小，汉语一级字，读作xiǎo，最早见于甲骨文，其本义是细碎的沙尘微粒，引申为微小，由微小义引申出低微、年幼或年幼的人等义，又用作称自己或与自己有关的人或事的谦辞等。

字源演变

小，一说象形会意字，一说象形字，一说会意字。

字形上，甲骨文中的“小”字是三颗细碎的粒状物，是“沙”字初文。发展到金文阶段时，在“盂鼎”里出现的“小”字的形体中，三点微粒变得粗圆了；而在“令鼎”上的“小”字的形体中，三微粒中间的一点变成了一短竖。发展到的小篆阶段时，篆书为了“结体方长，大小统一”的需要而把中间的点变成长竖，左右两点变成相背的弧线了。发展到汉隶阶段时，隶书把篆书的方长形体变作方扁形体，又恢复了左右的两点，进一步发展为的楷书中的“小”字。

字义上，“小”字的本义为细碎的沙尘微粒，这一形象含有三种意思：数量上表示不多，后稍变其形而用“少”字表示；质地上表示沙粒，后另加义符而用“沙”字表示；形体上表示微粒，后“小”专用来表示此义。由此引申指微小，与大相对，甲骨文、金文中即用此义。由微小义引申指低微、低等，又指地位低微或品质不好的人，由低微、低等引申指轻视、小看，由微小亦引申指年幼或年幼的人。现代汉语中，“小”字既可单用，也可作偏旁。

现代释义

形容词

(1)象形。据甲骨文，象沙粒形。小篆析为会意。从“八”和“亅”。“八”表示分开，“亅”表示沙粒。

本义：细；微。与“大”相对。

(2)同本义。形容事物在体积、面积、数量、力量、强度等方面不及一般的或不及比较的对象。

小，物之微也。——东汉·许慎《说文》

小往大来。——《易·泰》。疏：“阴生消耗,故称小。”

彼所小言尽人毒也。——《庄子·列御寇》。注：“细巧入人为小言。”

嘒彼小星。——《诗·召南·小星》

受小球大球。——《诗·商颂·长发》

怨不在大，亦不在小。——《书·康诰》

聊仿一峰老人笔意，作小幅丐郢。――明王时敏《题自画关使君袁环中（袁可立子）》

(3)又如：小鹿儿（喻指因紧张而剧烈跳动的心脏）；小录（新科进士的题名录）；小伙伙（小巧，娇小）；小话（短小的故事或寓言）；小单拱儿（手推车）；小唱（由乐器协奏的歌曲）

(4)通“少”。年幼

朝廷之事，小者不毁。——《韩非子·饬令》

小妹语曰。——明·归有光《项脊轩志》

龙君小女。——唐·李朝威《柳毅传》

(5)又如：小孽障（小孩子）；小猴子（小孩）；小堂名（旧时为婚丧喜庆雇用的由小孩组成的乐队）；小娘子（侍女；侍儿）；小娘儿（妓女）；小鬼头（小孩子）；小妮子（婢女；女孩子）

(6)稍，略

汔可小康。

汔可小安。

汔可小休。——以上三句皆来自《诗·大雅·民劳》

小不如意。——宋·苏轼《教战守》

(7)又如：小傲怄儿（带有玩笑意味的抬杠）；小节不足（不顺心；不能称心如意）；小厮扑（徒手对打）；小意儿（小殷勤）；小有（稍有一些）

(8)将近

归了包堆花了小一百，还剩四百来块。——老舍《骆驼祥子》

(9)又如：小日中（将近中午的时候）

(10)用在姓、名、排行等之前，表示爱称。如：小冤家（年轻情人之间的昵称）

(11)狭隘；低窄

好问则裕，自用则小。——《书·仲虺之诰》

(12)又如：小狭（狭窄）；小国（地狭人少之国）；小榻（狭小的卧具）

(13)低微

不辞小官。——《孟子》

(14)又如：小喽啰（对绿林兵卒的称呼）；小道儿（较窄或者较短的路径）

(15)指邪恶卑鄙。如：小利（即“小李”。扒手）；小佞（才智低下而卑谄善辩者）

(16)短暂；暂时。如：小别（暂别；暂时居住）；小眠（小憩；暂眠）；小留（暂时挽留；暂时留止）

名词

(1)年幼的人。引申为小辈

无小无大。——《诗·鲁颂·泮水》

小大稽首。——《诗·小雅·楚茨》

(2)又如：妻小；上有老，下有小

(3)又如：小老母（妾；姨太太）；小星（妾）；小娘（妾）；小家婆（小老婆）；小浑家（小老婆）；小房（小老婆），在“百度汉语”中“小”字基本释义第6条，光一个“小”字不能解释为“妾”，需有语言环境。

(4)微细的事物

小不忍则乱大谋。——战国·孔子及其弟子《论语·卫灵公》

(5)又如：小关头目（无关紧要的事）；小隙（小矛盾；小怨）

(6)小人，品质不高的人

愠于群小。——《诗·邶风·柏舟》

见群小满屋,都无相避意。——《世说新语·容止》

(7)又如：小人（指强盗）

代词

自称的谦词。如：小子、臭小子（对自己的谦称；话本或旧小说作者的自称谦辞）；小东儿（小小东道；请客的主人）

动词

轻视，小看

文人相轻，自古而然。傅毅之于班固，伯仲之间耳，而固小之。——曹丕《典论》

又如：小不起（不能小看）；小瞧（犹小看，轻视）

虚词

小字亦如大字，可作为虚词，例如《诗经》“汔可小康”，“汔可小休”《大雅·民劳》。安息就安息，难道分大安息小安息吗？故“小”一如“大”字，可有可无。最明显的例为《春秋公羊传·桓公十六年》：“见使守卫朔，而不能使卫小众……”意谓卫朔为国君，周王现给他行守卫朔礼（每月初一行之）。而朔（人名），不能使卫国群众行朔礼（礼名）。这里小字多余。因群众没有大小之分，大小都是形容的实字，假借为虚词（两朔字一人名，一礼名）。——黄现璠《古书解读初探——黄现璠学术论文选》

古籍释义

说文解字

【第二上】【小部】

小，物之微也。从八，丨见而分之。凡小之属皆从小。私兆切。

说文解字注

【卷二】【小部】

小，物之微也。从八，丨见而八分之。

段玉裁注：八，别也。象分别之形，故解从八为分之，丨才见而辄分之，会意也。凡物分之则小。

私兆切。

段玉裁注：二部。

凡小之属皆从小。

康熙字典

【寅集上】【小部】小

《唐韵》《集韵》《韵会》：私兆切，《正韵》：先了切，并萧上声。《说文》：物之微也，从八、从亅，见而分之。徐曰：亅，始见也。八，分也。始可分别也。《玉篇》：细也。《易·系辞》：其称名也小，其取类也大。《左传·襄三十一年》：君子务知大者远者，小人务知小者近者。

又《周礼·天官》：有小卿，副贰，大卿，即小宰等也。

又狭隘也。《书·仲虺之诰》：好问则裕，自用则小。

又轻之也。《左传·桓十三年》：莫敖狃于蒲骚之役，将自用也，必小罗。

又《诗·邶风》：愠于群小。注：小，众妾也。

又《韵辑》：白小，鱼名。

又叶苏计切，音细。白居易《忏悔偈》：无始劫来，所造诸罪。若轻若重，无大无小。了不可得，是名忏悔。