去。山坡上顿时响起阵阵笑声。在他们旁边，有两个男孩静静地站着，眼睁睁地看着欢快的爬犁从上而下划过。大一点的男孩叹道：“嗨！要是我们也有一架爬犁该多好啊！”另一个孩子撅着嘴说道：“谁叫我们爸爸总不在家呢！”他灵机一动，又接着说道：“哥哥，我们自己动手做吧！”被称做哥哥的男孩一听，顿时笑了起来，愉快地说道：“对呀！我们自己也可以做。走，奥维尔，我们回去！”于是，两个孩子一蹦一跳地跑下山坡，向家里飞快地跑去。

这弟兄两个就是莱特兄弟，大的叫维尔伯，小的便是奥维尔。他们从小就喜欢摆弄一些玩意，经常在一起做各种各样的游戏。他们的爷爷是个制作车轮的工匠，屋里有各种各样的工具，弟兄两个把那里当作他们的乐园，经常跑去看爷爷干活。时间一长，他们就模仿着制作一些小玩具。因此，弟兄两个决定，这次要做架爬犁，拉到山坡上与同伴们比赛。当天晚上，弟兄俩就把这种想法告诉了妈妈。妈妈一听，非常高兴地说道：“好，咱们共同来做吧！”于是，弟兄俩跑到爷爷的工作房里，找到很多木条和工具，不假思索就干了起来。“不行”妈妈阻止他们说，“干什么事情得有个计划，我们首先得画一个图样，然后才做！”

弟兄俩明白了这个道理，就同妈妈一起设计图样。妈妈首先量了兄弟俩身体的尺寸，然后画出一个很矮的爬犁。“妈妈，别人家的爬犁很高，为啥你画的爬犁这么矮？这能行吗？”弟弟奥维尔不解他问。“孩子，要想叫爬犁跑得快，就得制成矮矮的，这样可以减少风的阻力，速度也就会快多了。”妈妈温和地解释道。弟兄俩这才明白，干任何事情都不应莽撞，应首先弄懂道理。过了一天，莱特兄弟的矮爬犁做成了。弟兄俩把它推到小山冈上，刚放在山坡上，就跑来了一个男孩。“快来看呀，莱特兄弟扛了一个怪物！”这个男孩大惊小怪地叫道。不一会儿，孩子们都围了上来，指手画脚地议论着这个怪模怪样的东西。莱特兄弟不以为然，勇敢地说道：“谁和我们比赛！”先前跑过来的男孩连忙叫道：“我来！我来与他们比赛！”说完，就把自己爬犁拉了过来。比赛结果，当然是莱特兄弟获胜，孩子们再也不嘲弄这个爬犁，反而围起来左瞧右看，似乎想从中找到什么。莱特兄弟非常高兴，带着胜利的喜悦回家去了。圣诞节到了，爸爸也从外地回来。圣诞节早晨，爸爸把礼物送给了他们，兄弟俩急不可耐地打开一看，是一个不知名的玩具，样子好怪好怪的。

爸爸告诉他们，这是飞螺旋，能在空中高高地飞去。“鸟才能飞呢！它怎么也会飞！”维尔伯有点怀疑。爸爸笑了一笑，当场做了表演。只见他先把上面的橡皮筋扭好，一松手，它就发出呜呜的声音，向空中高高地飞去。兄弟这才相信，除了鸟、蝴蝶之外，人工制造的东西，也可以飞上天。于是，弟兄俩便把它拆开了，想从中探索一下，它为何能飞上天去。从这以后，在他们的幼小心灵里，就萌发了将来一定制造出一种能飞上高高蓝天的东西。这个愿望一直影响着他们。

1883年，莱特家搬到了里奇蒙城。這里的孩子喜欢放风筝，莱特兄弟不久也成了风筝迷，他們的风筝越做越好，每次和小朋友比赛，兄弟俩的风筝总是比别人的风筝飞得高。小朋友們非常羡慕，请莱特兄弟制作风筝卖給他們。兄弟俩一下子成了“小专家”。莱特兄弟常常躺在草地上，观看着天上翱翔着的老鹰。他們真羡慕老鹰，它們多么自由、惬意呀。如果人类也能长上翅膀，在蓝天中自由地飞翔，那多幸福。当时，连他們自己也没有想到，人类的千年梦幻，將会在他們手中变为现实。

发明飞机

1896年，莱特兄弟在报纸看到一条消息：德国的李林塔尔因驾驶滑翔机失事身亡。这个消息对他们震动很大，弟兄俩决定研究空中飞行。这时候，莱特兄弟开着一家自行车商店。他们一边干活挣钱，一边研究飞行的资料。三年后，他们掌握了大量有关航空方面的知识决定仿制一架滑翔机。他们首先观察老鹰在空中飞行的动作，然后一张又一张地画下来，之后才着手设计滑翔机。1900年10月，莱特兄弟终于制成了他们第一架滑翔机，并把它带到离代顿很远的吉蒂霍克海边，这里十分偏僻，周围既没有树木也没有民房，而且这里风力很大，非常适宜放飞滑翔机。

兄弟俩用了一个星期的时间，把滑翔机装好，先把它系上绳索，像风筝那样放飞，结果成功了。然后由维尔伯坐上去进行试验，虽然飞了起来，但只有1米多高。第二年，兄弟俩在上次制作的基础上，经过多次改进，又制成了一架滑翔机。这年秋天，他们又来到吉蒂霍克海边，一试验，飞行高度一下子达到180米之高。弟兄俩非常高兴，但并不满足。他们想能否制造一种不用风力也能飞行的机器？

兄弟俩反复思考，把有关飞行的资料集中起来，反复研究，始终想不到用什么动力，把宠大的滑翔机和人运到空中。有一天，车行门前停了一辆汽车，司机向他们借一把工具用用。来修理一下汽车的发动机。弟兄俩灵机一动，能不能用汽车的发动机来推动飞行。从这以后，弟兄俩围绕发动机动开了脑筋。他们首先测出滑翔机的最大运载能力是90公斤，于是，他们向工厂订制一个不超过90公斤的发动机。但当时最轻的发动机是190公斤，工厂无法制出这么轻的发动机。后来，一名制造发动机的工程师知道了这件事情，答应帮助莱特兄弟。过了一段时间，这位工程师果然造出一部12马力、重量只有70公斤的汽油发动机。

弟兄俩非常高兴，很快便着手研究怎样利用发动机来推动滑翔机飞行。经过无数次的试验，他们终于把发动机安装在滑翔机上，不过是在滑翔机上安上螺旋桨，由发动机来推动螺旋桨旋转，带动滑翔机飞行。1903年9月，莱特兄弟带着他们装有发动机的飞行再次来到吉蒂霍克海边试飞。虽然这次试飞失败了，但他们从中吸取了很多经验。过后不久，他们又连续试飞多次，不是因为螺旋桨的故障，就是发动机出了毛病，或是驾驶技术的问题。

莱特兄弟毫不气馁，仍然坚持试飞。就在这时，一位名叫兰莱的发明家，受美国政府的委托，制造了一架带有汽油发动机的飞机，在试飞中坠入大海。莱特兄弟得知这个消息，便前去调查，并从兰莱的失败中吸取了教训，获得了很多经验，他们对飞机的每一部件作了严格的检查，制定了严格的操作规定，于1903年12月14日，又来到吉蒂霍克，进行试飞试验。这天下午，兄弟俩先在地面上安置两根固定在木头上的铁轨，并有一定的斜度，好让飞机方便地滑行。接着，就把他们制造的飞机，放在铁轨上面。最后是由谁先飞的问题，兄弟俩争执不下，只好用抛硬币的方法，由维尔伯先飞。维尔伯上机后，伏卧在飞机正中，一会儿便发动飞机，发动机传出轰鸣的声音，螺旋桨也慢慢地转了起来。飞机在斜坡上刚滑行3米，就挣脱了结在后面的铁丝，呼啸着升到空中。

“飞起来啦！”奥维尔兴奋地叫道。话音未落，飞机突然减慢速度，很快掉落在地上。整个飞行时间不到4分钟。奥维尔赶忙跑上前去。威伯尔已从堕落的飞机里跳了出来，兄弟俩赶紧观察飞机，飞机也未受损。“是什么问题呢？”兄弟俩左思右想，逐一检查。发动机没毛病，螺旋桨转动很好，技术操作也完全正确。……“哥哥，我知道原因了！”奥维尔满面笑容地说道：“咱们是利用斜坡滑行的，距离只有3米飞机就起飞了。而这时螺旋桨的转动还没有达到高速，所以一会儿就栽了下来。”“对呀！”维尔伯点头称是，接着说道：“咱们不能利用斜坡滑行起飞，而要靠螺旋桨的力量飞上去。这样吧，把铁轨装在平整的地方再试验一下。”他们连续工作了三天，把铁轨又重新安置在一片平坦的地面上。

1903年12月17日上午10点钟，天空低云密布，寒风刺骨。被兄弟俩邀来观看飞行的农民冻得直打寒颤，一再催促兄弟俩快点飞行。这次由奥维尔试飞，只见他爬上飞机，伏卧在驾驶位上。一会儿，发动机开始轰鸣，螺旋桨也开始转动。突然，飞机滑动起来，一下子升到3米多高，随即水平地向前飞去。“飞起来啦！飞起来啦！”几个农民高兴地呼唤起来，并且随着维尔伯，在飞机后面追赶着。飞机飞行了30米后，稳稳地着陆了。维尔伯冲上前去，激动地扑到刚从飞机里爬出来的弟弟身上，热泪盈眶地喊道：“我们成功了！我们成功了！”45分钟后，维尔伯又飞了一次，飞行距离达到52米，又过了一段时间，奥维尔又一次飞行，这次飞行了59秒，距离达到255米。

这是人类历史上第一次驾驶飞机飞行成功，莱特兄弟把这个消息告诉报社，可报社不相信有这种事，拒不发布消息。莱特兄弟并不在乎。继续改进他们的飞机。不久，兄弟俩又制造出能乘坐两人的飞机，并且，在空中飞了一个多小时。消息传开后，人们奔走相告，美国政府非常重视，决定让莱特做一次试飞表演。

1908年9月10日这天，天气异常晴朗，飞机飞行的场地上围满了观看的人们。人家兴致勃勃，等待着莱特兄弟的飞行。10点左右，弟弟奥维尔驾驶着他们的飞机，在一片欢呼声中，自由自在地飞向天空，两支长长的机翼从空中划过，恰似一只展翅飞翔的雄鹰。人们再也抑制不住他们的激动心情，昂首天空，呼唤着莱特兄弟的名字，多少人的梦想终于变为现实。飞机在76米的高度飞行了1小时14分，并且运载了一名勇敢的乘客。当它着陆之后，人们从四面八方围了起来。过后不久，莱特兄弟在政府的支持下，创办了一家飞行公司，同时开办了飞行学校，从这以后，飞机成了人们又一项先进的运输工具。

试飞成功

1903年12月17日上午10时35分，莱特兄弟制造的第一架飞机“飞行者1号”在美国北卡莱纳州试飞成功。

他们成功地驾驶着他们自己设计制造的重于空气的飞行器进行了飞行。对此，人们持怀疑态度。这年年初颇受敬重的美国科学家西蒙纽康发表看法，证明靠机动力量进行飞行是不可能的。7年前，德国著名的航空界先驱奥托-利林塔尔驾驶自己制造的飞行器坠毁身亡。然而，赖特兄弟二人说，他们这天在北卡罗来纳州基蒂霍克海滩上空飞行了4次，最长的一次持续约一分钟，飞行距离850英尺。另有5人在场目睹了他们的飞行。

赖特兄弟说，他们在代顿的自行车修理厂里解决了阻碍重于空气的飞行器进行飞行的难题。他们说，他们的一项重要发明是运用可动的翼梢来控制飞机，这是别人从未解决过的问题。他们还制造出25马力轻型引擎，这种引擎比从前任何一种都轻，但提供的动力比以前大。两兄弟接着在风洞里试验了他们自己设计制造的一系列比例模型。他们说，这项工作花费了7年多时间，耗资1000多美元。他们说，不管怎样，只有获得专利权之后，他们才能发表他们飞行器的详细说明。

奥佛-莱特和韦伯-莱特两兄弟本来经营自行车，对机械制造技术十分在行，是当时众多的飞行爱好者之一。他们从1896年开始研究飞行，并立志制造出一架用引擎驱动的飞机来。与其他飞行设计爱好者不同，他们很重视理论，并阅读了空气动力学方面的有关文献。为了读李塔尔的著作，他们还顽强地学会了德文。经过数年的反复摸索，莱特兄弟终于制造了第一架飞机“飞行者1号”。

1903年12月17日上午10时35分，德裔美国人、自行车修造匠威尔伯.莱特和奥维尔.莱特兄弟在美国北卡罗来那州基蒂霍克一处叫做“斩魔山”的小山坡上，以重物下落形成的引牵力，将自制飞机“飞行者”号推离地面，进行了被世人公认的人类首次有动力飞机载人飞行！人类从此有了飞机。当时的首飞驾驶者为奥维尔.莱特。他在12秒的时间内飞出36.58米远，当时的目击者有6人、并拍下照片作证。当日共飞行了4次，最佳飞行成绩为：续航时间59秒，飞行距离260米，飞行高度3.8米，速度48千米/小时。该机采用双层机翼鸭式气动布局，一台12马力的内燃机通过2副自行车链条带动2副空气螺旋桨。而飞行员则俯卧在下层机翼上操纵飞机飞行。飞机的翼展为12.29米，自重274千克。莱特兄弟与他们的“飞行者”号飞机就此名垂青史。而在此前，莱特兄弟对飞机之研究开始于1899年，并先后试飞过3架无动力的滑翔机。“飞行者”号飞机则于1902年冬季组装完毕。1903年12月14日，在他们进行第一次试飞时曾因失速而坠落沙滩。莱特兄弟的飞机制造优势直到1908年才被欧洲的航空先驱们所打破。

滑翔试验

在反复进行滑翔试验中，莱特兄弟发现气压中心侧转的现象——弯曲的翼面气压中心并不总是像平翼面承受的气压中心一样往一个方向移动。这一重大发现与许多科技书籍的论点相违背——科学家们已经获得的关于大气对机翼压力的数据竟然有许多是不正确的。

莱特兄弟于是在1901年下半年制造了世界上第一个能对模型机翼进行准确试验的风洞，用两个多月时间使用风洞进行了200多次各种类型翼面试验，取得了一整套科学数据，并根据这些数据设计出飞机。

人物荣誉

奖项名称：莱特兄弟奖章

其他名称：WrightBrothersMedal

创办时间：1924年

主办单位：美国自动工程师协会航空工程分会

奖项介绍：莱特兄弟奖章由美国自动工程师协会航空工程分会于1924年设立，用来奖励航空工程领域最佳论文的作者，授奖范围包括空气动力学、结构理论、飞机或航天器的研究、制造及驾驶等方面。参选论文必须是上一年间在航空工程分会或下属机构的会议上提交的论文，如果切合上述授奖主题的参选论文都不符合评选条件，这一奖章也可授与航空航天其它主题范围的最佳论文，评选论文的主要标准是它在学术上的创新性。所有在航空工程分会会议召开之前提交的论文都作为参选论文进行评选，获奖者获得一次奖之后要经过三年才有资格重新获奖。 

莱特兄弟奖章以维尔伯·莱特和奥维尔·莱特两兄弟的姓氏命名，是为了纪念他们对航空事业作出的巨大贡献。莱特兄弟是美国飞机发明家，他们从小就怀有翱翔天空的理想，为了实现这一理想，他们一方面学习理论，一方面努力实践，进行了多次小型风洞试验和近千次飞行试验，终于在1903年设计、制成用内燃机作动力、木料作骨架、帆布作机翼的有人驾驶双翼飞机。同年12月17日，莱特兄弟驾驶自己制作的飞机试飞成功，虽然飞行时间不过59秒，距离只有260米，但作为世界上第一架动力飞机在航空史上留下了不可磨灭的一页。莱特兄弟也因此被誉为飞机之父。

以莱特兄弟命名的奖还有美国航空航天学会设立的“莱特兄弟航空学讲座”（WrightBrotherslectureshipinAeronautics）和英国皇家航空学会设立的“莱特兄弟纪念演讲”（WiburandOrvileWrightmemorialLecture），这两项奖都是让获奖人发表航空学方面的演讲，通过这种方式对获奖人授予荣誉，同时也让与会者分享他的技术成果。莱特兄弟航空学讲座还颁发一枚奖章和一份奖状。

奖章

创办时间：1924年

主办单位：美国自动工程师协会航空工程分会

奖项介绍：莱特兄弟奖章由

美国自动工程师协会航空工程分会于1924年设立，用来奖励航空工程领域最佳论文的作者，授奖范围包括空气动力学、结构理论、飞机或航天器的研究、制造及驾驶等方面。参选论文必须是上一年间在航空工程分会或下属机构的会议上提交的论文，如果切合上述授奖主题的参选论文都不符合评选条件，这一奖章也可授与航空航天其它主题范围的最佳论文，评选论文的主要标准是它在学术上的创新性。所有在航空工程分会会议召开之前提交的论文都作为参选论文进行评选，获奖者获得一次奖之后要经过三年才有资格重新获奖。

莱特兄弟奖章以维尔伯·莱特和奥维尔·莱特两兄弟的姓氏命名，是为了纪念他们对航空事业作出的巨大贡献。莱特兄弟是美国飞机发明家，他们从小就怀有翱翔天空的理想，为了实现这一理想，他们一方面学习理论，一方面努力实践，进行了多次小型风洞试验和近千次飞行试验，终于在1903年设计、制成用内燃机作动力、木料作骨架、帆布作机翼的有人驾驶双翼飞机。同年12月17日，莱特兄弟驾驶自己制作的飞机试飞成功，虽然飞行时间不过59秒，距离只有260米，但作为世界上第一架动力飞机在航空史上留下了不可磨灭的一页。莱特兄弟也因此被誉为飞机之父。

以莱特兄弟命名的奖还有美国航空航天学会设立的“莱特兄弟航空学讲座”（Wright BrothersLectureship in Aeronautics）和英国皇家航空学会设立的“莱特兄弟纪念演讲”（Wibur and OrvileWright memorialLecture），这两项奖都是让获奖人发表航空学方面的演讲，通过这种方式对获奖人授予荣誉，同时也让与会者分享他的技术成果。莱特兄弟航空学讲座还颁发一枚奖章和一份奖状。

重要影响

不管在莱特兄弟之前有过多少飞行，试验及成功的报道，毫无疑问，莱特兄弟对飞机发明的贡献最大。在评价他们两个人时，首先要考虑的是飞机本身所具有的重要意义。诚然，飞机的发明不如印刷术和蒸汽机那么重要，因为后两者完全改变了人类的生存方式。但由于飞机既可以应用于战争，又可以应用于和平，所以此项发明同样具有重要意义。近百年来，飞机使我们生存的巨大星球缩小成一个小小的世界。此外，莱特兄弟载人飞行的成功，奠定了今天宇宙航行的基础。

几百年来，人们梦想着能飞上天空，但实际上，他们认为阿拉丁剩坐的“飞毯”只是一个不可能在现实中存在的梦想。但莱特兄弟的天才创造，把人类过去的梦想从神话变成了现实。