高等职业院校包括专科和本科两个学历教育层次，高等职业院校颁发给合格毕业生的普通高等学校毕业证书为国家承认的学历，并享受普通高校毕业生的一切待遇。根据教育部相关规定，从上世纪末起非师范、非医学、非公安类的专科层次全日制普通高等学校应逐步规范校名后缀为"职业技术学院"或“职业学院”，而师范、医学、公安类的专科层次全日制普通高等学校则应规范校名后缀为"高等专科学校"。"职业技术学院"或“职业学院”为高职院校的特有校名后缀，是中国高等教育的重要组成部分。

学历层次

相对于普通高等教育培养学术型人才而言，高等职业教育偏重于培养高等技术应用型人才，高职在大陆主要是专科层次，经中华人民共和国教育部批准亦有部分国家示范性高职院校建设单位从2008年秋季开始举办四年制本科教育。高职学生毕业时颁发国家承认学历的普通高等学校专科或本科毕业证书，并享受普通高校毕业生的一切待遇。

高职特征

1、使学生具备必要理论知识和科学文化基础，熟练掌握主干技术，侧重实际应用。

2、侧重相关知识的综合运用。

3、培养学生的表达能力、与人沟通、合作共事的能力。

4、重视实务知识的学习，强化职业技能的训练。

招生对象

高中毕业生和中专、职校、技校的毕业生。

扩招

改革完善高职院校考试招生办法，鼓励更多应届高中毕业生和退役军人、下岗职工、农民工等报考，2019年大规模扩招100万人。

培养目标

以培养技术型人才为主要目标。即目标是实用化，是在完全中等教育的基础上培养出一批具有高等教育知识，而又有一定专业技术技能的人才，其知识的讲授是以能用为度，实用为本。

高职学制

中国的高等教育阶段分为两种形式：本科和专科。两者区别主要有两点：1、学制：本科4年（少部分5年），专科3年（少部分2年）。2、学位：本科可申请学士学位，专科没有学位。

专科教育有两种实现形式：高职和高专。两者只是学校类型不同，无本质差别，高职是非师范类、非医学类、非公安类的专科院校，高专是师范类、医学类、公安类的专科院校。高职和高专同属专科。在我国，高职是主流，因为除了医学、师范、公安类这三类高专（专科）以外的其他各类专科院校都叫高职，高职包括的专科学校类型更多，比如综合类高职，理工类高职，财经类，艺术类等。