山脉是指沿一定方向延伸、包括若干条山岭和山谷组成的山体，因像脉状、而且有某种整体性质可以一起称呼，而称之为山脉。主要是由于地壳运动中的内营力作用，有明显的褶皱，从而区别于山地，而山地则是在一定的力的作用下，褶皱现象不明显。

山脉的构成包括主山（主干）、大支、小支、余脉。余脉相对而言比较小，还要与主干或大支相距一个较长的低暖地带。

山脉与山系：若干相邻山脉的综合体就是山系。例如，罗霄山其实是山系，包括几个山脉和很多群山。绵延数千里的天山是大型山系。

基本含义

山脉（英文名称为Mountain）地质学范畴，指呈线状延伸的山地。沿一定方向延伸，包括若干条山岭和山谷组成的山体，因像脉状而称之为山脉。构成山的山岭称为主脉，从主脉延伸出去的山岭称为支脉。几个相邻山脉可以组成一个山系网。

种类及形成原因

山脉按照其形成的方式可分为以下四种类型。

褶皱山两个板块相互推挤，地壳会弯曲变形抬升，形成山脉。

火山山岩浆从地球深处岩浆仓喷发出来形成火山，喷射出的熔岩、火山灰和岩块形成高高的火山锥。

断层山地球板块互相碰撞，使地壳出现断层或裂缝，巨大岩块受挤上升。

冠状山地壳下的岩浆往上涌，使地球表层的岩石向上隆起，形成冠状山。

特征

有些山上的环境十分恶劣。越往上走，气温就越低，空气越稀薄，风刮得更大。山上的动植物已经适应了这种环境。山可以分成几个不同的带，无论是热带地区的山还是温带地区的山，无论是孤立的火山峰还是山脉中的一部分，山的分布都是相似的。

分布

地球上的高大山脉都是褶皱山脉，是由于大陆边缘受到挤压或大陆板块互相碰撞而形成的。世界上的断块山不太引人注意，它们是由断裂活动造成的。在褶皱山区或断块山区都可能形成火山。

亚洲东部受印度板块和太平洋板块的双重挤压，山脉走向具有明显的规律。以贺兰山—龙门山一线为界，中国东西两部分的山脉走向差异很大：西部地区主要受印度板块北向挤压，山脉多呈近东西走向；东部主要承接来自太平洋板块的碰撞反力，山脉多呈近南北走向。由于印度板块呈倒三角形，它以楔入的方式撞向亚欧大陆时的力量，可以近似的认为集中于两个点：喜马拉雅山西端的南伽峰和东端的南迦巴瓦峰（察隅、墨脱附近）。

天山—北山、昆仑山及其主要支脉阿尔金山、阿尼玛卿山、可可西里山是典型的东西走向山脉，喜马拉雅山、冈底斯山、唐古拉山是由于两个楔入力量点的差异而形成的弧形山脉，阿尔泰山、喀喇昆仑山、北天山是主要受来自南伽峰单一向力形成的斜向山脉，祁连山—六盘山是东西两力结合的过渡产物，横断山脉连同中南半岛是亚欧大陆东部在东西两力作用下“挤出”来的。

东部地区的重要山脉：台湾山脉、长白山—武夷山脉、大兴安岭—太行山—巫山—雪峰山、吕梁山、大娄山、乌蒙山等等都是亚欧板块与太平洋板块碰撞的结果。可以理解，西太平洋板块边缘的东北—西南走向是和东部山脉的走向相平行的。东部的例外包括阴山—燕山、秦岭—大别山及大巴山，它们是早于亚欧大陆形成的板块碰撞拼合线，南岭的五个岭实际都是规范的东北—西南走向，它们的合称只是人们的习惯而已。

世界山脉：

非洲

阿伯德尔山脉，Aberdare Range, Kenya

阿哈加尔山脉，Ahaggar Mountains, Algeria

阿特拉斯山脉Cherangany Hills, Kenya

德拉肯斯堡山脉（龙山），Drakensberg, South Africa and Lesotho

艾哈迈尔山脉，Ahmar Mountains

李文斯东山脉，Livingstone Mountains

鲁文佐里山脉，Ruwenzori Range, Ugand

塔西里·阿杰尔山脉，Tassili n'Ajjer, Algeria

提贝斯提山脉，Tibesti Mountains

维龙加山脉，Virunga Mountains

南极洲

毛德皇后山脉，Queen Maud Range

大洋洲

巴里桑山脉，Barisan Range, Sumatra

克拉克山脉，Crocker Range, Borneo (Mount Kinabalu)

富林德斯山脉，Flinders Ranges, South Australia

大分水岭（澳大利亚）

蓝山山脉，Blue Mountains, New South Wales

雪山山脉（澳大利亚）

麦当劳山脉（麦当奴山脉），MacDonnell Ranges, central Australia

新几内亚高地，New Guinea Highlands, New Guinea

俾斯麦山脉，Bismarck Range

Star Mountains

Thurnwald Range

Pegunungan Maoke, New Guinea

欧文·斯坦利山脉，Owen Stanley Range, New Guinea

南阿尔卑斯山脉（新西兰）

苏迪曼山脉，Sudirman Range

西澳大利亚山脉，Western Australia Mountains

哈默斯利岭，Hamersley Range

亚洲

中央山脉

阿尔波兹山脉(伊朗)，Alborz Mountains

阿尔泰山{中国新疆维吾尔自治区北部和蒙古西部西北延伸至俄罗斯境内}

阿纳德尔山脉，Anadyr Range

前黎巴嫩山脉，Anti-Lebanon

阿拉伯山脉，Arabian Mountains

卡拉巴略山脉(菲律宾吕宋岛)，Caraballo

高加索山脉

解尔斯基山脉，Cherskiy Range

钦山(缅甸)，Chin Hills

科迪勒拉山脉，Cordillera Central, Philippines

Dzhugdzhur Mountains(西伯利亚)

东高止山，(印度)，Eastern Ghats

西高止山，(印度)，Western Ghats

厄尔布尔士山脉(伊朗)，Elburz Mountains

Gydan Mountains)(俄罗斯)

喜马拉雅山脉（中国）

喀喇昆仑山（中国）

兴都库什山脉

帕米尔山结，Pamir Mountains

日本阿尔卑斯山脉

赤石山脉(日本)，Akashi Mountains

飞弹山脉(日本本州)，Hida Mountains

木曾山脉(日本)，Kiso Mountains

兴安岭，Khingan Mountains

外兴安岭（中国）

大兴安岭（中国）

小兴安岭（中国）

昆仑山脉（中国）

长白山脉（中国）

塞亚山脉(俄罗斯)，Koryak Mountains

萨彦岭(西伯利亚南部)

马德雷山系(菲律宾)，Sierra Madre, Philippines

斯科特阿林山脉(俄罗斯)，Sikhote Alin Mountains

苏莱曼山脉(印度与巴基斯坦)，Sulaiman Mountains

托罗斯山脉(土耳其南部)，Taurus Mountains

天山山脉（中国）

蒂迪旺沙山脉(马来半岛)

乌拉尔山脉（俄罗斯）

维尔霍扬斯克山脉(西伯利亚)，（上扬斯克山脉）Verkhoyansk Mountains

西高止山脉(印度)

Yablonoi Mountains(西伯利亚)

扎格罗斯山脉(伊朗)，Zagros Mountains

欧洲

斯堪的纳维亚山脉

阿尔卑斯山脉

比利牛斯山脉

亚平宁山脉

喀尔巴阡山脉

美洲

落基山脉

海岸山脉

内华达山脉

安第斯山脉

阿巴拉契亚山脉

世界之最

世界最长的山脉是安第斯山脉。在南美洲大陆的西部边缘，耸立着一条纵贯南北的巨大山脉，它犹如一条长龙静卧在太平洋的东岸，这就是举世闻名的安第斯山脉。安第斯山脉不仅是美洲最长的山脉，也是世界最长的山脉，它南北绵延9000公里，北起特立尼达岛，

南至火地岛，跨越委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、阿根廷、智利等7个国家，占地面积180万平方公里。安第斯山脉比著名的喜马拉雅山脉还要长出6000公里。安第斯山脉在构造体系上属于科迪勒拉山系，是年轻的褶皱山脉，山势高峻而陡峭，挺拔的山峰锦延起伏，恰似一道天然屏障。海拔高度大都在3000米以上。

最大的山脉是喜马拉雅－喀喇昆仑山脉，该山脉占有96个高度超过7315.2米的山峰。然而真正的最大山脉在海底，地点在印度洋至东太平洋的海底科迪勒拉山脉（属于科迪勒拉山系），它从亚丁湾取道澳大利亚与南极洲之间的海床、一直至加里福尼亚湾，连绵30898.56公里，平均高出海底2438.4米。

影响

以燕山为例：

（1）燕山的存在加大了南、北坡气温和降水上的差距,坡向为影响气温和降水的主要因子,与年平均温度的相关系数达到了0.824,与年降水量的相关系数达到了0.818。

（2）燕山起到了阻挡水汽的作用,使北坡降水量明显小于南坡,燕山地区夏季易出现暴雨,受海陆因素影响,燕山地区年降水量较大值出现在南坡东段,受地形因素影响,极端降水较大值出现在南坡西段。

（3）根据水热条件,燕山山脉沿线站点可分为3类。