正大光明殿，其名是说相近开阔，正气凛然。这部分的建筑是完全依照紫禁城里太和殿复制而成的。这里既是朝会听政的地方同时又是举行重大庆典的地方。每年万寿宴（皇帝生日）、千秋宴（皇后生日）都要在这里举行。从乾隆朝起，每年清帝在圆明园必设“上元三宴”，即正月十四日宗亲宴，正月十五日外藩宴，正月十六日廷臣宴。其中外藩宴、廷臣宴也都是在正大光明殿举行的。帝每年举行生日受贺、新正曲宴亲藩、小宴廷臣、中元筵宴、观庆龙舞、大考翰詹、散馆乡试及复试的地方。

正大光明殿

正大光明殿位于圆明园正宫门内，为圆明园四十景之首，正大光明景区包括正大光明殿及大宫门区，建成于雍正三年（1725）。

正大光明

“正大光明”一语出自朱熹的“古之圣君、贤相所以诚意交孚，两尽其道，而有以共成正大光明之业也”。乾隆有诗对“正大光明”有诠释：无偏极建福时敛（正）、顺应物来量始宏（大）、利用国观惟俊呼（光）、自呈鉴照待群情（明）。

始建

根据汪蓉祖先生对于《清代档案史料》的考察，雍正在1725之前就告知吏部、兵部“朕在圆明园中与宫中无异，凡应办之事照常办理”，这位帝王将自己在圆明园内处理政务的地方成为“勤政殿”，自1725年期在园中的生活与在宫中处理政务是几乎是一样的。一年之前工程始建是包括的主体建筑是为了这位帝王处理政务，或者说转移紫禁城政治权利中心而建的，这其中包括正大光明殿和九州清晏。

规制

正大光明殿圆明园的正殿，殿堂高129英尺（约39米），宽63英尺（约19米），有7根直径为2英尺9英寸（约84厘米）的柱子竖立在4英尺（约1.2米）高的台阶上。在殿堂内有雍正皇帝御笔亲书的对联，殿上悬雍正手书“正大光明”匾额。拥有殿堂7间，前面有宽大的月台，东、西配殿各5间。殿后【玉嶾嶙峋】的石山，叫寿山，山体今仍在，唯玉笋皆不可复见。

一般来说，这个区域由围墙围成一个很大的禁区，随着这座宫苑政治地位的上升，主殿堂也增加两翼，东翼军机大臣处理政务，西翼侯旨厢房。

乾隆时期风格

在乾隆四十景里，这是他第一个命名的景观。

大殿正中是皇帝宝座，为紫檀木所制，做工精美，宝座上复盖着黄色绣缎套子，宝座位于高台之上，下面有三级台阶，台四周环以红漆木栏杆，雕刻着玫瑰等花卉，精美富丽。宝座两边竖有高高的屏风，屏风上装饰着蓝翡翠和孔雀毛，雀羽上点缀着红宝石和碧玉。宝座上铺着精美的绣花椅垫。宝座正上方悬挂有雍正皇帝御书“正大光明”四字匾。木质天花板雕镂着深深的花纹，悬吊着晶莹剔透的西洋进贡的刻花玻璃灯具。窗户上糊着白色的高丽纸。

在正大光明殿西墙上还悬挂有一幅圆明园全景大观图，大的几乎盖住整面墙。东墙则悬挂着乾隆御书《御书周书无逸篇》。乾隆皇帝很欣赏这里的格局，称赞道：“不雕不绘，得松轩茅殿意。屋后峭石壁立，玉笋嶙峋。前庭虚敞，四望壁外，林木阴湛，花时霏红叠紫，层映无际。”即“不雕不回，自得轩茅舍意”。

正大光明殿包括前导空间等一系列的建筑，从南开始需经过影壁、朝房、两道宫门之后，才到达前朝建筑群的主体——正大光明殿。正大光明殿设计的典雅而端庄，面宽七间、进深三间，带周围廊，采用灰色筒瓦的歇山顶，带斗拱，红色菱花门窗装修，坐落在较高的台基上。建于雍正初年约1725年。此景包括大宫门，正大光明殿和东西配殿等院落，是入园后的第一组建筑。正大光明殿高大庄严，殿上悬雍正手画【正大光明】四字匾额。

焚毁

1793年（乾隆五十八年），英使马戈尔尼（GeorgeMacartney，1737-1806年）访华，所带英王向乾隆帝祝寿的礼品陈列于此殿。1860年10月英法联军蹂躏圆明园时（庚申之役），英法侵略军抢掠烧毁圆明园等西郊诸园时的指挥部即设于此。此殿是侵华头目的临时指挥部，随后被纵火烧毁。