许愿灯又叫孔明灯、天灯心愿灯、风灯，相传是由三国时的诸葛孔明（即诸葛亮）所发明。当年，诸葛孔明被司马懿围困于阳平，无法派兵出城求救。孔明算准风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的讯息，其后果然脱险，于是后世就称这种灯笼为孔明灯。另一种说法则是这种灯笼的外形像诸葛孔明戴的帽子，因而得名。孔明灯在古代，多做军事用途。现代人放孔明灯，多作为祈福之用。男女老少亲手写下祝福的心愿，象征丰收成功，幸福每一年。孔明灯一般在元宵节，中秋节等重大节日施放。孔明灯的飘移方向人无法控制，只能“听天由命”。升空后一旦风力、方向不稳或燃放不当，孔明灯将直接威胁飞机、高压供电设备、通信设施、山林以及各类建筑安全，对地面防火安全危害极大。

寓意

在古代，不管是放飞升空的还是水上放的孔明灯，是在七月半这天，人们超度亡魂，祭祀祖先，寄托哀思所举行的一种形式。尤其在我国西南地区以及台湾盛行，在东部并不流行。后来华人还把这项传统带到东南亚地区，现在该地区还保存着这样的祭祀传统。

现代人放孔明灯多作为祈福之用。男女老少亲手写下祝福的心愿，象征丰收成功，幸福年年。

来历

之所以叫孔明灯，一来是做出来后的天灯有点像孔明先生所戴的帽子，二来传说当年孔明被司马懿围困，全军上下束手无策，诸葛亮妙计一出，命人拿来白纸千张，糊成无数个天灯，再利用烟雾向上的引力带着它们升空，一个个小小的天灯升起，加上营内的人咋呼着：“诸葛先生坐着天灯突围啦！”，司马懿竟然信以为真，被蒙骗了过去。此计救了诸葛先生一命。

现代用意

现代人放孔明灯多作为祈福之用。男女老少亲手写下祝福的心愿，象徵丰收成功，幸福年年。所以也叫许愿灯或天灯！

民间已有许多地方的风俗在结婚生子的时候都要放灯以求平安！

许愿灯的结构

孔明灯的灯罩一般用安全阻燃棉纸或加厚阻燃拷贝纸制成。其结构分为主体、底圈和燃料三部份，孔明灯最常见的是白色小蜡块燃料，主要成分是石棉和蜡油，稍微高档些的孔明灯燃料一般是纸板和棉布专门定制的棉布燃料，火力更大。

孔明灯的原理和热气球的原理一致。孔明灯内部燃烧的火焰会加热孔明灯周围的空气，这时热空气会上升，冷空气就会下沉;孔明灯的灯罩是半封闭的，可以聚集起热量，为孔明灯产生浮力，从而让孔明灯顺利地飘起来。