弹射器是航空母舰上最重要的设备之一，它是保证重型舰载机能够正常起飞的必不可少的因素，它能大幅缩短舰载机起飞所需的滑行距离，确保在规定的位移内舰载机能达到起飞速度。现代航空母舰上所使用的弹射器是美国的蒸汽式弹射器，也只有美国掌握蒸汽式弹射器的所有技术，且严格对外保密。

设备构造

主要构件

（1）弹射器做动系统：开口活塞筒体、活塞环、引出牵引部分、U型密封条、导气管、模度气动阀门、排气阀、安全阀、测距仪、压力传感器。（2）弹射器附属系统：海水淡化设备、贮水池、高压水泵、锅炉、加热装置。（3）弹射器控制系统和导流板。

动力控制

弹射过程的动力控制结构前面提到，飞机弹射时加速度要控制在可承受的负荷范围内，这是通过控制蒸汽注入弹射气缸的流量和流量的变化来实现的。弹射控制阀在这里起到最关键的作用。这个阀门的开关速度和幅度的精确度会直接影响到弹射加速度的可控性。整个弹射过程对加速度的控制，最后是通过改变阀门的开关时间和幅度还完成的。在操作上，弹射阀门的控制需要通过一条既定的阀门调节曲线来进行。

基本功能

弹射器一般由动力系统、往复车、导向滑轨等构成。弹射起飞时，驾驶员操纵飞机松开刹车，加大功率，并在弹射器动力系统的强力作用下，使往复车拉着挂在飞机上的拖索，沿导向滑轨做加速运动，经过50～95米的滑跑距离，达到升空速度起飞。当飞机升离甲板时，拖索与往复车和飞机脱钩，落在飞行甲板前端的回收角网兜内。然后由复位系统将往复车拖归原位，准备再次弹射。现代弹射器中已经取消拖索，往复车通过牵引杆，与舰载机前起落架直接相连。

中国发展

航母弹射器是使舰载机快速起飞的重要设备，弹射起飞比中国辽宁舰上采用的滑跃式起飞更高效，是目前美军采用的唯一舰载机起飞手段。美国是第一个在航母上使用电磁弹射器的国家，法国也只能购买美国的产品。航母弹射器对于舰载机快速进入空中战、提高作战效能，具有重要的作用。