乡土小说是指那类靠回忆重组来描写乡农村（包括乡镇）的生活，带有浓重的乡土气息和地方色彩的小说。乡土小说在中国的发展时间不是太长，二十世纪初才有露脸。“乡土小说”这个词最早见于鲁迅《中国新文学大系·小说二集序》，而在写这篇之前，他的《孔乙己》、《风波》、《故乡》、《阿Q正传》、《社戏》等小说已为中国乡土小说拓荒。

台湾兴起

乡土文学的兴起是上世纪60年代从台湾兴起的，这自有其势所尽然的社会背景。台湾乡土文学作家以振作民族精神、反映底层民众的生活疾苦和维护现实意义合作传统为标志，在中国乡土文学史上有重要的地位。但是，我这里谈的是大陆乡土小说，着重二十世纪八年代以来的“后乡土小说”的路遥小说。

我们在学习近代文学第三时期时已涉及到乡土文学，这时期乡土小说依其内容分为写实乡土小说与写意乡土小说。以赵树理为代表的“山药蛋”派应划入写实乡土小说，带有较强的政治色彩。有单键，并写他们精神世界的变化。以孙犁为代表的“白洋淀”派应划入写意乡土小说。前者较注重原汁原味，而后者是一种诗化，对女性的一种赞美。

新时期情况

新时期以来，乡土小说也取得很大的发展，这以刘绍棠为代表，他从事乡土文学将近四十年。他是一个文学天才，中学时以一篇《青枝绿叶》入选中学课本。他在谈乡土文学时认为：构成乡土文学的重要特征，一个是中国气派，一个是地方特色，一个是风土人情，一个是农民和乡镇平民的历史与时代命运，如《春草》、《蒲柳人家》。

八十年代的乡土小说被称为“后乡土小说”。高晓声，汪曾祺，古华，刘绍棠，张一弓，路遥，陈忠实，贾平凹，张炜等都写乡村生活。