龙具有兔眼、鹿角、牛嘴、驼头、蜃腹、虎掌、鹰爪、鱼鳞、蛇身，九种动物合而为一的形象（也称作九不像）。然而，又有一称，龙具有“虾眼”、“鹿角”、“牛嘴”、“狗鼻”、“鲶须”、“狮鬃”、“鹰爪”、“鱼鳞”、“蛇尾”九种动物所组成。而五爪趾（实际是五趾不是五爪）金龙是中国皇帝的标志，在封建社会中规定只能由皇帝使用。而其他皇室人员以及地方需要用到龙形的时候，只能使用“四爪龙”。

皇帝的标志

龙是中国古代传说中最神通广大的动物，汉代以后，龙更被象征有圣德的君王。帝王被称作“真龙天子”，为世人中间的最尊贵者。帝王借龙神化自己，五爪金龙也就成为紫禁城中占主宰地位的图案。

中国古代龙的群领，是龙族最高的王者，统领整个王族，而五爪金龙并不是真的拥有五个爪子，而是四个爪子上拥有五个指头而已。同时中国皇帝自称为“真龙天子”，为上天“真龙”的化身。规定只有皇帝的随身物品和衣服上能够绘制“五爪金龙”的形象，其他需要用到龙形的地方则使用蟒（因为四爪为蟒，五爪为龙）来区分。其隐含的意思为“只有皇帝才是真龙”，而其它的“四爪龙”同样是“蟒”而不是“龙”。朝鲜龙四爪，日本龙三爪，这是由于古代中国皇帝对于周边国家的限制。

起源

龙的起源并没有一个固定的说法，一种比较被学术界认可的说法为龙是取自中国古代部落的图腾变化。在部落战争后由胜利者将失败者吞并，并取失败者图腾的一部分加入到自己的图腾中去，在部落不断的互相吞并过程中组成了“龙”的形状，这也是为什么“龙”有各种动物集合形态的原因。

地方俗语

我国某些地方对小孩子手的别称。

当小孩见到爱吃的食物，常会迫不及待地用手去抓吃，这时大人们就会说：“啊!你的五爪金龙一起上啦”。这里的五爪金龙指的就是就是幼儿的小手，这种戏称贴切形象，也包含了长辈们对小孩子的期望。