蔗蟾蜍又名美洲巨蟾蜍、甘蔗蟾蜍、海蟾蜍或蔗蟾，是世界上最大的蟾蜍，世界第三大蛙，野生状态下，雌蟾蜍的重量常常超过一千克，蔗蟾蜍几乎不怕任何食肉动物，因为它们皮肤里的液腺能产生剧毒。蔗蟾蜍通常在黄昏时进食，主要以昆虫为食，也吃青蛙、蜥蜴和小的啮齿动物。

简介

蔗蟾蜍的学名是海蟾蜍，由于在20世纪初曾被用来清除甘蔗上的害虫，故名甘蔗蟾蜍、蔗蟾蜍或蔗蟾。由于它们的体型很大，故又名美洲巨蟾蜍。

在澳洲，海蟾蜍外形很像当地的Limnodynastes、圆蛙属及Mixophyes。其分别主要在于海蟾蜍的眼后有很大的腮腺，鼻孔与眼睛之间没有起脊。它们与澳洲泽穴蟾很相似，两者的体型都很大及外表凹凸，但海蟾蜍的虹膜是直缝及呈银灰色的。幼体的海蟾蜍与耳腺蟾属的也很像，但成体大腿的颜色却明显不同。

在美国，海蟾蜍与其他蟾蜍属很相似。很易将它们与虎斑蟾蜍混淆，唯一不同的是腮腺前有两个球。

形态特征

海蟾蜍的体型非常巨大。雌蟾明显比雄蟾长，长达10-15厘米。一只被列入《吉尼斯世界纪录大全》的瑞典海蟾蜍重达2.65公斤及长38厘米，完全伸展则长达54厘米。较大的海蟾蜍倾向分布在较疏落的群落中。野生海蟾蜍的寿命为10-15岁，饲养下的可以生活得更久，最老的更可达35岁。

海蟾蜍的皮肤干燥及密布疙瘩。眼睛上明显起脊，直斜向吻部。它们呈灰色、黄色、赤褐色或橄榄褐色，可以有不同的斑纹。眼后各有很大的腮腺。腹部呈奶白色，有黑色或褐色的疙瘩。瞳孔横向，虹膜呈金色。趾间基部有肉质的蹼，前肢没有蹼。

幼蟾蜍较为细小，只有5-10厘米长。它们的皮肤一般都是光滑及深色的，有些甚至偏红色。幼蟾蜍没有腮腺，故毒性较弱。蝌蚪很细小及是黑色的，群栖于水底。蝌蚪长1-2.5厘米。

生活习性

生活环境

海蟾蜍并不是水生的，为全陆生动物，只有在繁殖时才会走到水边。蝌蚪可以在15%盐度的海水中生存。曾经被生物学家艾尔伯特·瑟巴误描绘为陆生及水生的，后来卡尔·林奈对此进行了重新描述。

海蟾蜍喜欢栖息在开放辽阔的草原及林地，尤其是经人工改造的地方，如花园及排水沟。在它们的原产地，它们主要出没于亚热带森林，当中茂密的植物却限制了它们的散布。

海蟾蜍的可耐受临界高温值为40-42℃，而低温值则为10-15℃。它们的分布地可以因对环境的适应性而有所变更。它们对于失水有高忍耐性，研究发现它们可以忍耐失去身体的52.6%水份，故它们能在热带以外的环境生存。

食性

海蟾蜍除了靠视觉来侦测猎物外，也可以使用嗅觉。它们主要吃细小的啮齿目、爬行类、其他两栖类、鸟类及多种无脊椎动物，也会吃植物、狗粮及垃圾。它们习惯会将猎物吞下。

防卫

海蟾蜍眼睛后有很大的腮腺，背部也有其他的分泌腺。当受到威胁时，它们会分泌一种奶白色的液体，称为蟾毒素。蟾毒素对于多种动物都有毒，甚至有人因食用海蟾蜍而死亡。

蟾毒素在澳洲被列为一级药物，与海洛因及大麻同类。蟾毒素的影响与轻度中毒相似，会产生轻度幻觉等刺激，历时少于1小时。由于海蟾蜍只会分泌小量的蟾毒素，而其他毒素相对的剂量较多，食用海蟾蜍可以引起严重疾病或甚至死亡。 

除了分泌毒素外，海蟾蜍可以扩张肺部令身体膨胀，吓退掠食者。  

繁殖

海蟾蜍的卵是一串凝胶状的产在水中。雌蟾可以一次生8000-25000颗卵，长度达20米。卵是黑色的，表面有薄膜覆盖，其直径约为1.7-2毫米。蝌蚪孵化的时间要视水温而定，水温越高生长得越快。蝌蚪一般会在48小时内孵化，但也可以快至14小时或长至一星期。孵化时往往就有成千条蝌蚪组成一群。蝌蚪细小及呈黑色，需要12-60日来成长至幼蟾。与成体一样，卵及蝌蚪对很多动物都带有毒性。

幼蟾一般长10-11毫米，生长得很快。生长率会因地区、季节及性别而异，初期平均生长率为每日0.647毫米，继后减慢至每日0.373毫米。生长率往往在它们达到性成熟时就会减慢。急速的生长率对它们在变态及亚成体的生存有莫大帮助，因为幼蟾会失去了卵及蝌蚪时期的毒性，却又未曾长成可以分泌蟾毒素的腮腺。由于失去了重要的防卫，估计只有0.5%的海蟾蜍能长成成体。

海蟾蜍达至性成熟的年龄会按地区而有所分别。在新几内亚，雌蟾会在身长到7-8厘米时就达至性成熟；在巴拿马的则于身长9-10厘米时才达至性成熟。在热带地区，海蟾蜍全年可以繁殖；在亚热带地区，繁殖期一般只会在较温暖的季节，刚好是雨季的开始。

天敌

在海蟾蜍的原产地，有多种动物都会掠食它们，包括南美宽吻鳄、大头蛇、鳗鱼、多种鳉鱼、大口汤鲤、一些鲶鱼及朱鹭。在其他地方也有啸栗鸢、东方水鼠、黑鼠及圆鼻巨蜥。也有报道称茶色蟆口鸱及巴布亚蟆口鸱会吃海蟾蜍。

分布范围

原产地

海蟾蜍原产于美洲，分布自美国得克萨斯州南部的瑞欧格兰山谷（Rio Grande Valley）至亚马逊盆地中部及秘鲁东南部。这片地区属热带及半干旱的环境。它们在原产地分布得较引入地区为稀疏。在南美洲，沿海每100米就约有20只海蟾蜍，数量远低于澳洲的50-100倍。

引进地

海蟾蜍被引进到世界各地（尤其是太平洋地区），作为害虫的生物控制。在19世纪40年代以前，海蟾蜍就已从法属圭亚那及圭亚那被引进到马提尼克及巴巴多斯。1844年就尝试引进到牙买加来减低老鼠的数量，但不成功。20世纪初，它们被引进到波多黎各来对抗侵袭甘蔗的甲虫蔗龟子。结果非常成功，并阻止了进一步的经济损失，科学家遂于20世纪30年代建议使用海蟾蜍处理害虫的方案。

自此，很多国家都模仿波多黎各的例子引进海蟾蜍。这些国家包括澳洲、美国科罗拉多州、巴布亚新几内亚、菲律宾、日本的小笠原群岛及琉球群岛、大部份加勒比群岛、斐济及其他太平洋岛屿，包括夏威夷。

入侵物种

海蟾蜍在引进地反成为了害虫，对原住动物造成威胁。1935年，澳大利亚人引入了首批20只海蟾蜍并投放到昆士兰州的甘蔗园中，到1937年，共有约6万只海蟾蜍被引入澳大利亚。 由于甘蔗地无法满足它们的营养需要，它们吃掉身边所有可能的食物，对当地食物链造成严重影响；其次，它们身上的毒液可以杀死许多捕食者，导致澳本土蛇类、巨蜥和袋鼬等动物数量锐减， 在一些地方，海蟾蜍的毒液消灭了当地2/3的蛇和蜥蜴。海蟾蜍还不断渗入新的地区，它离开沼泽地带，渗透进有人住的地区，城市、花园、房屋到处都有它们的踪影。21世纪初，海蟾蜍不仅威胁着动物，也对人造成了威胁。

用途

除了作为害虫的生物控制，海蟾蜍也有多种商业及非商业用途：

药用及食用

南美洲原住民会将海蟾蜍的分泌液涂在狩猎用的箭上，奥尔梅克人利用来其分泌物作为麻醉药。日本利用蟾毒素作为春药及头发再生药；中国有利用其为心脏手术病人降低心率的例子。

在秘鲁甚至会将它们作为食物，但食用前必须清除皮肤及腮腺。

实验动物

海蟾蜍种群丰富，容易处理及便宜，故学校及大学都使用来作为实验动物。

其他

海蟾蜍的皮可以制作为皮革用品及饰物，也有人尝试从它们的身体制作肥料。