在明治维新的众多元勋当中，担任最重要角色的是西乡隆盛、大久保利通、木户孝允三人。故将其三人称为明治维新三杰。其出现背景是1868年，革新派实行“明治维新，废除封建割据的幕藩体制，建立统一的中央集权国家，恢复天皇至高无上的统治，发展资本主义，并逐步走上对外侵略扩张道路。

日本科技如此发达，几乎都归功于木户孝允在教育事业上的改革，他的很多开明思想，促进了日本资本主义发展；大久保利通所推行的殖产兴业、文明开化等政策，为伊藤博文等人继续发展下去，完成了日本的资本主义近代化；西乡隆盛是日本历史上一位非常有个性的将军，他敢作敢为，立下了赫赫战功，也犯下了滔天罪行。

西乡隆盛

生平

明治时代官吏，1827—1877年在世

明治六年(1873)10月西乡隆盛因侵略朝鲜的计划被木户孝允、

大久保利通等内治派否决，辞去参议兼近卫都督的职务，回到故乡鹿儿岛县。接着，桐野利秋、筱原国干、村田新八等心腹以及近卫军人、警保安寮官也先后回县。

隆盛回乡以后，在桐野、筱原、村田等人的协助下，于明治七年(1874)在城山脚下设立私学校(包括赏典学校和开垦社)。私学校分为筱原领导的步兵学校和炮兵学校，前者约五六百名，后者约200名，除专门军事技术外还学习汉籍，宣传忠君爱民思想。私学校县城里除本校外还设立12所分校，全县124乡各设一所分校。

后来私学校逐渐扩大势力，至1875年底，从区长、副区长到各乡村的村长、副村长，连警官也登用私学校出身的人了，私学校成了一个党，控制整个鹿儿岛县。隆盛当初设立学校的目的在于“为忧虑贻误归县壮士的方向，施以适当的教育，磨练节义，以期他日之大成”，丝毫没有叛变之意。

当时新政府所实行的四民平等、废除俸禄等政策，严重地损害了士族的利益，鹿儿岛士族怀恨新政府。被看成士族领袖的西乡隆盛因“征韩论”失败回乡，使士族对中央政府更加愤怒。同时由于私学党控制县各级领导，抗拒执行中央的各项政策，甚至连税收也不上缴中央，废刀令也不执行，土族仍然带刀聚众喝酒，更甚的还计划将大久保暗杀团派到东京，鹿儿岛简直成了一个独立王国——“鹿儿岛县人顽固，拒绝他县人就任县官，而且县治也仍旧是旧藩时代的，丝毫没有改正。再者文部省的学制也没有实行，尤其武器不上交陆军省，由士族私藏。

“只知有鹿儿岛，不知有日本帝国；只知有萨士，不知有海陆官军；为暴动而秘密整顿军备，正在等候可以利用士族不平的机会。”大久保内务卿要求更迭县内的人事，大山纲良县令坚决不听，而且还威胁，如果更新人事，全体县官总辞职。鹿儿岛与中央政府发生冲突不可避免了。

中央政府为防止鹿儿岛发生暴动，派船将萨摩藩兵工厂迁到大坂。1877年1月29日夜，私学党的过激派在汾阳尚次郎家里集会，谈到三萎轮船“赤龙丸”到鹿儿岛，要将草牟田火药库的弹药运到大坂，但为什么白天不运夜里偷运呢？大家感到非常激愤。有人说“如果将藩制时代就有的弹药运到大坂，发生万一的时候拿什么来对付呢?要先下手，归我们所有”。于是20多名私学校党徒夜里12点钟袭击了草牟田的陆军火药库，抢走子弹六万发。后来有人提议，少拿多拿都是一样，再干吧。30日1000多人又袭击了陆军火药库。31日袭击了鹿儿岛造船所，抢定许多武器弹药。

正好此时，政府派来由警视厅警官组成的视察团，借视察为名企图暗杀西乡隆盛，这就给私学校党提供了一个举兵的绝好借口。

2月3日西乡隆盛从大隅半岛高山打猎回来，同一天暗杀团的中原尚雄被私学校党逮捕。2月5日，在私学校礼堂开大会，筱原国干、桐野秋利；村田新八、别府晋介等头头及18个区的区长、137个私学校分校长共200多人出席，一致推举西乡隆盛为领袖，起兵反对政府。而隆盛在士族兄弟的恳请下也下决心铤而走险。当时隆盛的心境是，事到如今，反要杀，不反也要杀。

1877年2月6日开始招兵，将私学校改为萨军本营，分校改为分营，当天就招募3000人。

1877年2月15日至17日，全军13000人分七队举兵，目标熊本城。第一大队长为筱原国干，第二大队长为村田新八，第三大队长为水山弥一郎，第四大队长为桐野利秋，第五大队长为池上四郎，第六、七大队长为别府晋介。

萨摩藩举兵的时候，正逢南国50年来罕见的一场大雪，积雪足有尺把厚。2月15日上午9点，西乡隆盛骑马进行阅兵式。阅兵式结束后，西乡隆盛以“新政大总督征伐大元帅西乡言之助”的名义，高举“新政厚德”的旗帜发兵，西南战争就此开始。

与西乡隆盛举兵的同时，中央政府任命炽仁亲王为征讨总督，山县有朋、川村纯义、黑田清隆为参军，率领六万陆海军前来讨伐。经过半年激战，萨军非但没有攻下熊本城，反而在田原坂一战大败。同时中央军已从海路占领鹿儿岛，隆盛便决心打回老家，死也要死在家乡。

8月18日萨军冲出富崎县长井村的可爱岳，9月1日到达被中央军包围的鹿儿岛，100里路程竟花了14天。萨军首先夺回私学校，但中央军从9月6日起开始以5万至7万的兵力将萨军的最后据点——城山层层包围。此时萨军总计只有372名，而且有枪的人只有150名，弹药也非常缺乏。然而他们决心奋战到底，分兵11路把守城山。9月4日萨军围攻打米仓库又损失百余人，萨军只剩下200多人了。中央军估计，萨军弹药粮食缺乏，至多维持50天。

从1877年9月12日开始，山县有朋下令日夜炮击城山，隆盛等人只有挖洞藏身，躲避炮击09月23日，中央军宣告明日——24日下午4点开始总攻击，劝萨军投降。西乡坚决拒绝投降。

1877年9月23日是阴历8月17日，那天夜里明月当空，隆盛召开全体干部会议，开宴诀别。大家饮酒吟诗，唱琵琶歌，以尽今生的欢乐。轿夫益森三四郎还表演了舞蹈，真是“满座洋洋生春，勇将猛士痛饮淋漓，各尽其欢。呜呼！孤城陷于重围，命在旦夕，而诸将士从容自若，复不知有死生之事。”

1877年9月24日下午4点，中央军按预定计划执行，发炮三响，开始了总攻击。萨军严守阵地，浴血奋战。由于众寡不敌，守军几乎全部战死，最后各堡垒全部陷落，只剩下岩崎谷东口的堡垒。中央军集中在岩崎谷两边的高地上，拼命向那个堡垒射击。

此时西乡和桐野利秋，村田新八、池上四郎、别府晋介、边见十郎太、桂久武等40多名将领一起在洞前整队，面向岩崎谷口，哇的大吼一声，一齐冲过去。但是谷口被围困得水泄不通，2400名狙击手的枪弹像下雨一般飞来。小仓壮九郎(东乡平八郎的胞弟)见大势已去，愤然站着切腹自杀。桐野说“为什么这样性急”，但已无法劝阻。接着挂久武中弹身亡，萨军将领相继阵亡，别府晋介、边见十郎太在隆盛左右保护。边见鉴于情况紧急，对隆盛说“马上离开这里”，隆盛说“还不要紧，还不要紧”，正说之间隆盛腹部和腿部中了弹，不能前进了。

隆盛便对别府晋介说：“晋介，晋介，立刻在这里杀了吧。”此时隆盛已经不能再站起来了，跪着严肃地合掌向东方迢拜，晋介悲痛地说了一声“恕我罪过吧”，挥刀将其头砍下。隆盛的从仆吉右左门将其头埋在岛津应吉的家门前，以防被敌人取去。

别府晋介面对岩崎口的堡垒，大喊道“先生已死，要和先生一起死的人大家都来死吧”，奋力作战，最后中弹死亡。其他将领都向堡垒冲去。和中央军决战，直到统统战死。

当时鹿儿岛县令是土佐的岩村通俊，他得到山县有朋、川村纯义两参军的许可，领回西乡隆盛等的遗体，亲自将他们葬在净光明寺山上的墓地。

明治二十二(1889)大日本宪法颁布时，西乡隆盛被大赦，撤消叛乱的罪名，恢复了名誉，并追赠为正三位。明治三十二年(1898)又在东京上野公园为他建立一座铜像，供世人瞻仰。1977年西南战争百周年纪念时，在鹿儿岛建立了“西乡南洲显彰馆”。于是人们对他的评价从“贼”转变为“伟人”，把他发动西南战争说成是不得已的。

评价

西乡隆盛和大久保利通、木户孝允被称为明治维新三杰，他在推翻幕府创建新政府方面的确是开国元勋，立了大功。同时他在领导留守政府时所推行的一系列改革也有成绩，不应抹煞。然而他代表反动土族的利益而发动的西南战争是违背历史潮流的。

作品

传说诗句

传说中西乡青年时立志好男儿志在四方的，原诗为幕末尊皇攘夷派僧人月性所作

男儿立志出乡关，

学不成名死不还。

埋骨何须桑梓地，

人生无处不青山。

狱中诗句

西乡安政大狱后被囚时诗句

朝蒙恩遇夕焚坑，

人生浮沉似晦明。

纵不回光葵向日，

若无开运意推诚。

洛阳知己皆为鬼，

南屿俘囚独窃生。

生死何疑天赋与，

愿留魂魄护皇城。

木户孝允

人物介绍

(1833-1877年)日本明治维新时期的政治家。生于长州藩一医生家庭。

865年由藩主赐姓木户。曾师从吉田松阴。1859年步入仕途。1862年参与藩政，将尊王攘夷确定为长州的藩政方针。1865年得到重用，主持藩政，力主联合强藩，推翻德川幕府。1866年与西乡隆盛缔结“萨长倒幕联盟”密约，为全国倒幕运动打下基础。在推翻幕府统治，建立明治维新政权中起了巨大作用。1866年参加明治新政府，任总裁局顾问。后改任参与。曾参与制定《五条誓文》，积极推行“奉还版籍”、“废藩置县”政策，为确立中央集权的天皇制竭尽全力。1871年为岩仓使节团成员，出访欧美，考察西方诸国的教育、法制、政府组织形式和科学。

1873年回国后，主张制定宪法，优先内治，反对征韩论。1874年兼任文部卿，主张普及小学教育，重视培养人才，提高国民文化水平。因反对大久保利通出兵台湾，辞去参议职务。1875年官复参议后，上书天皇，建议仿效西方，确立君主立宪政体。3月任地方官会议议长。1876年因与其他阁员政见不一，辞去政府职务，改任顾问。1877年病逝。与西乡隆盛、大久保利通并称为“明治维新三杰”。

历史

木户表示，他的担忧在于他对长州藩的忠诚与国家利益互相冲突，他经常要为自己被指出卖朋友而辩护。所以他在精神上是个强者，才铸就了他的伟大功勋。他对日本历史的改写有着突出贡献，尤其在于参与明治维新，加快了日本向资本主义道路的发展，避免了日本遭到列强的瓜分占领。

德富苏峰

日本著名的历史学家、思想家、作家、记者、评论家德富苏峰将木户孝允定义为一位“理念的政治家”，其比较维新三杰之不同：“木户公最让人敬佩之处，并不是其行政的手腕，而是其对政治的见识。对国家如何进步的明确洞察力，且此并非高远的理想、坐而云云之物，而是可以起而实行之物。就维新三杰来说，南洲先生可说是位伟人，甲东先生则为强力的政治家，而西洋所谓的liberal、statesman之典型则为松菊先生。此人实为立宪政治家中，日本之第一模范人物。”（“木户松菊先生”，民友社。）；

并对木户之性格与特质作以下说明：“木户不是一个单纯的理论家，也不是干燥无味、只顾着自身所思量的事物而强行付出实践如此狭隘的强辩家。真要说的话，毋宁是个通晓世情、富有人情味的人物。

他的头脑倾向于理智型，思维清晰、条理分明、始终一贯，却也有着诗人般理想浪漫的一面。因此，虽然他是个对于国家来说不可欠缺的重要人物，然而，作为实行政策的责任者来说，说不合适即不为过。这是因为他时常会坚持主张自己的论点，不能与他人妥协，加上欠缺健康，也使得其执掌急遽繁重的公务变得极为困难，再者，其异常感性的一面爆发时，甚而表现为如女子般歇斯底里。”（“近世日本国民史明治三杰”，讲谈社学术文库版。）

大隈重信

“新政必须要做出实事，以此为最大目的，有卓越识见并能够贯彻理念的政治家在明治元勋中唯木户一人。木户的本质理想主义者，希望实现自己的理想到极致时，即会与周围发生冲突。这不仅是在坚持自己一人的理想，那些为了勤王而失去生命的无数前辈，那些无法看到黎明而已赴黄泉的，认识与不认识的同伴，他理所当然地把已故之人的理想也当作了自己的责任。认真、热诚，判断事物公正公平，如此人物圣上的信任自然与众不同。

即使果断刚毅如大久保，这样与木户不断激烈冲突的人物，也能时刻推许木户，像是真实从心底里推崇。若说缺点，无非感情用事一点。喜怒形于色，特别关于是非的顺逆正邪，将会异常喋喋不休。”（大隈重信，明治时期的政治家、财政改革家、早稻田大学创始人。）

伊藤博文

“追懐往时感无穷三十三年梦寝中颜色威容今尚记名声舆望古谁同萧曹房杜忠何比独相楠公义时通暮畔影诗新录树山叫尽是血痕红”（伊藤博文，出身长州，明治时期的政治家。）

外国使节

“那日，我和有名的木户准一郎（桂小五郎）初次见面。桂是把军事、政治中最大的勇气与决意隐藏在心中的人，而他的态度不论何时都是稳和、和煦的。”（“一外交官の见た明治维新”，萨道义爵士SirErnestMasonSatow，英国外交官。）

“那么蕴含强烈精神力的面貌，我在这个国家还没遇过这样的人。那人说话时，表情有种独特的生气。一见就知道是个非凡的人物。”（バロンドヒュブネル，奥地利外交官。）

登场作品

小说

村松刚“醒めた炎木戸孝允”中央公论社全2卷中公文库全4卷传记小说

电视剧[编辑]

田原坂(1987年NTV年末时代剧，风间杜夫饰)

奇兵队(1989年NTV年末时代剧，中村雅俊饰)

新选组！(2004年NHK大河剧，石黑贤饰)

龙马传(2010年NHK大河剧，谷原章介饰)

仁者侠医第二期(2011年TBS系列，山口马木也饰)

八重之樱(2013年NHK大河剧，及川光博饰)

动画作品

浪客剑心～明治剑客浪漫谭～追忆编（1999年OVA桂小五郎声优:关智一）

银魂（2006年4月4日－放送中TV动画桂小太郎声优:石田彰）

银魂剧场版新译红樱篇（2010年4月24日OVA桂小太郎声优:石田彰）

薄樱鬼_～新选组奇谭～(2010年4月TV动画、2012年2月游戏-幕末无双录桂小五郎声优:KENN)

的不同道路

戊辰战争解决了政权转手问题，大久保将注意力转向了内政戊辰战争解决了政权转手问题，大久保将注意力转向了内政建设，首先一件事，是利用天皇巡幸的名义，迁都江户，并改名东京，借以抵消幕府残余在东京的政治影响，同时又可以摆脱京都保守派的影响。

大久保虽从一介藩士跻身于中央政界，但他深知不消平地方势力，新生的明治政府是得不到巩固的。1869年到1871年间，明治政府完成了奉还版籍和废藩置县的大业，初步从政治上削除了诸侯的割据势力。

明治政府还决定派遣考察团出国，同欧美国家谈判修改条约，同时通过对欧美的考察来探讨新政府的治国方略。拿大久保的话来说就是：“要打倒幕府，建立天皇政治。这种事业亦大体完成，干了我们所应当干的事。但是以后，就实在为难了。”所以，应该由政府高级官员去亲自考察、直接体验西方文明。1871年底，以岩仓为特命全权大使、大久保等人为副使的由新政府主要官员组成的大型使节团开始巡访欧美，这在当时的世界史上是个空前的壮举。

在欧美列强面前，当时尚属百废待举，弱小疲惫的日本是难以达到修改条约的目的，使节团遂专心致力于考察和学习。他们不但注意英、美、法等大国的情况，还注意了荷兰、比利时等小国如何在弱肉强食的世界角逐中维护自己国家的利益，研究了普鲁士兴盛致霸的过程和经验。他们专程拜访了德国首相俾斯麦和德军统帅毛奇，大久保对于这位德国首相的铁血政策佩服得五体投地，认为“要重新经营国家不能不象他那样办”。

大久保于1873年5月应三条实美之召提前回国，这期间各个藩阀派系势力在中央政局的争夺有所加剧，又爆发了关于“征韩论”的问题。得知这个情况的大久保，拒绝担任新政府任命的参议职务，等待使团成员归国的“秋风白云时节”再做最后解决。同年9月，岩仓等使团成员全部回国，紧接着于10月召开了一系列会议。

大久保等人通过外出考察，深知日本国力之不足，主张“内治优先”，所以在“征韩论”问题上，使团的成员都抱一致反对的态度。大久保更举出七条理由，对征韩论进行批驳。他的中心看法是：“整顿国政，富国文明之进步，乃燃眉之课题。”由此看来，围绕“征韩”问题的争论，即反映了当时留守政府和使团等方面的派系斗争，更反映了日本应该走什么道路的认识差别。特别是力主内治优先，有重要意义。

两派争论甚为激烈，太政大臣三条实美甚至因而称病辞职。大久保等人暗中活动，再次利用王政复古时使用过的手法，弄到一份敕旨，利用天皇权威，让岩仓代理太政大臣，这一招奠定了内治派的胜利。竭力主张征韩的西乡派下野，改组了政府。这场政争，史称“明治六年的十月政变”。

在征韩论中内治派取得了胜利，建立了以三条实美为太政大臣、岩仓具视为右大臣，以大久保为内务卿的专政体制。内务省拥有从县知事到省（部）官员的任免权，且以大隈重信的大藏省和伊藤博文的工作省为左右臂，因此大久保握有政府的实权，有的日本学者认为：“也可以说，内务省是日本的国家。”还有的认为：“大久保任内务卿，成了全国警察和实业界的总头目。”

在这个专制政权的统治之下，大久保努力推行“殖产兴业”、“文明开化”政策。殖产兴业的目标，是英国那种发达的工业。日本与英国地理条件颇为相似，都属于面积小、资源少的岛国。所以，日本应象英国那样大抓海运和工业。他同时非常重视矿山开发和铁路建设，强调煤和铁是制作业兴盛的动力。

大久保政权继续推行地税改革，1876年强力推行“秩禄处分”，公布“金禄公债发行条例”，剥夺了武士阶级的俸禄，从根本上瓦解了旧的封建武士阶级，促进了日本资本的原始积累。同时，又大力促进农牧业的发展，引进良种，改良农具等。

大久保还带头推进文明开化，他虽然不会跳交际舞，也常常出席舞会。他还率先剪短长法，出朝晋谒天皇，群臣都为此大胆举动惊骇。

当然，大久保政权各种政策不能不引起各方面的反对，首先是失去特权的武士阶级心怀不满，如江藤新平的佐贺之乱，西乡隆盛亦为萨摩武士所拥戴而卷入西南战争，这些都为朝廷所镇压。而以坂垣退助、大隈重信等人所领导的自由民权运动，也从1874年开展起来，迫使政府准备立宪，大久保还于1875年亲自出席大坂会议，与木户孝允和坂垣退助达成协议，为日本立宪体制的建立铺平了道路。

大久保虽曾反对“征韩论”，但他绝不是和平主义者。1872年，日本吞侵琉球，1874年侵犯台湾，1875年侵略朝鲜。大久保还亲自担任台湾问题的谈判代表，到北京迫使腐败的清廷交付50万两赔款，充分显露了这个铁血宰相俾斯麦的信徒对外政策的侵略扩张性质。

在“十月革命”后五年的时间内，大久保占据着日本政府的权力中枢，这是他毕生政治活动的鼎盛时期。可是，1878年5月14日，这位日本的“铁血宰相”，以48岁的壮年之际，被不满的士族刺杀于东京的曲町清水谷。

大久保的专制主义统治一直被人们所否定。但综观其一生，终不失为杰出的资产阶级革命家和政治家。他所推行的殖产兴业、文明开化等政策，为伊藤博文等人继续发展下去，完成了日本的资本主义近代化。故日本的学术界把他和西乡隆盛、木户孝允并称为“维新三杰”。

大久保于1873年5月应三条实美之召提前回国，这期间各个藩阀派系势力在中央政局的争夺有所加剧，又爆发了关于“征韩论”的问题。得知这个情况的大久保，拒绝担任新政府任命的参议职务，等待使团成员归国的“秋风白云时节”再做最后解决。同年9月，岩仓等使团成员全部回国，紧接着于10月召开了一系列会议。

大久保等人通过外出考察，深知日本国力之不足，主张“内治优先”，所以在“征韩论”问题上，使团的成员都抱一致反对的态度。大久保更举出七条理由，对征韩论进行批驳。他的中心看法是：“整顿国政，富国文明之进步，乃燃眉之课题。”由此看来，围绕“征韩”问题的争论，即反映了当时留守政府和使团等方面的派系斗争，更反映了日本应该走什么道路的认识差别。特别是力主内治优先，有重要意义。

两派争论甚为激烈，太政大臣三条实美甚至因而称病辞职。大久保等人暗中活动，再次利用王政复古时使用过的手法，弄到一份敕旨，利用天皇权威，让岩仓代理太政大臣，这一招奠定了内治派的胜利。竭力主张征韩的西乡派下野，改组了政府。这场政争，史称“明治六年的十月政变

在征韩论中内治派取得了胜利，建立了以三条实美为太政大臣、岩仓具视为右大臣，以大久保为内务卿的专政体制。内务省拥有从县知事到省（部）官员的任免权，且以大隈重信的大藏省和伊藤博文的工作省为左右臂，因此大久保握有政府的实权，有的日本学者认为：“也可以说，内务省是日本的国家。”还有的认为：“大久保任内务卿，成了全国警察和实业界的总头目。”

在这个专制政权的统治之下，大久保努力推行“殖产兴业”、“文明开化”政策。殖产兴业的目标，是英国那种发达的工业。日本与英国地理条件颇为相似，都属于面积小、资源少的岛国。所以，日本应象英国那样大抓海运和工业。他同时非常重视矿山开发和铁路建设，强调煤和铁是制作业兴盛的动力。

大久保政权继续推行地税改革，1876年强力推行“秩禄处分”，公布“金禄公债发行条例”，大久保还带头推进文明开化，他虽然不会跳交际舞，也常常出席舞会。他还率先剪短长法，出朝晋谒天皇，群臣都为此大胆举动惊骇。但十多天后，明治天皇也剪短头发，于是群臣竞相仿效，除去头顶发髻。政府的“断发脱刀令”等文明开化政策终于在最高统治者的亲身示范之下迅速推行。

当然，大久保政权各种政策不能不引起各方面的反对，首先是失去特权的武士阶级心怀不满，如江藤新平的佐贺之乱，西乡隆盛亦为萨摩武士所拥戴而卷入西南战争，这些都为朝廷所镇压。而以坂垣退助、大隈重信等人所领导的自由民权运动，也从1874年开展起来，迫使政府准备立宪，大久保还于1875年亲自出席大坂会议，与木户孝允和坂垣退助达成协议，为日本立宪体制的建立铺平了道路。

大久保虽曾反对“征韩论”，但他绝不是和平主义者。1872年，日本吞侵琉球，1874年侵犯台湾，1875年侵略朝鲜。大久保还亲自担任台湾问题的谈判代表，到北京迫使腐败的清廷交付50万两赔款，充分显露了这个铁血宰相俾斯麦的信徒对外政策的侵略扩张性质。

在“十月革命”后五年的时间内，大久保占据着日本政府的权力中枢，这是他毕生政治活动的鼎盛时期。可是，1878年5月14日，这位日本的“铁血宰相”，以48岁的壮年之际，被不满的士族刺杀于东京的曲町清水谷。

1870年，西乡辞去中央官职回鹿儿岛，出任萨摩大参事，推进藩政改革。后来，大久保利通等到鹿儿岛请其出山，再次出任中央政府官职，开始建立日本统一的中央集权国家。1871年明治政府发布“废藩置县”令，废除了封建幕藩体制，建立了统一的中央集权的国家政权。1871年底后的近两年时间里，岩仓使团出访欧美各国，西乡隆盛主持“留守内阁”，与大隈重信等尽力推行各项资产阶级改革。

1872年取消了不许自由买卖土地的禁令，制定陆海军刑律，又把御亲兵改为近卫兵。还发布“学制”，将教部省与文部省合并，统称文部省，年底决定采用太阳历。同年他还跟随天皇从东京出发，视察了大坂、京都、下关、长崎、熊本、鹿儿岛等地。不久西乡又担任参议兼陆军元帅、近卫都督，成了明治政府主要军事领导人。1873年又支持进行了地税改革。西乡隆盛也是一名狂热的军国主义者，1873年前后，日本朝野掀起了一股侵台侵朝的军国主义逆浪。

西乡隆盛赞成侵略朝鲜，并提出自己先出使朝鲜，一旦在朝鲜被杀，就可出兵朝鲜，但当时大久保利通等人认为时机尚不成熟，反对西乡隆盛的计划。西乡隆闻讯，愤慨不已，立即向天皇提出辞呈。天皇只批准他辞去参议、近卫都督之职，而保留了正三位和陆军大将职衔。1873年11月回鹿儿岛，住在武村，自称武村之吉。1874年6月将自己两千石俸禄全部用于创办实为军事政治学校的“私学校”，并在鹿儿岛各地设分校，以西乡的“敬天爱民”为校训，宣扬忠于皇室和爱民思想。在这所学校里，既讲授孙子、左传、佛学，也传授西方文明，并派优秀学生去法国、俄国留学。

1977年1月，政府决定派船将萨摩藩兵工厂迁到大坂，由陆军省管辖。此事引起了鹿儿岛广大士族的反对。1月29日夜，私学校的学生袭击了草牟田火药库，30日占领了火药库、造船厂和兵工厂。1877年1月31日到2月7日期间，私学校共有六十余名学生被捕，进一步引起了学生的激怒。他们要求上京追查罪魁，并提出打倒政府的口号。当时，西乡隆盛不在鹿儿岛，当他于2月3日回到鹿儿岛时，立即被私学校的学生和“士族兄弟”们推崇为反政府的领袖。

2月7日出任任总指挥，以“新政大总督征伐大元帅西乡吉之助”的名义，打着“新政厚德”的旗号，向政府兴师进兵，明治维新期间有名的西南战争爆发。但是，这一次，常胜将军不走运了，9月6日政府军包围了叛军在鹿儿岛的最后据点城山。9月24日城山陷落，西乡隆盛自杀。1889年，《大日本帝国宪法》颁布时，明治政府施大赦，为他恢复了名誉。1898年12月18日，在东京的上野公园，为西乡隆盛竖了一座铜像。西乡隆盛是日本历史上一位非常有个性的将军，他敢作敢为，立下了赫赫战功，也犯下了滔天罪行。

1868年1月25日，木户孝允应邀从长州来到京都，与大久保一同处理中央政府政务。2月，木户兼任外国事务挂，处理外交事件。

木户主张中央集权，“五条誓文”最后的修订者就是他。同样是2月，木户提出了“奉还版籍”的建议，并于1869年6月正式实施，于1871年7月，正式“废藩置县”。

1871年11月，木户与大久保一道，作为岩仓使节团副使，出访欧美，从中大开眼界。此次出访大久保的统率力进一步发挥，许多人走向其周围，包括木户的亲信伊藤博文等人。回国后，木户体弱多病，风采大不如前。

随着士族的进一步瓦解，西乡主张侵略朝鲜以转化危机，但是因木户等反对而作罢，导致西乡等五参仪辞职，萨长土肥四藩联合政权崩溃。

木户在事件后虽然仍留在政府中担任参仪和文部卿，但作用、影响日益衰落。与大久保的矛盾也越来越深，终于1874年，木户辞职下野。第二年大坂会议，木户、板恒退助与大久保达成妥协，担任第一届地方会议仪张。在任参仪后不久，由于健康欠佳，退居闲职。

1877年2月西南战争爆发，同年5月26日木户病死于京都。加上9月24日西乡战败，自杀于鹿儿岛城山，次年5月14日大久保遇刺于东京纪尾井坂.