1、中国的元旦,据说起于三皇五帝之一的颛顼,距今已有5000多年的历史。“元旦”一词最早出现于《晋书》:“颛帝以孟夏正月为元,其实正朔元旦之春。”南北朝时，南朝文史学家萧子云的《介雅》诗中有“四季新元旦,万寿初春朝”的记载。宋代吴自牧《梦粱录》中说：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。”

2、汉代崔瑗《三子钗铭》中叫“元正”；晋代庾阐《扬都赋》一赋中称作“元辰”；北齐时的《元会大享歌皇夏辞》一辞中呼为“元春”；唐德宗—李适《元日退朝观军仗归营》一诗中谓之“元朔”。中国元旦历来指的是夏历（农历、阴历）正月初一。正月初一从哪日算起,在汉武帝以前也是很不统一的。因此,历代的元旦月、日也并不一致。

3、从汉武帝起,才规定孟喜月（元月）为正月，把孟喜月的第一天称为元旦，一直沿用到清朝末年。公元1911年，孙中山领导的辛亥革命推翻了满清的统治，建立了中华民国。各省都督代表在南京开会决定使用公历，把农历的1月1日叫做“春节”，把公历的1月1日称为“元旦”，不过当时并没有正式公布和命名。

4、为了“行夏正,所以顺农时，从西历，所以便统计”，民国元年决定使用公历（实际使用是1912年），并规定阳历1月1日为“新年”，但并不叫“元旦”。1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议，在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，即我们所说的阳历。

5、元旦，指公元纪年的岁首第一天为区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历一月一日改称为“春节”，阳历1月1日定为新年的开始—“元旦”，并列入法定假日，成为全国人民的节日。