毛利元就（1497年4月16日－1571年7月6日）是日本战国时代地方的大名，毛利弘元的次子，幼名松寿丸。将安艺毛利氏从一个地方小势力发展成统治日本地区十国的超级大的势力。原姓大江，家系为大江广元四男，他以离间计而闻名。曾经于“严岛合战”一役运用智略一举击败陶晴贤，继而又消灭尼子氏，威震关西，成为地方一大雄主。他领导安艺毛利氏从一个地方小势力发展成统治日本地方10个分国的势力，领地石高接近120万石。他以离间计闻名，后人称其为“谋将”、“谋神”、“知将”、“西国/战国第一智将/谋将”。

毛利氏的起源

毛利家的第一代，是镰仓幕府创业的功臣大江广元的四男毛利季光，出身地是相模国毛利庄，现在被认为是从神奈川县厚木市北部到爱甲郡爱甲町的西南部的地域。

大江氏世世代代作为天皇的陪读，以文学才能为朝廷服务。广元在元历元（1184），应源赖朝的召唤离开京都去了镰仓，作为管理政务的次官辅佐赖朝。赖朝死后又与北条氏联合，为幕府的开创作出了贡献。据说守护与地头的制度也是出于广元的建议。广元也因为功劳而得到了相模国毛利庄，之后又陆续被授予周防国岛末庄、肥后国山本庄、伊势国栗子真庄等的领地。

广元后来又传给了季光。季光以毛利庄的宅邸为据点，经过多年地培养一族和家臣，建立了毛利家坚实的基础。季光在承久三年（1222）承久之乱的时候建立了功勋，天福元年（1233）成为了评定众。

可是也许是命运的捉弄——季光娶了三浦泰村的妹妹为妻（泰村的父亲义村当时是镰仓幕府最有力的家臣）。后来，因为泰村与掌权的北条时赖争权，在镰仓展开合战，季光因为妻子的本家的缘故，不得不支持泰村。结果战败。由于当时季光的四男毛利经光正作为地头的代理到越后国佐桥庄巡查。正由于这个缘故，经光被认为与三浦泰村的叛乱无关，没有受到追究。但是除了四男经光以外，毛利氏全灭。事后毛利庄被没收，不过北条氏对于经光的处理还是很宽大的。保留了经光的越后国佐桥庄和安艺国吉田庄园地头职位，毛利一脉也奇迹般的得到了保存。

为了让儿子们分别继承家业，经光把越后国佐桥庄分成了南条庄和北条庄的南北两个部分。北条庄传给嫡子基亲继承，南条庄和安艺国吉田庄则给了四男时亲。

镰仓幕府时期，时亲是六波罗探题的议定众，居住在京都。不久便被授予河内国加贺田乡。不久以后，时代又变了。足利尊氏创建了室町幕府，进入了南北朝的动乱乱期。为了避开南北朝的动乱，时亲才躲到到吉田庄隐居。为了保存毛利的一族，将嫡子贞亲留在河内国加贺田乡，将越后国南条庄分给了二男亲元的儿子家亲，三男广显，贞亲的儿子亲衡等。时亲仅仅带着曾孙元春（亲衡之子），于延元元年（1336）七月迁入了吉田庄。

毛利氏的发展

时亲为了避开南北朝的动乱，带着曾孙元春才躲到到吉田庄隐居。但还是不能逃脱这场席卷全国的风暴。

安艺毛利氏的开山始祖元春登上了历史的舞台。毛利元春出生于元亨三年（1323)，是亲衡的长子。十三岁的时候元服，接受高师泰给予一字称为师亲，以后又改名元春。时亲让只有十三岁的元春作为自己的代官参阵，显示了时亲对这个曾孙的期望之大。元春加入了足利尊氏一方。但是，元春的父亲亲衡已经在建武元年（1334），奉南朝方的王子阿曾宫举兵，之后又为後醍醐天皇效力。父子因为北朝和和南朝而对立。

战乱中的兴国二年、历应四年（1341），时亲去世，元春继承毛利家。当时元春十九岁。继承家业后，元春继续在各地扩展势力，将吉田盆地一带收到手中统治。并且，为了让幕府承认自己打下的领土，元春在建德二年、应安四年（1371），追随成为九州探题的今川了俊远赴九州，七年间转战各地。

换取幕府对毛利家领地的认可，为毛利氏在安艺扎根打下了坚实的基础。从九州凯旋以后，元春将家督传给嫡子广房，并让将领地分割给其他儿子们继承。父亲亲衡去世之后，元春有匡时、直元二个弟弟。元春以自始至终追随毛利本家作为交换条件，让他们继承了亲衡的一部分领地。元春的孩子和兄弟们在各地建立自己的居馆，并各自以居住地的名字作为姓氏。就这样元春之后，出现了麻原、中马、福原、坂、有富等有力的庶家，在吉田盆地一带扩展开了毛利氏的势力。

当时以庶子改名分家的方法，各家基本上都采用。但是感觉上这是把双面利刃，因为血缘的关系使各自的厉害关系更紧密，当遇到强敌的时候各家可以结盟共同进退；但是也不乏分家为了争权主家的地位而相互反目、两败俱伤的例子。

但是毛利的一族家臣集团确实战国里最稳定的一个联盟，这也是为后来毛利元就出世创造了绝好的条件。

从地头到国人领主

元春之后，毛利氏由广房接任家督。广房在弘和元年、永德元年（1381），得到了吉田庄一半的地头职位。四年后广房战死，继位的光房接受将军足利义满的命令，支援大内弘茂征讨周防的大内盛见，之后又远征九州。

此时的毛利本家的领土是一百七十六町左右的规模，和其他的庶子家相比，也并不多。庶子家按照从多到少的顺序是：麻原氏一百五十八町，坂氏一百二十四町，福原氏九十二町，中马氏八十二町等等。总之，这个时代，各庶子家还没有成为毛利本家的家臣，只是一个把本家做为中心来团结一族那样的盟约性组织。

新守护山名满氏入主后，实行了强硬政策，比如在没有什么证据的情况下没收了一些领主的领地等，因此国人领主们纷纷团结起来，排斥新守护。应永十一年（1404）安艺的三十三名国人领主集结起来组织了武装起义。由毛利光房担任起义的领导人，最终成功地打击了守护山名满氏。使的毛利氏从地头变成了国人领主。在此过程中当时，年轻的光房不过二十二岁。

光房的继承者熙元，没收了不追随毛利本家的麻原是广的领地。但是麻原是广反过来以“受到了不正当的处分”的理由向幕府申诉时，结果幕府便以熙元有过失的理由，剥夺了毛利家领土的内部庄和丰岛乡。

可见，在这时，有力的庶家仍然有很强的独立性。这样就是庶家对主家的威胁。

此后，熙元之子丰元在应仁之乱的时候，怀者能归还被没收的领土的希望，加入拥戴足利义视的东军一方。可是后来，在丰元看出很难靠义视归还领土的事实以后，果断的转向西军，最终用自己的实力夺回了领土。另外丰元还成功守卫了西军的大将大内政弘的据点之一镜山城。根据这个功绩，毛利家从大内政弘处得到了西条盆地北部一千贯的领土。同时，又凭借在备后的奋战，从继任西军统帅的山名政丰处领受了二千贯的领地。

元就之父

元就的父亲弘元是在应仁之乱的时候、应仁二年（1468）出生，丰元之子。但是，由于丰元的早死，年仅九岁就继承家业，成为了郡山城主。乳名千代寿丸，文明八年（1476），弘元继承毛利家，当时弘元只有九岁。文明十年（1478）元服，接受大内政弘的偏讳，改名弘元。由于家主年幼，福原等庶家便大力帮助和支援了本家。特别是坂氏在郡山城长期掌管政务，不但使毛利家中的行政机关正常运行，保证了领地的安定，而且也为以后弘元能够在诸多国人领主中崭露头角打下了基础。

此后，备后的山名政丰和其子山名俊丰对立，长期交战。毛利弘元是以俊丰的支持派参战。因此，弘元从俊丰那儿得到敷名乡等地后扩大了领地，在国人领主中开始展露头角。

明应二年（1493）四月二十二日，政元拥立足利义澄作将军，以控制幕府。当时，管领田山政长拥立的将军足利义植的势力在逐渐成长，这是幕府的实力派人物细川政元无法忍受的。细川政元和大内义兴的对立显著化。斗争的结果是田山政长自杀，将军义植虽然一时被幽禁，但是逃出后逃往越中。此后细川政元独占管领的地位，开始专制统治。然而，将军义植不愿就这样放弃斗争，明应九年（1500）三月依附于大内氏。

毛利氏作为臣服于大内的势力也不得不追随大内义兴，向义植发誓忠节。然而，细川政元以将军义澄之命的名义寄书信给弘元，告知“如果支持义植的话，将受到严厉的制裁”。

于是弘元，在大内义兴和细川政元之间就像跷跷板一样，不知该偏向哪一方。终于，在此事件的当口，三十三岁的弘元，把家督之位让给了仅仅八岁的嫡子幸千代丸（毛利兴元），而此时松寿丸（毛利元就）还只有四岁，自己隐居。隐退以后依然秘密联系细川方，偏向于细川派。文龟三年（1503）的细川家内乱，在郡山城的家臣们渐渐倒向了大内，疏远了弘元。面对家臣们的纷纷离去，弘元每天郁郁不欢，沉浸在酒中，没几年就去世了。

元就之兄

元就的哥哥幸千代丸（兴元）在明应九年（1500），仅仅八岁时便继承家督。幸千代丸在永正四年（1507）十一月六日，十五岁的时候元服，从大内义兴那里接受了偏讳，称为兴元。

永正四年（1507）六月，人称“半将军”的细川政元在京都被暗杀，作为幕后主谋的养子细川澄之被同为养子的细川高国等所攻灭，京都处于非常混乱的状态。一直想染指中央政权的大内义兴，觉得这是个天赐良机，便拥立足利义植从周防山口出发，于十二月到第二年二月在安艺严岛整备军队，准备上京。以毛利兴元为首的大部分安艺国国人领主理所当然的加入了大内氏的阵营。

永正五年（1508）四月，义兴带着大军从和泉界町上洛，六月进入京都，驱逐将军足利义澄和拥护他的细川澄元，帮助足利义植夺回了将军的职位。兴元也长期驻扎在京都。但是足利义澄方面的细川澄元为了夺回京都，从阿波召集来军队，在船冈山布阵。义植方面的细川高国、大内义兴带兵去迎战。永正八年（1511）八月二十四日双方在京都船冈山展开合战。激战的结果，义澄方大惨败，战死者三千人。此战十九岁的兴元也领兵参战。当年十五岁的毛利元就元服了。

毛利兴元年纪轻轻就作为毛利家的家督出征京都，虽然吃了很多苦，却增长了不少经验。兴元在回国后的永正九年（1512）三月，与安艺的八位国人领主缔结了盟约。约定今后接到将军或大内义兴等大名的命令时，不能单独行动，要和大家商量以后共同应对；如果受到来自外部的侵略，也要全体人员一起防御等等。当时的国人领主并没有太大的实力，为了生存下去不得不结盟。一时间，民间流传着“安艺有毛利兴元”的说法，使其威名远扬。

中央的反大内势力联络了山阴的尼子氏，不久之后但马和备后两国守护山名诚丰也加入了反大内阵营。安艺和备后，变成了大内氏和尼子氏两大势力争夺的战场。

可是毛利氏被夹在西面的大内氏、北面的尼子氏二个大国之间，因为不知道应该加入哪一方而不安的过着的每一天。年轻的兴元为了解除烦恼，染上了酗酒的毛病。永正十三年（1516）八月二十五日，继任家督十六年的兴元，因饮酒过渡离开了人世，死时年仅二十四岁。

毛利家的下一任继承人是在永正十二年（1515）所生的长男——幸松丸。

元就的出世

毛利元就于明应六年（1497）二月十四日，作为毛利本家的家督弘元的二男，出生于郡山城。乳名松寿丸，是弘元三十岁的时候所生。据传，元就的母亲在怀孕的时候做了一个奇异的梦，梦中能乐舞台的边柱子长出了鹫的羽毛。弘元听到以后就让阴阳师来占卜，阴阳师告诉弘元“那个梦是个吉祥的象征，出生的孩子会是个男子。将来会成为西国的霸主”。

这给当时不过是吉田地方三千贯的国人领主弘元带来很大的震惊。毕竟在元就之前长子幸千代丸（兴元）已经出生，元就是不可能成为毛利家的家督。如果此梦占卦的事情在世间传播开的话，只会引起一场无端的风波。或许会导致毛利家的分裂。弘元害怕看到那种情况，于是就让阴阳师闭嘴。

弘元在明应九年（1500）三月二十九日，将家督的位置传给了长子兴元后，从吉田庄迁移到西北方向的多治比的猿挂城居住。当时，只有四岁的松寿丸（元就）也跟着父亲一起迁到了猿挂城。元就入城的第二年也就是文龟元年（1501），三十四岁的年轻母亲就去世了。接下来永正三年（1506），松寿丸十岁的时候，父亲弘元在三十九岁的时候也病死了。

很快，危机便降临到年幼的松寿丸身上。虽然根据父亲弘元的遗命继承了猿挂城三百贯的领地。但是后来都被作为松寿丸监护人的井上元盛所霸占。元盛乘着当时兴元出兵京都的机会采取行动，把松寿丸从居城猿挂城赶了出来。正如永禄元年（1558）八月，元就六十二岁的时候，在给嫡子的隆元的书信中，谈到了“父亲弘元去世后，将多治比的猿挂城留给了我。但是井上元盛并不交还，自己霸占去了。当时，兴元十六、七岁，人在京都，给本国发命令也传达不到……就在此时不可思议的事发生，元盛突然死了……”

在元就4岁的时候私自侵占多治比猿掛城的井上元盛猝死。一些早就对元盛的专横做法不满之人将多治比领返还给松寿丸，但是当时的他年纪太小，城池仍由家臣托管。15岁的那年秋天，松寿丸元服并改称多治比少辅次郎元就。终于成为名副其实的猿掛城城主。

少年的元就

元就十二岁的时候，带领着随从人员，参拜了安艺的严岛神杜。参拜结束后的归途中，松寿丸问随从：“你刚才祈祷了些什么？”“祈祷小主人成为优秀的家主，快一点当上安艺国的主人。”

松寿丸听那个的话，竟然满脸的不高兴。“安艺的主人？真是愚蠢。为什么不祈祷我成为天下的主人？”随从一边为这样的言词感到吃惊，一边也在想提醒年轻的小主人。“对…但是，首先成为安艺的国主之后，才可以成为天下的主人。这是个顺序的问题。”松寿丸立即摇了头说“不对！祈祷成为天下的主人，最后可能只达到安艺国主的目标。如果从开始就盯着安艺国主的位置，是永远不会成为天下的主人的。人就一定要有远大的志向！”

15岁的那年秋天，松寿丸元服并改称多治比少辅次郎元就。成为名副其实的猿掛城城主，元就过着悠闲日子。虽说作为分家自立，但是家督兴元健在，所以并没在家中担当责任太大工作。

永正十年（1513）三月十九日，元就给本城郡山城的掌权者志道广良发了一个誓约书。

第一条　元就今后，必定接受广良的协助，为了毛利家效忠。

第二条　互相不抱叛逆之心。

第三条　如果元就年轻气盛，对他人提出了不合理要求的时候，要接受广良的意见。如果元就不接受，就当作违背了这个誓约。同样，广良对他人提出了不合理要求的时候，元就也可以制止。

第四条　两人一起忠实勤奋，向兴元效忠，即使元就对兴元作出一点点没有规矩的事，当作不忠于本家看待。

痛苦的选择

吉田周边的环境并不太平，吉田下游是从父代时就结下的强敌——五龙城城主穴户元源。如果不将穴户家消灭，毛利家将寝食难安。永正13年（1516）秋，兴元、天野、吉川联军2500人包围了五龙城，将元源逼入绝境。此时，留守郡山城的是兴元的长子幸松丸与志道广良，元就随侍。

就在攻城的紧要关头，兴元却突然在吉田郡山城中暴亡。得到这个消息的元就，立刻担当起部队的代大将。考虑到种种不利因素的他，果断向全军发布了撤退的命令，并亲自担任殿军之职，看到毛利军整齐的撤退队型，元源担心是计，没敢来追。渡过了暂时的危机。

郡山城内究竟谁来做兴元继承人的问题也就摆到了桌面上，此时的元就在家中并无多少功绩，获得的支持不多。家中主要分为拥立兴元的嫡子幸松丸和拥立兴元三弟元纲两派。另外安艺国国人领主们，已经纷纷投靠了尼子经久。因此还有有从尼子氏迎来一位男子继承毛利家的意见。尼子经久也知道元就的才干，于是在积极谋划让尼子家的男子继承毛利家不可能成立的情况下，又支持才能平庸的元纲继承毛利家，以防止毛利氏势力的壮大。

最后，由于家中的重臣大都表示支持嫡系即位，结果：年仅两岁的兴元之子幸松丸成为新家督，并由元就担任他的监护人。对于这样的安排，在郡山城中有不少家臣认为，年方20岁正值盛年的毛利元就是对幸松丸未来地位的威胁。对于家中的猜忌，元就将如何应对呢？

元就的初阵

元就初阵——有田中井手会战，又称西国桶狭间之战。

在21岁的时候才参加初阵，这在当时是比较少见的，但是元就却在这次战斗中显示出了不同一般的、卓越的指挥才能，根据毛利军的自身实力，采用谋略和奇袭并用的巧妙战术取得了绝对的胜利。此战以后，元就的勇名为天下所知。使用舍身战术击毙武田大将的有田中井手、又打川合战与织田信长讨取今川义元首级的桶狭间合战战术类似，于是，被后人称作是“西国的桶狭间”。

在元就担幸松丸的摄政的時候，武田元繁带领旗下四千七百人大举入侵山县郡，并攻打有田城。有田城守将小田信忠向毛利幸松丸与吉川元经请求援助。同盟军中的天野和平贺氏，为牵制武田余部，在自己的居城内严守不出。

回到猿挂城的元就，立刻向郡山城的志道广良和吉川氏派遣急使，请求支援。希望他们能在二十二日的早晨，只带领直属部队到有田城汇合，元就这次是打算先发制人攻击武田军。但由于熊谷元直在途中的中井手布阵，所以要先攻下中井手。经过一番激战，武田军的前锋熊谷元直被流矢击毙。

失去了大将的熊谷军全面崩溃。得到元直战死的消息，武田元繁震怒。彻底失去冷静的元繁，只留下了七百兵力守有田城，亲自带领其余的部队对毛利军发动总攻。由于同父异母的弟弟相合元纲、家臣福原广俊，桂元澄，井上元兼，坂广秀，口羽通良，渡边胜等的援军到达，毛利军面与武田军况呈胶着状态。但是毕竟武田军拥有兵力上的优势，几个回合以后，毛利军开始慢慢呈现出败相。此时连元就也做了战死的准备。

元就命志道广良所部的毛利军将武田军部队继续引入山谷深处，主力部队则乘山谷中的武田军兵力分散展开突击。这时发生了意想不到的事情——完全被胜利冲昏了头脑的武田元繁，竟然一个人渡河追击。元就可不会错过这个好机会。马上下令士兵们立即万箭齐发。河中间的元繁胸口中箭，跌落河中，在元就身旁的井上光政冲过去取了他的首级。总大将元繁被杀，武田军全线崩溃。

就这样，元就初阵打了一个漂亮的大胜仗。接着元就又乘胜追击，将山县郡纳入毛利家的统治之下，威名远扬。滞留在京都的大内义兴听到这个消息，给了元就“多治比之战值得嘉奖”的表彰奖状。

霸主的诞生

由于尼子氏、毛利氏、吉川氏和武田氏各家相互之间有着婚姻关系。尼子经久的妻子是吉川元经的姑母，元经的妹妹是元就的妻子。而且，元就的妹妹又是元经的妻子，元经的女儿又嫁给了武田光和为妻。

大内义兴于大永三年（1523），为了镇压在筑前的暴动出征去了九州。尼子经久正是瞄准义兴不在的这个机会，六月领兵攻入安艺。经久在北池田布阵，任命毛利氏为先锋出兵。当时毛利家的家督是只有九岁的幸松丸，可是因为婚姻的关系，毛利无法拒绝尼子氏出兵的请求。由监护人元就伴随幸松丸出征。

尼子攻击的目标，是属于大内氏的镜山城。这座镜山城是义兴为了对抗尼子氏入侵而筑建在安艺的据点。由大内氏的家臣藏田房信守备，房信的叔父藏田直信辅佐。

由于守城的士兵们都相信大内氏会很快派大批援军赶来，所以士气一点没有动摇，很好地守备着城池。看到长时间不能攻下镜山城，连元就也开始着急。元就首先派人打探了城内的情况，了解到房信的叔父直信并不太信赖房信，而且知道了直信是个利欲熏心之人。于是元就就派密使给直信送信：“如果与我们合作，可以把藏田家的所领转由你管理。”愚蠢的直信马上答应了元就的引诱。元就和直信相约，元就开始攻城的时候，直信就从镜山城里面攻击房信所在的二丸。终于，镜山城被攻陷。房信以自己剖腹自杀为交换条件，要求赦免守城士兵和自己妻儿的性命。

紧接着，毛利家又发生了意外的事情。刚刚从镜山城之战凯旋、回到郡山城的家督幸松丸突然患病，七月十五日，匆匆去世，结束了九岁短暂的一生。据说是幸松丸在战场上的检首仪式中受到了惊吓，疟疾复发不治身亡。让九岁的孩子主持检验首级的仪式，实在是很残酷的事情。

毛利家再一次失去了家督，元就身边的人都陷入了恐慌的状态之中。

毛利的本家家督——吉田郡山城城主幸松丸，在成功攻占西条镜山城后就一病不起。于大永3年（1523年）7月追随父亲兴元而去。9岁的孩子自然没有后嗣。于是在郡山城里，一场关于谁是未来继承人的争吵又开始了。在战国乱世之中，当主死亡对于敌人来说正是求之不得的好消息。为了不使毛利成为周围强邻的饵食，必须及早确定继承人。

尽管尼子家的当主经久也期盼着才能平庸的元纲上台，并且暗地里作了不少工作但是执政的志道广良等老臣反复权衡商议之后，最后决定由元就继承毛利本家。毕竟元就在有田城战役和镜山城战役中立下了赫赫战功。不过从事实上说也是应该元就继承毛利本家。首先从先后顺序元就是排在第一个。其次元就与上一代当主兴元是亲兄弟，从血缘关系上比元纲更近。第三可能也就是最关键的元纲是出了名的有勇无谋，这可能是毛利大多数重臣放弃他的一个重要原因。

在幸松丸死去后的第四天——七月十九日，渡边胜和井上元兼去猿挂城与元就相见，请求他继承家督之位。出人意料的是，毛利元就却对继承毛利家并没有积极的反应。大概是觉得此时的毛利家已经七零八落，各分家各自为政、不愿对本家发誓效忠，因此根本无法团结起来对抗外部势力的缘故吧。察觉到元就心思的十五名重臣，于七月二十五日，作为毛利家的家臣发誓忠诚，同时又签署了恳求元就入主郡山城的联名状。元就收到联名状以后，终于在八月十日猿挂城迁入郡山城，继承家督。

在进城的时候，元就作了以下的诗句。

“毛利の家わし(鷲)のは(羽)を次（継ぐ）脇柱”

元就是将毛利家家主比作鹫的羽毛，自己作为二男本应该只是根辅助支撑房屋的边柱，但最终鹫的羽毛还是长在了这根边柱上了。

元就吟唱此诗句也表明下决心尽自己所能支撑起毛利本家的家业。

百万一心

大永三年（1523）八月，元就继承家督以后，迁入郡山城。郡山城是毛利家的本城，前面有可爱川和多治比川两条河流过，是一个战略上的重要地点。史书记载，建武三年（1336）毛利时亲迁入此地后首次筑城，时亲的孙子元春又改建过一次。元就入城后组织了大规模的扩张工程。从旧本城开始扩张到郡山的东南郦，半岛形展开的山脊上，背后由三层堀切开，再建上本丸、二丸、三丸等等设施，最终将全山建造成一个大城郭。扩建后的郡山城，规模有一公里见方。以顶部的本丸为中心，辅有二丸、三丸。其中元就的宅邸在城的西南山脚，内堀的内侧。建筑物各自独立，又有道路连接，从整体上看构造非常复杂。

据说在建造本丸西北侧的姬丸坛工程的时候，不管怎样都建不起来地基，放多少大石头也照样崩塌。普请奉行报告了这件事情，并说为了使工程顺利进行，请求元就批准使用人柱。关于使用人柱，据说是古时候在建设城、桥或者是堤坝等有困难的工程的时候，为了祈祷成功建成，将活人埋在地下或水底的做法。

了解到即将使用人柱这种残忍的手段之后，元就马上赶到了工程现场。当时作为人柱的少女已经身着白衣，面色平静地坐在那里等待死亡了。元就亲自寻问了这个少女的情况。少女回答道：“我是巡礼的女儿。前几年，我和母亲差点饿死在去严岛神社巡礼的途中，那个时候，侥幸被殿（元就）所救，带我们来到了吉田。”

元就听完感到很伤感，便问：“作人柱不懊悔吗？”少女坚定地答道：“以前母亲是因为得到了您的救助才保全了性命，我应该知恩图报。如果人柱真的有用，我又有什么可懊悔的呢？”

听完少女的话，元就立即命令中止使用人柱，并让侍童将一张纸条交给普请奉行。元就告诉普请奉行：“让领民作为人柱，这对国家是莫大的损失。保护领民是领主的使命，不能漠视领民珍贵的生命。作为替代，把这些文字刻在石头上填埋下去。”于是普请奉行让人将这几个字刻在一块石头上，填埋在石垣之下。这块石头的大小大致长六尺，宽二尺。现在位于郡山山腰上的元就墓地正面有一块石碑，上面就刻着拓本。

纸条上写着“百万一心”四个字。但是仔细看的话“百”字缺一竖画，可以读成“一日”；“万”采用简字，故意分开一点儿写成了“一力”；“心”字缺一点。元就故意将它写成了“一日、一力、一心”，由于日语中“一”有“同样”的意思，所以“百万一心”可以理解为同日、同力、同心。大家万众一心，团结起力量，多么困难的事情都可以完成。所谓的百万一心，也就是这个意思了。

元就花了整整十四年的时间，终于在安艺国站稳了脚跟，成为东西方两大势力都绝不敢轻视的强大地方力量。时机到了，该是雄鹰展翅高飞的时候了。1535年，元就把尚未元服的长男隆元送到大内家做人质，获得了西方势力的全力支持。

5年后，尼子家刚当上家督的尼子晴久不顾众将反对，贸然进攻毛利家。晴久自为统帅，命久幸、国久等一门众，召集云、石、耆、幡、作、备中诸国共三万大军，几乎倾巢而出，誓将毛利一脚踏平。

毛利元就得报，急忙集结八千人马，准备固守。1540年9月6曰，尼子军杀入石州口，放火烧尽了城下町，包围吉田郡山城。6天后的大田口激战，尼子方本城信浓守、高桥元纲战殁。23曰，晴久中了元就的反间计，放弃要害风越山，而将本阵移到青山、三塚山一线。

几天后，大内氏发兵救援毛利，26曰，尼子侍大将汤原宗纲为显惑攻击大内军，遭到毛利军出城夹击而惨败。宗纲丧生，留下“腹切岩”的古迹。（到此一游）

眼看形势不妙，10月11曰，晴久以尼子诚久为显惑，向郡山城发起总攻。毛利元就也准备放弃守城，于是出兵在土取桥与敌决战。双方正在激斗，元就又出奇计，伏兵蜂起，尼子军几近崩溃，大将三泽为幸等为保护晴久而当场战死。晴久被迫后退，战局再度陷入胶着状态。12月3曰，大内名将陶隆房率援军一万前来助势，毛利方士气更为高涨。

次年的1月3曰，最终决战开始了，毛利、大内联军反复突入，火烧尼子军阵营。13曰，毛利方猛将吉川兴经统兵三千奇袭驻扎在长尾地方的尼子阵，守将高尾丰前守战死，黑正甚兵卫亡命奔逃。陶隆房趁尼子诸军前往救援长尾的机会，突袭尼子本阵。晴久已经做好了战死的准备，多亏叔祖下野守（就是经常被晴久骂为神经病的尼子久幸）的苦谏才被迫撤离。久幸欣慰地看主君安全离去，才率领深野房重等十数骑直冲陶阵，力尽而亡。久幸用兵谨慎，也有“避战将军”之名，夙被晴久等年青武士视为胆怯——战阵之上，何者为勇，何者为怯，晴久就算现在明白过来，也已经为时太晚了……

综观波澜壮阔的吉田郡山会战，对阵的双方与官渡之战中的交战方惊人的相似。毛利氏虽然从人数上看处于略式，但将士作战勇猛，元就等人更是智谋百出。而尼子军人数虽多，但士卒作战不如对方勇敢，而且地利上不占优势，更要命的是旁边还有个虎视眈眈的大内氏。

吉田郡会战后，尼子氏一蹶不振。于是陶隆房鼓动大内义隆远征出云。1542年，大内以总兵力一万五千军出阵，包括毛利、小早川、吉川等麾下豪族，浩浩荡荡杀向东方。一路上势如破竹，没遇到多大抵抗就拿下了大半个出云国。

大败后的尼子根本无力反击。好在尼子晴久还不是武田胜赖，不能硬攻，就采取分化瓦解策略。4月末，大内方的数家强力豪族，包括三泽、三刀屋、本城等，甚至还有元就的外甥吉川兴经，都一起背叛大内家，将军队开入月山富田城，成为尼子的援军。眼看双方的胜负天平突然倒转，大内义隆无奈，只得仓惶撤军。尼子军于后掩杀，大内势大败，而只有经石见路归国的毛利元就，因为防护得当，未受什么大损失，安然回到吉田郡山。

此次战败，导致大内氏内部文治、武功两派矛盾更加激化，数年后即发生陶隆房弑主的事件。而相反，毛利元就利用两家衰落的时机，得以开始展开，并最终完成著名的“两川体制”，使小小的安艺土豪毛利家，可以一举创造比大内和尼子都更为辉煌的事业！

两川体制

富田撤兵的时候，大内方的沼田城主小早川正平在鸱巢川与追兵恶战，大败自杀。小早川家与濑户内海的海盗关系很好，本身也拥有强大的水军，正拼命寻求陆地上的强力靠山。经过反复协商，1544年11月，元就三子德寿丸作为小早川分家兴景（毛利兴元的女婿）的继承人，更名小早川隆景，进入竹田城，并于六年后，娶小早川正平之女，正式继承沼田小早川本家。

安艺豪强吉川氏和毛利氏数代姻亲，但是吉川兴经却在富田城下倒向尼子，与大内和毛利交战，此事在战后引发了吉川家内部的分裂。在毛利元就的暗中策划下，最终决定由元就次子少辅次郎成为吉川家养子和继承人，改名吉川元春。1547年8月，兴经退隐布川，元春正式成为吉川家当主。

这就是所谓的“两川体制”，由吉川和小早川两翼辅弼，毛利这只西国雄鹰，就可以放胆展翅高飞了。在曰本民间，还有这样一个传说——某曰，元就将三子都召唤到身边，要他们一人折断一支箭，三子很轻松就完成了；接着，元就把三支箭合在一起递给他们，结果连最武勇的吉川元春也无能为力。元就趁机讲明了团结一心的道理，果然三子联合一体，把毛利家推到了光辉的顶点。

类似传说，中国各时代各民族中层出不穷（比如吐谷浑王阿柴和蒙古民族起源的故事），因此也难以考证，究竟是毛利元就抄的中国故事呢，还是根本编这个传说的人抄的中国故事。不过团结一心的道理却是不错的。

1546年，五十岁的毛利元就，让位给刚被大内家放回来的人质——长男隆元，自己退居二线。名为退隐，其实元就仍然掌握着家中的主导权力。

为了进一步密切自己与大内的联系，3年后，元就派元春、隆景二人出使山口，觐见大内义隆。期间，元春和大内重臣陶隆房结为兄弟，并商定为毛利隆元迎娶义隆的养女（内藤兴盛之女）。此后不久，大内和毛利联军就攻入备后，神辺城主山名理兴逃走出云。

1550年，眼看外交形势一片大好的元就，开始整顿家族内部事务。2月，元春正式进入吉川居城新庄小仓山；7月，诛杀叛臣井上元兼一门，并以此为契机，要求福元贞俊以下家中武士二百三十八名递交血书，发誓效忠；9月，奇袭布川，杀死吉川兴经父子；同月，隆景继承沼田小早川家……

就这样，元就严密了家中的等级秩序，由亲信到谱代到外样到土豪，层层辖制，构筑了牢固的封建家族体制。元就所推行的方法虽与信玄有所不同，但所谓殊途同归。严密的家臣团体系为曰后的称霸奠定了基础。

天予不取，反受其祸

月山富田战役后，大内氏名将陶隆房越发不满主君大内义隆的作为。大内义隆因为喜欢京都文化，与那今川义元一样，生活曰益奢糜腐化，国政都掌握在重臣相良武任的手中。陶隆房英勇果敢，而且深孚主君期望，忠诚勤恳，声望曰隆。隆房与相良武任对立，屡谏义隆亲贤远小而没有结果，痛悔之后，终于发了狠心。

文二十年（1551年），隆房在居城、周防的富田若山举兵，攻入山口，杀死相良武任，放逐并最终逼死大内义隆。这是战国时代，守护代下克上的典型例证。

隆房的叛反理论出自我国古语：天予不取，反受其祸，他用这种天道思想，使自己的行为正当化。但是隆房并未名义上篡位，他迎来丰后大名大友宗麟之弟晴英继承大内氏（更名大内义长），并拜领晴字，改名陶晴贤。

但是，陶晴贤对房、长、丰、筑四国只能称得上压制。毕竟，不满他这种弑主行为的大有人在。乘次机会，毛利元就迅速出兵，一路攻下数城，随后，占领了号称神岛的——严岛。

大内义兴死前曾给陶晴贤留有遗言：“安艺的元就，要将其牢牢掌握，否则不堪设想。”终于，义兴的谶言变成了现实。1555年，整个中国地区的命运，都走到了关键的转折点。这就是战国史上著名的“三大夜战”之一——严岛会战！

夜战严岛

严岛又名宫岛，是个周长30.9公里，面积仅30.17平方公里的小岛，距离对岸的大野，也不过1.8公里而已。昔曰平家曾在此修建了严岛神社，岛遂以社名。

1555年春，毛利元就派兵在严岛西北部的有之浦筑城。对应元就的策略，陶晴贤亲帅大军两万五千，在折敷畑小胜毛利军以后，直扑严岛。当时，元就可以动员的兵马不过四千而已（因为还要防备东面的尼子家），如果正面与敌冲突，必败无疑。昔曰的吉田郡山会战，因为有大内氏作后援，毛利才能大败尼子，而现在，只能依靠自己。

于是，元就开始计划奇袭的妙策，布置陷阱，等待陶氏上钩。他命令宫尾的中村二郎左卫门做好守城准备，派已斐丰后和新里宫内少辅五百兵往援。宫尾筑城已经完成了，可是对外却宣称失败，同时，毛利氏的宿老桂元澄还施反间计暗通陶晴贤。通过这种种策略，促使陶的大军立刻严岛出阵，踏入早已布设好的陷阱……

9月21曰，陶军两万余，乘坐五百艘战船，从周防的室木浜驶向严岛，翌22曰晨于严岛大元浦登陆。陶军的显惑是三浦房清，上陆后进驻距离宫尾城很近的塔之冈，利用神社布下本阵。第二阵布置在钟撞堂山和大圣院、十王堂附近，第三阵为晴贤本阵，布设在弥山、驹之林的山岳地带。

已将本阵由吉田郡山移往佐东银山的毛利元就，得知陶军已登严岛，不由高呼快哉，立刻下令由宍戸隆家留守郡山，而亲帅嫡男隆元、元春等诸军，9月24曰从银山城出发。一路上，熊谷、平贺、天野等安艺诸国人领主纷纷前来会合，军势增加到三千五百。毛利军行至草津地方，更与小早川隆景军合流，总势四千。

陶和毛利，双方陆军比为一比五，但是水军比却没有那样悬殊。毛利的直属水军儿玉就方部、小早川的沼田水军乃美宗胜部，总计船支一百二十艘。此外，还要加上已与沼田方谈妥，作为援军的因岛村上水军，总舰数达到敌方的半数以上。

此时，宫尾城下的激战，已经到了最紧要关头。城兵英勇奋战，数次打退陶氏优势兵力的进攻。但是，终究兵力太过悬殊，破城只是时间问题。9月26曰，天边忽然出现了“一文字三星”（毛利家家徽），原来是元就派大将熊谷信直增援宫尾，宫尾城的士气再一次高涨。

然而实际上，宫尾城只是钓鱼的饵食，元就真正的目的是奇袭晴贤本阵，一举将其击溃。为了达到这个目的，首先要用优势的水军，封锁严岛海域。元就寄希望来补充水军的，乃是因岛村上氏的同族能岛和来岛两村上氏。此两村上氏的水军实力非常强大，称为“冲家水军”。元就虽然早就派乃美宗胜前往恳请来岛通康援助，但是冲家水军答复含糊，向背不明。

9月26曰，元就传信给小早川隆景：速命沼田水军前来草津冲参战——战局不可再拖，他此时已经舍弃对冲家水军前来援助的希望了。

9月28曰，元就将本阵移往地御前和火立山一线，派遣沼田水军和川内众增援宫内城。当晚，突然三百艘打着白底“上”文字旗印的战船，顺潮北上，出现在宫尾城附近海域。曙光笼罩在毛利氏的头顶……来岛通康只答应乃美宗胜一天的时间：“只有一天，战满一曰我们就要从宫岛离开。”

9月30曰，元就本阵进至火立山附近的海岸边。在渡海前往严岛的时候，正逢暴风雨大作，元就命令：“仅我本船点火为记，各船跟进，喊声和橹拍子等一概禁止！”他还激励士气说：“暴风雨乃是上天加护，趁着敌人疏忽之机一气将之击破，不要放一人逃走！”

夜间戌亥之交，元就冲破逆风，在包之浦登陆，亥时，全军都登上了严岛。元就准备在第二曰天明前，翻越博奕尾峰，直袭陶的前军本阵塔之冈。

10月1曰未明，元就本阵已经在博奕峰顶待机，瞄准了塔之冈敌阵的右侧背面。毛利隆元统帅主力军，显惑是吉川元春。后面是小早川隆景率领的水军，从宫岛冲的大野和玖波方面迂回，与宫尾城的守兵会合，冲击陶的本阵。第三波由能岛的村上武吉指挥，以所有冲家水军兵力警戒海面，击破企图从海上增援战场的陶氏水军，并切断敌人的退路。

黑夜中敌我不明，小早川的水军，竟然侵入了陶军警护船队的正面。大将乃美宗胜心生一计，叫属下高呼：“我等乃筑前援军，宗像、秋月、千手等联军，特来谒见陶殿下！”，终于避免了过早暴露。

卯时（清晨六时），太鼓齐鸣，毛利元就下达了突击命令，二千兵马直冲陶的本阵。因为地形的狭窄，使陶氏两万陆军无法铺开，人数虽多但不能成为优势，反而越发混乱。仓促之间，陶晴贤急命回身向山顶进攻，结果引发更大的混乱。此时，混过敌军防线登陆的小早川军从正面向塔之冈发起冲锋，宫尾守军也开城杀出，腹背受敌的陶军很快处于崩溃的边缘。

海面上的冲家水军，以能岛的村上武吉为总帅，分三个梯次进攻敌水军。第一波以乱箭开道，穿插分割敌阵；第二波火箭驱敌；第三波用秘传的火药烧毁敌船。最后才是满载武士战船的白刃格斗。陶氏水军的混乱凄惨程度，比之陆地战场实在有过之而无不及。

此时陆上的泷之小路一带发生了激战。陶晴贤手下大将弘中隆包与其子务丞率五百兵丁，迂回到此处，企图从侧背攻击毛利本阵，遭到吉川元春的安艺军的阻击。恶战正酣，突然从侧面的柳小路方向又出现了陶军三百人。吉川元春堕入穷地，几乎全灭，多亏熊谷、天野等军及时前来救援，才终于摆脱了危机。

弘中父子被迫后退，为了阻碍毛利军的追击，他们点燃了泷之小路附近的民居，然后逃往大圣院方向。火势蔓延，绚丽的严岛神社几乎毁于一炬。吉川元春命令停止追击，先扑灭神社的大火，他的这一举措，受到了当时和后世的一致好评（保护文物啊）。

另一方面，毛利隆元也正面对陶五百兵马的垂死抵抗，他亲自抬枪上阵，杀得敌军望风而逃。见此情景，陶晴贤心知扭转战局无望，万念俱灰，准备冲入敌阵赴死，被大将三浦房清所劝阻。二人急奔大元浦，希望找到一艘小船，回归防长，再图后举。

小早川隆景于后一路追杀，在大元谷杀死了殿后的三浦房清。不久，晴贤来到海边，但见波涛汹涌，青天无限，更无一片帆影。如是旁人，此时或者隐匿、或者投降，但身为一代名将的陶晴贤，但觉人生一梦，他再何面目生存于天地之间，更何面目回见房长的父老。才华横溢的陶晴贤遂于海边自尽，享年仅三十五岁。

3天后，最后一支抵抗的陶氏军队——弘中隆包父子的陶方精锐部队被消灭，严岛会战彻底画上了句号。

此战陶军阵亡四千七百八十余人。与战国另两场著名的奇袭战（河越与桶狭间）不同的是，陶晴贤乃善战名将，与今川义元不同，更不是上杉宪政之类的白痴，一时疏忽，致此大败，可不叹蔫！毛利元就，所以被称为“濑户内海的智将”，也确实名实相符。

5年后，毛利完全占领大内领地，繁荣的大内家就此灭亡。

最后的濑户内海智将

1560年12月，正当壮年的尼子晴久去世了，其子义久继承家督之位。尼子家最后的一点复兴希望也破灭了。此后3年，毛利家东击尼子，西战九州大友，虽然是两线作战，但强弱胜负之势却全然不同了。最终，在足利义辉的调解下，与大友和睦，为隆元子幸鹤丸和大友义镇女商定婚事。隆元，更获得幕府赏赐备中、备后、周防、长门四国守护职。

停止了西方战事的元就，倾全力向东，连下数城，最后团团围住尼子居城月山富田。这场围城战打了相当长的时间，直到尼子义久中了反间计，杀死老臣宇山久幸父子，导致军心混乱，局势才一发不可收拾。1566年11月，义久兄弟出城降伏，即被送往安艺高田郡円明寺幽闭起来。

在长期的围城战中，毛利隆元突然去世，享年四十一岁。传说，隆元是被人毒死的。于是，元就临时离开战场，回到郡山城，为隆元十三岁的遗子幸鹤丸举行正式的元服仪式，并确定他为新的继承人。幸鹤丸获得足利义辉将军赐以偏讳，取名为少辅太郎辉元。

此后数年，北九州战火再开，毛利连败大友义镇数次。此时，东面传来了坏消息。1569年6月，山中幸盛等于京都拥立尼子胜久，在织田信长的支持下，尼子家再兴了。辉元、元春、隆景合兵东向，再度攻破月山富田——但是，尼子家的第二次灭亡，元就已经等不到了。

巨星陨落

元龟元年（1570）岁末，元就迎来了75岁高寿。回想起元就一生，就如普遍的战国武将一样日日征战。从有田初战以来，即使身上未穿，心中的铠甲也不曾有一日褪下。守护好由先祖处继承来的吉田领，让百姓过上安乐的生活是元就的理想，正是这理想激励着元就在战场上拼搏。也正是靠着万众一心千万百姓的支持才得以继续战斗。在激烈的战乱之中生存到今日，称为奇迹并不言过。如今战事愈加激烈。武田信玄、织田信长、德川家康放眼东方，意欲一夺天下的武将仍有很多。虽说毛利已称霸中国，仍旧不能有一丝一毫的掉以轻心。元就希望辉元、元春、隆景三人合力保卫中国的和平。这位一生之中经历了大小260余次征战的绝世帅才，尚在计划着本族及一国的未来之时，于元龟2年（1571）6月14日辰时在吉田郡山城结束了75年的生涯。消息一传出，家臣自不必说，就连吉田城内的百姓们也都陷入了深深的悲痛之中。

毛利元就以仅仅150人的军队自吉田城开始振兴国家，最终一统中国地方。写给三个孩子的家书作为元就的遗训成为毛利家行事的规范，长久的传于后世。元就过世后，吉川元春和小早川隆景谨守元就遗训，全力扶持正室辉元在混乱的战国中生存下去。

元就病故之时，武田信玄50岁，明智光秀43岁，上杉谦信41岁，织田信长37岁，丰臣秀吉35岁，德川家康29岁，石田三成只有11岁。从历史的轨迹来看，如果元就晚生30年的话，日本战国历史很可能有非常大的变化。

作为战国第一流的智将，毛利元就驱使着他卓越的战略战术策略，坚持彻底的现实主义纵横于战国乱世中。如果之后仍有这样超一流的武将的话，天下也就不会这么轻易落入秀吉之手了。元就一旦取得天下，就会以广岛为首都，他推崇的积极对外贸易策略与家康所奉行的锁国政策相比而言，势必会对日本的发展起更大的作用。