单曲（Single）是流行歌曲或音乐发行的一种形式，一般是为了推销已发行或将要发行的音乐专辑而出版。在音乐领域，单曲是指包含一支歌曲或更多片断音轨这些相对比较简短的录音，传统上通过唱片、雷射唱片等形式发行，大多数只有A面，包含一首歌，并以该歌命名。有的有B面，包含这首歌的其他版本，或者同一歌手/乐队的其他歌曲，也有少数包含两首主打歌曲的，称为双A面。长的CD单曲或者Maxi单曲常包含了一些主打单曲的Remixe版本的歌曲和完整的其他歌曲，限量版的CD单曲通常作为一种营销策略而发行。

历史

单曲曾经以各种各样的格式发行，包括7英寸，10英寸和12英寸胶片唱片（通常以45rpm播放）；10英寸虫漆唱片（以78rpm播放）；卡式磁带，3和5英寸CD单曲和7英寸塑胶Flexi 唱片。其他不常见的格式包括在digital compact cassette上的单曲，DVD，和LD，还有一些很多非标准尺寸的胶片唱片（5", 8"等）。

45rpm留声机唱片

胶片唱片最通常的格式是45。这个名字是根据唱片播放的速度而来，45rpm（转/每分钟）。标准的45唱片尺寸为7"（直径）。

这种7" 45 RPM唱片在1949年由RCA介绍，称它作为78 RPM虫漆唱片的替代品而言，既小巧又具有高保真度。第一张45 RPM唱片是monaural，两面均有录音。随着立体声音乐在20世纪60年代的流行，几乎所有20世纪70年代制作的45 RPM唱片都是立体声唱片。

尽管7"仍保持着标准胶片唱片的地位，12英寸唱片也由于DJ20世纪70年代在迪斯科的播放而引入。12"唱片有着更长的播放时间，这就允许了唱片中包含更多的舞曲混音音轨。尽管流行度持续下降，但12"单曲唱片仍然被认作是舞曲的标准格式。

在大多数国家，单曲的销售数据是由Top 40标准记录的。这些榜单通常倒数着(例如：从第40名到第1名)由杂志和众多的电视节目，以及电台节目公布。

发行方式

胶片单曲

由两个（或者更多）音轨组成，用于传统的留声机录音上。这种录音的典型形式是7英寸或者12英寸黑胶唱片，以每分钟45转播放（45RPM），但仍有其它格式的存在。这种唱片是双面的，通常有主要音轨（也就是"A-side"）在一面，还有次要音轨(即"B-side")在反面。一些单曲,像The Beatles的"Come Together"/"Something"或者Queen的"We Are the Champions"/"We Will Rock You"，以双A-sides的形式发行（或者叫做"AA"），双A-sides的两面音轨同等重要。大部分胶片唱片每面包含了多于一个音轨；特别是在12英寸唱片上。最初的胶片唱片在普通纸包装内销售，不过现在通常有每个唱片自己的独特标题和封套。

卡带单曲

流行于20世纪90年代，现在则已经过时了，目前很少使用在商业单曲的发行上。磁带双面通常由包含主要音轨的A面和包含一个或更多附加音轨的B面组成。磁带的封套通常包括印制的封面和音轨列表。

CD单曲

通常由伴随着一个或更多短音轨的A面组成。长的CD单曲或者Maxi单曲常包含了一些主打单曲的Remixe（重混音）版本的歌曲和完整的其他歌曲（也就是B-side），有时也包含一个短MV。在CD单曲中，每个音轨都有明确的次序，因此即使在双A面的单曲中，也必然有排序第一的单曲。很少的情况下，—比如Nine Inch Nails的单曲"Closer to God". CD的封套通常也有印制的封面和音轨列表。

限量版

CD单曲通常作为一种营销策略而发行。他们通常只在特定的时期销售，或者限定数量的出版，这种CD可能包含了Bonus音轨或者特别的唱片封面去吸引专家或收集者市埸。

视频单曲(VideoSingle)

是一种用录像带记录的单曲形式。尽管这种格式以Video 45s形式20世纪80年代早期就存在了，但在Madonna1990年发行随后进入MTV黑名单的单曲"Justify My Love"之后才赢得主流音乐的欢迎。U2也发行了Numb,作为他们1993年专辑Zooropa中的主打单曲发行了视频单曲。

DVD单曲

是在DVD格式中发行的音乐单曲。这种格式是在20世纪90年代末和21世纪初引入的。尽管很多唱片公司拒绝发行CD单曲，他们却迅速发行了DVD单曲, 一些热门的DVD单曲包含了Kelly Clarkson的"A Moment Like This"，Jessica Simpson"With You"和Beyoncé的"Crazy In Love".DVD单曲从没有在美国真正流行过DVD单曲取代了视频单曲。

网络单曲下载

是指从在线提供数字下载的提供商处下载一个音轨或者歌曲。同样歌曲的不同版本或者Remixe版本可能是（视供应商情况而定）可下载的，但他们必须分开下载。

单曲通常同时发行多种格式的版本，比如数码下载，CD和胶片等。 其它格式含同时发行两张各自先放各自的音轨的CD，然后作为两张独立的CD而使用各自的B面和封面（例如Muse的非专辑单曲Dead Star/In Your World和In Your World/Dead Star）, 或作为两张各有一支音轨的CD比如Kent的单曲FF/VinterNoll2)。拥有两个以上A面的唱片通常不被算作是单曲，而是算作EP。