要说明一台发动机的技术参数，可以概略地用功率与扭矩的大小来标示出来，然而影响功率、扭矩输出的因素却很多，其中一个重要因素就是发动机的压缩比，可压缩比这个术语似乎令不少维修人员模糊，知道它的数值大小不如知道气缸压力的数值实用，然而压缩比确是对发动机至关重要的参数。不论这辆车上所选装的是汽油发动机还是柴油发动机，能保持稳定且适当的压缩比才能使发动机的运转得以平顺和稳定。

定义

发动机做一次功分成四个行程:进气行程，压缩行程，做功行程，排气行程。压缩行程就指的是活塞从下止点开始压缩到活塞走到上止点，压缩结束的流程。汽车的压缩比就是在汽车的压缩行程中，气缸在下止点时的最大体积与气缸在上止点时最小体积之比，即为压缩比。

利用率

压缩比与燃油利用率：

为了满足国四（欧四）排放标准对于碳排放（即耗油量）的要求，汽车生产厂家普遍都提高了发动机的压缩比至9~12之间，其中，9~10.5主要用于涡轮增压发动机，10.0~12则主要用于自然吸气发动机。

高压缩比发动机可以更好地利用活塞式发动机的作功特点、在做功行程用同样数量的燃油可以爆发出更大的功率，用更小的排量就可以达到以前更大排量的发动机才能做出的功率，亦即高压缩比发动机的升功率和燃油利用率更高。为了满足国家要求自2011年开始，新车必须满足欧四排放的要求，汽车生产厂家同期开始大量地在汽车上装备高压缩比发动机，事实上，目前的自然吸气发动机压缩比普遍都在10.5以上。

相比较之下，涡轮增压发动机比自然吸气发动机有更大的升功率和更好的燃油利用率，在欧四排放标准的今天也得到了广泛的应用。